Israëlische inwoners van “Trump Heights” verwelkomen de verkiezing van hun naamgenoot, in de hoop dat de terugkeer van Donald Trump als president van de VS nieuw leven zal blazen in deze kleine, afgelegen nederzetting in de centrale Golanhoogvlakte.
Tijdens zijn eerste ambtstermijn werd Trump de eerste en enige buitenlandse leider die de Israëlische controle over de Golan erkende, die het land tijdens de oorlog in het Midden-Oosten van 1967 op Syrië had veroverd. Israël bedankte hem door deze buitenpost naar hem te hernoemen.
Aanbevolen video’s
Maar een grootschalige toestroom van nieuwe bewoners is na de ceremonie in 2019 nooit van de grond gekomen, en slechts een paar dozijn gezinnen wonen in Trump Heights, of ‘Ramat Trump’ in het Hebreeuws. De kansen op werk zijn beperkt, en de meer dan jaar durende oorlog van Israël tegen Hezbollah-militanten in het nabijgelegen Libanon heeft het gevoel van isolement vergroot.
De verkiezing van Trump heeft de hoop in de gemeenschap gewekt dat deze meer leden zal aantrekken en ook meer financiering voor veiligheidsverbeteringen.
“Misschien kan het meer bewustzijn vergroten en misschien wat steun om hier te helpen en onze kinderen hier te helpen”, zegt Yarden Freimann, community manager van Trump Heights.
Ori Kallner, hoofd van de regionale raad van de Golan, toonde tientallen percelen grond, vol met nieuwe asfaltwegen, lantaarnpalen en nutsleidingen, die bewoners hebben voorbereid voor toekomstige woningbouwprojecten.
“De terugkeer van president Trump naar het Witte Huis zorgt ervoor dat de stad zeker in het nieuws komt”, zei hij.
Volhouden terwijl er dichtbij oorlog woedt
Kallner stond naast een metalen beeld van een adelaar en een menora, die de Verenigde Staten en Israël symboliseerden, terwijl Israëlische gevechtsvliegtuigen overvlogen. Twee explosies van raketten afgevuurd vanuit Libanon sloegen in op de nabijgelegen heuvels, en net over de grens in Libanon stegen rookpluimen de lucht in als gevolg van Israëlische luchtaanvallen.
Een enorm bord met de naam van de nederzetting in het Hebreeuws en Engels glansde in de zon, terwijl twee grote zonovergoten metalen vlaggen van Israël en de Verenigde Staten bijna onherkenbaar vervaagd waren.
Omringd door asgrauwe ruïnes van dorpen die in de oorlog van 1967 door Syriërs zijn gevlucht, ligt de stad hoog boven de Hula-vallei, waar Israël tanks, artillerie en troepen heeft verzameld voor zijn strijd in Libanon. De meeste steden in de vallei zijn geëvacueerd. Trump Heights stuurt zijn kinderen naar een geïmproviseerde kinderopvang in een nabijgelegen nederzetting nadat de regering alle scholen in de regio heeft gesloten in de nasleep van de invasie van Libanon op 1 oktober.
“We merken dat we aan onze vingernagels hangen om in onze eigen gemeenschap te zijn en niet geëvacueerd te worden, en aan de andere kant kunnen we niet werken, we kunnen onze kinderen niet naar welk onderwijssysteem dan ook sturen”, aldus Freimann.
Trump Heights ligt slechts ongeveer 12 kilometer van Libanon en Syrië. Waarschuwingen voor inkomende brand geven bewoners ongeveer 30 seconden voorsprong om een schuilkelder te bereiken.
Trump brak met andere leiders op de Golanhoogvlakte
Israël annexeerde in 1981 de Golan, een strategisch plateau dat uitkijkt over het noorden van Israël, op een manier die internationaal niet wordt erkend.
Dat veranderde in maart 2019 toen Trump, zonder voorafgaande kennisgeving, tweette dat de VS de controle van Israël over het gebied “volledig zouden erkennen”. Zijn aankondiging lokte wijdverspreide veroordeling uit van de internationale gemeenschap, die de Golan als bezet Syrisch grondgebied beschouwt en de Israëlische nederzettingen als illegaal. De regering-Biden liet het besluit intact, maar de VS blijven het enige land dat de Israëlische annexatie erkent.
Kallner zei dat hij hoopt dat Trump de Europese landen er nu van zal overtuigen de Israëlische soevereiniteit daar te erkennen.
Volgens Israëlische cijfers huisvesten ongeveer 50.000 mensen op de Golan – ongeveer de helft van hen Joodse Israëliërs en de andere helft Arabische Druzen, van wie velen zichzelf nog steeds beschouwen als Syriërs onder bezetting.
Israël heeft nederzettingen op de Golan aangemoedigd en gepromoot, en de Druzen-bewoners exploiteren boerderijen en een toeristische en restaurantsector die populair is bij Israëli’s. Maar het gebied heeft zich moeilijk kunnen ontwikkelen vanwege de afgelegen ligging, enkele uren verwijderd van het Israëlische economische centrum in Tel Aviv.
Die economische tegenspoed is tijdens de oorlog alleen maar verergerd toen de horecasector instortte. Op 28 juli doodde een raket twaalf Druzen-kinderen op een voetbalveld in de stad Majdal Shams, ongeveer twintig kilometer verderop. Israël viel maanden later Libanon binnen.
In juni 2019 leidde premier Benjamin Netanyahu een inauguratieceremonie voor Trump Heights. De toenmalige Amerikaanse ambassadeur, David Friedman, merkte op dat de ceremonie enkele dagen na de verjaardag van Trump plaatsvond en zei: “Ik kan geen passender en mooier verjaardagscadeau bedenken.”
Als president had Trump nauwe banden met Netanyahu
De Golan-erkenning maakte deel uit van een reeks diplomatieke geschenken die Trump tijdens zijn eerste termijn aan Israël overhandigde. Ze omvatten onder meer de erkenning van Jeruzalem als de hoofdstad van Israël en het verplaatsen van de Amerikaanse ambassade naar de omstreden stad, en een reeks diplomatieke overeenkomsten met Arabische landen die bekend staan als de Abraham-akkoorden.
Hij heeft beloofd tijdens zijn tweede ambtstermijn vrede te brengen in de tumultueuze regio, maar heeft niet gezegd hoe.
Netanyahu genoot tijdens zijn eerste termijn een nauwe relatie met Trump, maar kwam in aanraking met de voormalige president toen hij Joe Biden feliciteerde met zijn overwinning in 2020. De Israëlische premier maakte dinsdag bekend dat hij een van de eerste buitenlandse leiders was die de nieuwgekozen president opriep en hem feliciteerde met zijn overwinning. Een ambtenaar in zijn kantoor, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om de interne communicatie te bespreken, zei dat de assistenten vrolijk en duizelig waren.
“Gefeliciteerd met de grootste comeback uit de geschiedenis!” zei de Israëlische leider in een verklaring. “Uw historische terugkeer naar het Witte Huis biedt een nieuw begin voor Amerika en een krachtige hernieuwde toewijding aan de grote alliantie tussen Israël en Amerika.”
Ook bij Trump Heights was Kallner optimistisch: ‘De Golan-gemeenschap is sterk en veerkrachtig, en de mensen die hier willen komen wonen, komen uit hetzelfde materiaal. Ik geloof dat we deze uitdagende tijden zullen overwinnen en niet zullen stoppen met groeien.”