Het lijkt erop dat de Europese topteams eindelijk grip hebben gekregen op de vernieuwde Champions League.
Het klassement ziet er heel anders uit in de vierde speelronde dan een jaar geleden, toen het nieuwe format van 36 teams debuteerde en de resultaten minder voorspelbaar waren.
Aanbevolen video’s
De bovenkant van de tabel vóór de wedstrijden van dinsdag is een lijst van ongeslagen, goed verdienende teams onder leiding van Paris Saint-Germain en Bayern München, die elkaar dinsdag ontmoeten in de opvallende wedstrijd in het Parc des Princes.
Een tweede blockbuster – Real Madrid op de vijfde plaats en Liverpool op de tiende plaats – zet ook de deur enigszins open voor teams buiten de vijf grote competities om hun achterstand in te halen.
Het eerste team van buiten de rijke elite is Sporting Lissabon, dat op de gedeelde 11e plaats staat voordat het naar Juventus gaat. Qarabag op de 13e plaats is de hoogst gerangschikte echte outsider in de competitie en is gastheer van Chelsea.
Sommige legendarische teams hadden het in hun eerste poging moeilijk met het uitgebreide format van acht wedstrijden, dat een breder scala aan tegenstanders biedt.
Na drie speelronden vorig jaar stond Aston Villa bovenaan het klassement, nadat hij voor het eerst in 41 jaar terugkeerde naar de competitie, en de nog niet aangekondigde Franse club Brest werd vijfde. Geen van beiden kwalificeerde zich voor deze editie. Sporting stond op de achtste plaats – wat rechtstreeks toegang geeft tot de achtste finales – voordat het team van toenmalig coach Ruben Amorim afgelopen 5 november Manchester City met 4-1 versloeg.
Een jaar geleden stond PSG 19e en riskeerde later uitschakeling op de laatste speeldag. Madrid stond 12e na verlies bij Lille, terwijl Bayern op een schokkende 23e plaats stond na opeenvolgende nederlagen, bij Villa en vervolgens bij Barcelona.
Tegenwoordig worden PSG, Bayern en Madrid vergezeld door Arsenal en Inter Milan met drie opeenvolgende overwinningen. Deze vijf scoorden samen 52 doelpunten en kregen er tot nu toe slechts zes tegen.
Spraakmakende rematches
PSG-Bayern en Liverpool-Real Madrid waren vorig seizoen ook vaste waarden, in de vijfde speelronde.
Vervolgens zag PSG er niet uit als een toekomstig kampioen, toen hij in München met 1-0 verloor, terwijl de toekomstige Ballon d’Or-winnaar Ousmane Dembélé weken nadat hij uit een nederlaag bij Arsenal was weggestuurd, van het veld werd gestuurd. Toch was dat voordat Désiré Doué, nu opnieuw geblesseerd, in de ploeg werd gevestigd en Khvicha Kvaratskhelia in januari overkwam van Napoli.
Als PSG dit seizoen indruk heeft gemaakt – leider in de Franse competitie en slechts één van de vijftien wedstrijden in alle competities verloren – is Bayern op een opmerkelijke reeks van vijftien overwinningen, gesteund door Harry Kane die 22 van de 54 doelpunten van het team scoorde.
Een jaar geleden was Liverpool al in heersende vorm. Een 2-0 overwinning op Anfield bezorgde Real Madrid aan het begin van het Kylian Mbappé-tijdperk een derde nederlaag in vijf Champions League-wedstrijden.
Nu is het Madrid met een duidelijke voorsprong in de nationale competitie, waarbij Mbappé voor de lol scoort, terwijl de overwinning van Liverpool op Aston Villa zaterdag de eerste in Engeland in meer dan een maand was.
Een intrigerend subverhaal zal de reactie van Liverpool-fans zijn op de terugkeer van Trent Alexander-Arnold, hun favoriet in de afgelopen acht seizoenen.
Verwachte doelpunten
Het Diego Armando Maradona Stadion is een goede plek om op zoek te gaan naar doelpunten in een van de vroege wedstrijden van dinsdag.
Napoli keert huiswaarts na een 6-2-nederlaag van twee weken geleden bij PSV Eindhoven. Eintracht Frankfurt was dit seizoen betrouwbaar wild, waarbij alle drie de Champions League-wedstrijden op 5-1 eindigden.
Eintracht domineerde Galatasaray met die score voordat hij zware verliezen leed bij Atletico Madrid en thuis tegen Liverpool.
Er zouden in ieder geval meer doelpunten moeten vallen dan Eintracht-fans in het stadion. Het Italiaanse stadsbestuur verbood de Duitse club kaartjes aan zijn fans te verkopen om verwachte problemen met het publiek te voorkomen.
Haaland versus Dortmund
Erling Haaland was vrijwel niet te stoppen toen hij dit seizoen 26 doelpunten scoorde voor Manchester City en Noorwegen, en de uitdaging ligt nu bij zijn voormalige club Borussia Dortmund. Veel succes daarmee.
City heeft de laatste twaalf keer sinds 2014 als gastland van Duitse teams in de Champions League gewonnen, waaronder 2-1 tegen Dortmund in september 2022 in een wedstrijd die werd beslecht door Haalands acrobatische volley hoog van de grond.
België gekneusd
Belgische clubs leken dit seizoen uitblinkers te zijn na grote overwinningen op de openingsdag van Union Sint-Gillis (3-1 bij PSV) en Club Brugge (4-1 tegen Monaco).
Sindsdien hebben beide ploegen opeenvolgende nederlagen geleden, waarbij Champions League-debutant Union tweemaal met 4-0 verloor in het eigen stadion van de Brusselse rivaal Anderlecht.
Makkelijker wordt het deze week niet tegen Spaanse tegenstanders. Union gaat dinsdag naar Atletico Madrid en woensdag ontvangt Brugge Barcelona.