Harpers Ferry, W.Va. – Door de Roiling Rapids van Converging Rivers, confronteert de campagne van president Donald Trump om de regering een gelukkiger verhaal over de Amerikaanse geschiedenis te laten vertellen de moeilijkste uitdaging. Er is geen positieve draai om op slavernij te worden gezet.
In Frozen-In-Time Harpers Ferry National Historical Park navigeren mensen in de National Park Service scholen waarover federale vertellers in het hele land nu moeten onderhandelen. Hoe vertel je de waarheid als het misschien niet de hele waarheid is?
Aanbevolen video’s
Als onderdeel van een bredere Trump -richtlijn die over de regering en het land reikt, staat de parkdienst opdracht om interpretatiefateriaal te herzien bij al zijn historische eigenschappen en beschrijvingen te verwijderen of te wijzigen die “Amerikanen ten onrechte verleden of leven, of anderszins sully het Amerikaanse verhaal. Dit komt als de Republikeinse president heeft geklaagd over instellingen die te diep gaan, naar zijn mening, over ‘hoe slechte slavernij was’.
Het is te vroeg om te weten of zijn richtlijn ervoor zorgt dat de boog van de geschiedenis buigt naar het geresinieerde revisionisme. Er zijn op zijn minst verspreide aanwijzingen dat de recensenten mogelijk zorgvuldig zijn in het hervormen van de kernverhalen van Amerika.
Afstammeling van een John Brown Raider wil de hele waarheid
Brianna Wheeler hoopt dat ze trouw blijven aan de geschiedenis. Ze is een directe afstammeling van een van de abolitionist John Brown’s anti-slavernij Raiders die belegerd aan het Amerikaanse arsenaal in Harpers Ferry in een bloedige aanval uit 1859 die het toneel vormden voor de burgeroorlog. De schaamte van de slavernij mag niet worden genegeerd, zei ze.
Maar in de rondleiding over de inval van Brown blijft het verhaal over slavernij onschadelijk. En bij Fort Pulaski National Monument buiten Savannah, Georgia, nam een foto van een geslagen maar waardig man met striemen over zijn rug nog steeds zijn prominente plek in op een tentoonstelling in het bezoekerscentrum tijdens een recent bezoek.
Het bijschrift: “De handhaving van het slavenregime was gebaseerd op geweld.”
Er worden nog maar weinig veranderingen gezien
De deadline is onlangs doorgegeven voor parkenfunctionarissen om “ongepaste inhoud” uit het openbare display te verwijderen. Meer dan 80 Democratische wetgevers vroegen vervolgens de National Park Service Chief om een volledige boekhouding van wijzigingen die zijn aangebracht in het ‘streven naar censuur en wissen’.
De Sierra Club, die nationaal verandert, zei dat meer dan 1.000 items werden gemarkeerd voor beoordeling in nationale parken. Maar het heeft slechts één voorbeeld bevestigd dat bewegwijzering wordt verwijderd. Het was bij Muir Woods National Monument in Californië.
Het werd gewijzigd tijdens de Biden -administratie om de gewelddadige verplaatsing van inheemse volkeren te benadrukken, hun slavernij door zendelingen en andere schade die door bevoorrechte klassen werd veroorzaakt. Gele plaknotities waren bevestigd aan bestaande formulering om dat verhaal af te ronden. Nu de bewegwijzering is verdwenen.
De bestelling van het interieur dekt meer dan de geschiedenis. In de natuurparken moet ook materiaal dat ‘de nadruk legt op de schoonheid, overvloed of grandeur’, ook worden gemarkeerd. Dat betekent verwijzingen naar klimaatverandering of andere menselijke degradaties van de natuur.
In Acadia National Park in Maine zijn nu 10 borden met behulp van klimaatverandering verdwenen, zei Rep. Chellie Pingree, D-Maine.
“Onze nationale parken zijn geen billboards voor propaganda,” vertelde ze interieur -secretaris Doug Burgum in een brief. “Het zijn plaatsen waar elk jaar miljoenen mensen komen om zowel de schoonheid als de moeilijke waarheden van onze gedeelde geschiedenis te leren, na te denken en te confronteren.” De ministerie van Binnenlandse Zaken zou wijzigingen op Acadia niet bevestigen en zeggen dat de beoordeling daar doorgaat.
De druk om het Amerikaanse verhaal op te fleuren is ook gekomen naar de Smithsonian Institution Museums, die het grootste deel van hun geld van de overheid krijgen.
Trump plaatste op sociale media dat museumtentoonstellingen zijn over “hoe verschrikkelijk ons land is, hoe slecht slavernij was en hoe niet was ingewijd de onderdrukten zijn geweest”, en dreigde de financiering te verminderen. In feite weerspiegelt het History Museum overvloedige prestaties in de industrie, wetenschap, cultuur en oorlog, evenals de nalatenschappen van onrecht.
Als een foto 1.000 woorden vertelt
In de beoordeling in Parks werd een beslissing gelokaal genomen, niet uit Washington, dat de foto uit 1863 van een geslagen zwarte man die te zien was in Fort Pulaski, moest worden verwijderd, zei een federale functionaris die betrokken was bij de nationale beoordeling die niet bevoegd was om de zaak publiekelijk te bespreken en sprak op voorwaarde van anonimiteit.
Twee federale functionarissen zeiden dat de foto niet werd verwijderd in Fort Pulaski, noch zal deze worden verwijderd van andere parkdiensten.
De op de foto afgebeelde man was ontsnapt aan een Louisiana -plantage om zich in te dienen in het Union Army. Het werd een van de krachtigste beelden van de burgeroorlog, waardoor de brutaliteit van de slavernij werd blootgelegd, volgens de National Portrait Gallery van de Smithsonian Institution.
Toch moeten nationale historische parken onder marcherende bevelen van het ministerie van Binnenlandse Zaken zich concentreren op “plechtige en opbeurende openbare monumenten die Amerikanen herinneren aan ons buitengewone erfgoed, consistente vooruitgang om een perfectere unie te worden en een ongeëvenaard record van oprukkende vrijheid, welvaart en menselijke bloei.”
Een veel complexer verhaal werd verteld in een recente rondleiding op Harpers Ferry. Brown werd opgehouden als een transformationele figuur wiens gewaagde en dodelijke inval het noordelijke anti-slavernijsentiment opzwol op het voordeel van een oorlog die ‘een nieuwe geboorte van vrijheid’ produceerde.
Dat zei de parkwachter die sprak met een menigte op een klif met uitzicht op waar de rivieren Shenandoah en Potomac samen breken zoals de krachten van Noord en Zuid ooit deden.
Was John Brown een held?
Of Brown een held is, wordt expliciet achtergelaten om te beslissen. Deze felle abolitionist had veel bloed op zijn handen, zelfs voordat hij voet in Harpers veerboot zette. Getuigen zeiden dat hij en zijn band vijf pro-slavernij mannen en jongens hebben gedood in een bloedbad in Kansas, aangewakkerd door vijandschap tussen pro-slavernij en anti-slavernijkansans.
Wheeler is een afstammeling van Dangerfield Newby, de eerste van Brown’s Raiders die sterft in de Harpers Ferry Fighting.
Een van de meer dan 20 kinderen van een blanke tot slaaf en een zwarte tot slaaf gemaakte vrouw, Newby werd bevrijd in Ohio, terwijl zijn gemeenschappelijke vrouw, Harriet, en hun kinderen in slavernij in Virginia bleken. Hij was aan het sparen om ze te kopen en te bevrijden toen hij zich bij Brown’s Band of Men had aangesloten.
Newby werd doodgeschoten door een musket geladen met een spoorwegpiek in een straatstrijd tussen stedelingen en de Raiders. Zijn lichaam was verminkt. Wheeler zei dat de huiveringwekkende scène met haar voorouder en de bredere ervaring van miljoenen tot slaaf gemaakte mensen net zo goed deel uitmaken van het Amerikaanse verhaal als de opbeurende afleveringen.
Dit land moet weten “wat echt Amerika heeft gemaakt,” zei Wheeler. “Wie Bled, wiens bloed zich in deze stenen en in deze straten bevindt. Harpers Ferry is een enorme draad in dat tapijt.”
Dus is Brown een held in de ogen van zijn afstammeling? “Ja,” zegt Wheeler, omdat hij alles, inclusief zijn leven, opgaf voor een monumentale zaak. Maar “hij is geen superheld. Hij is een gebrekkig personage.”
Hij is ingewikkeld. Zoals geschiedenis zelf.