Ahmedabad -Voor de 20-jarige Mayank Yadav kan het rijden op een drukke bus in de zomermaanden in deze West-Indische stad als in een oven zitten. Dat maakt het een traktatie wanneer hij een bushalte af stopt met sprinklers die oververhitte pendelaars in een koelmist baden.
“Iedereen lijdt aan de hitte,” zei Yadav. “Ik hoop dat ze hier meer van doen in de stad.”
Aanbevolen video’s
Stijgende hitte is een probleem voor miljoenen mensen in India. In Ahmedabad hebben de temperaturen dit jaar al 42 graden Celsius (107 Fahrenheit) bereikt, een niveau dat meestal nog enkele weken niet meer wordt gezien, waardoor stadsambtenaren mensen adviseren om binnen te blijven en gehydrateerd te blijven.
En toch is het omgaan met die hitte een bekende uitdaging in Ahmedabad. Nadat een hittegolf uit 2010 meer dan 1.300 mensen doodde, haastten de stads- en gezondheidsfunctionarissen zich om het eerste hitte actieplan van Zuid -Azië te ontwikkelen.
Het plan, uitgerold in 2013 en nu gerepliceerd in India en Zuid -Azië, omvat strategieën voor ziekenhuizen, overheidsfunctionarissen en burgers om onmiddellijk te reageren wanneer de temperatuur voorbij de menselijke tolerantie stijgt. Ambtenaren van de volksgezondheid zeiden dat het elke zomer honderden levens heeft gered.
Gemeenteambtenaren, met hulp van klimaat- en gezondheidsonderzoekers, hebben twee eenvoudige maar effectieve oplossingen geïmplementeerd om degenen die het meest getroffen door hitte te helpen: de armen en degenen die buiten werken. Door huishoudens met tindaken met reflecterende verf te schilderen, hebben ze binnentemperaturen verlaagd, die anders tot 5 graden Celsius (41 graden Fahrenheit) kunnen zijn, heter dan buiten. Meer recent hing de stad gordijnen geweven van stro- en watersproeiers bij een bushalte, zodat pendelaars verlichting van de zon en hitte kunnen krijgen. Ambtenaren zeiden dat ze van plan zijn het idee uit te breiden naar andere bushaltes in de stad.
Bewoners zeiden dat beide maatregelen een opluchting zijn geweest, zelfs terwijl ze zich nog minstens drie maanden zuigzomer uitstrekken.
Een eenvoudige verflaag maakt het verschil
In de buurten met een laag inkomen van de stad zijn honderden huizen met tindaken geschilderd met reflecterende verf die helpt de binnenshuis koeler te houden. Bewoners zeiden dat hun huizen zo heet waren voordat de daken werden geschilderd dat ze het grootste deel van hun tijd buiten zouden doorbrengen onder elke schaduw die ze konden vinden.
“Eerder was het echt moeilijk om in het huis te slapen,” zei Akashbhai Thakor, die werkt als een bestuurder en woont bij zijn vrouw en drie maanden oude kind in Ahmedabad. Het dak van Thakor werd geschilderd als onderdeel van een onderzoeksproject dat probeert de impact van de zogenaamde koele daken te meten.
Vroege resultaten zijn veelbelovend. “Nadat het dak was geverfd, is het huis veel koeler, vooral ’s nachts,” zei Thakor.
Mensen zoals Thakor zijn veel kwetsbaarder voor extreme hitte omdat hun huizen niet geïsoleerd zijn en, omdat de meeste van hen afhankelijk zijn van een dagelijkse loon, moeten ze werken ongeacht het weer, zei Priya Bhavsar van het Indian Institute of Public Health Gandhinagar, die aan het project werkt. Bhavsar zei dat goedkope oplossingen de enige uitstel kunnen zijn voor duizenden mensen in de stad die het zich niet kunnen veroorloven om een airconditioner te kopen.
Veer Vanzara, die in hetzelfde gebied woont als Thakor en werkt in een nabijgelegen kledingfabriek, zei dat de hitte zijn werk veel erger maakt, vooral omdat zijn fabriek geen ventilatie heeft. Dus zijn familie is dankbaar voor de coole daken. “De avonden en de nacht zijn veel cooler dan voorheen in ons huis,” zei hij.
Een bushalte die een oase is geworden van de hitte
In het stadscentrum van Ahmedabad is een 25-meter stuk van een bushalte gedrapeerd met matten gemaakt van stro die, wanneer ze met water bestrooid, de hete wind onmiddellijk afkoelen. Sprinklers geïnstalleerd op het dak van de bushalte spuiten het koel water lichtjes op de pendelaars hieronder en bieden onmiddellijke verlichting van de laaiende warmte op slechts een stap verwijderd.
“Als er niets zoals dit was, was het echt heet. Wat ze hebben gedaan is echt goed. Senioren zoals ik kunnen wat koeling krijgen van de hitte,” zei de 77-jarige Ratilal Bhoire, die met zijn dochter onder de sprinklers wachtte. Bhoire zei dat toen hij jonger was, Ahmedabad heet was, maar het was nog steeds mogelijk om vele kilometers te lopen zonder duizelig te voelen, zelfs op het hoogtepunt van de zomer. “Tegenwoordig kun je dat niet doen,” zei hij.
Warmte is het grootste probleem van de stad en warmtegolven – voortdurende dagen van extreme hitte – nemen toe, zei Dr. Tejas Shah van Ahmedabad Municipal Corporation, die toezicht houdt op het hitte actieplan van de stad. “We zijn in de periode van klimaatverandering en het heeft al het effect ervan aangetoond,” zei Shah.
Shah en andere stadsambtenaren zeiden dat het begin van de zomer een testtijd is geworden en dat inspanningen zoals coole daken en koele bushaltes de warmtegerelateerde ziekte en doden verminderen. Terwijl klimaatprognoses alleen heter en langere zomers voor zijn stad voorspellen, zei Shah dat voorbereid zijn het enige is om te doen.
“Het (de hitte) moet op de juiste manier worden aangepakt,” zei hij.
Volg Sibi Arasu op X op @SIBI123