WASHINGTON – Amerikaanse aanklagers beschuldigen twee hoge Syrische functionarissen ervan toezicht te houden op een beruchte gevangenis waar vreedzame demonstranten en andere politieke gevangenen werden gemarteld, waaronder een 26-jarige Amerikaanse vrouw van wie later werd aangenomen dat ze was geëxecuteerd.
De aanklacht werd maandag onthuld, twee dagen nadat een schokkend rebellenoffensief de Syrische president Bashar Assad omver wierp. De VS, de VN en anderen beschuldigen hem van wijdverbreide mensenrechtenschendingen in een dertien jaar durende strijd om oppositiekrachten die hem uit de macht willen halen, te verpletteren.
Aanbevolen video’s
De oorlog, die in 2011 begon als een grotendeels geweldloze volksopstand, heeft een half miljoen mensen het leven gekost.
De aanklacht, ingediend op 18 november bij de federale rechtbank in Chicago, zou de eerste zijn van de Amerikaanse regering tegen wat volgens functionarissen netwerken van Assad-inlichtingendiensten en militaire afdelingen en andere geallieerde groepen waren die duizenden vermeende vijanden arresteerden, martelden en doodden.
Daarin worden Jamil Hassan genoemd, directeur van de inlichtingendienst van de Syrische luchtmacht, die volgens de aanklagers toezicht hield op een gevangenis en martelcentrum op de luchtmachtbasis Mezzeh in de hoofdstad Damascus, en Abdul Salam Mahmoud, die volgens de aanklagers de gevangenis leidde.
De aanklacht beschuldigt de twee van samenzwering om burgergevangenen tijdens de Syrische burgeroorlog wreed en onmenselijk te behandelen. Gedetineerden in de gevangenis werden gegeseld, geschopt, geëlektrocuteerd, verbrand en onderworpen aan andere mentale en fysieke mishandelingen, waaronder huisvesting in cellen naast de lijken van dode gevangenen, beweren aanklagers.
Slachtoffers waren onder meer Syriërs, Amerikanen en mensen met een dubbele nationaliteit, aldus de aanklacht. De in de VS gevestigde Syrian Emergency Task Force heeft federale aanklagers lange tijd aangespoord om actie te ondernemen in de zaken, waaronder die van de 26-jarige Amerikaanse hulpverlener Layla Shweikani.
De groep presenteerde getuigen die getuigden van Shweikani’s marteling in de gevangenis in 2016. Syrische rechtengroepen denken dat ze later werd geëxecuteerd in de militaire gevangenis Saydnaya in de buitenwijken van Damascus.
“Nu is het onze tijd om deze criminelen te arresteren en voor berechting naar de Verenigde Staten te brengen”, zei de Syrian Emergency Task Force maandag in een verklaring. De leider van de groep, Mouaz Moustafa, zei dat zijn familieleden tot degenen behoorden die in de gevangenis werden gemarteld.
Federale aanklagers zeiden dat ze arrestatiebevelen hadden uitgevaardigd tegen de twee functionarissen, die nog steeds op vrije voeten zijn.
De vooruitzichten om hen voor de rechter te brengen waren onduidelijk. De omverwerping van Assad door de rebellen afgelopen weekend heeft zijn regering uiteengedreven en burgers in martelcentra in het hele land op zoek laten gaan naar overlevenden en bewijsmateriaal.