HAMBURG -Kijken hoe zijn vader een gloednieuwe miniatuurtreinwagon er oud uitziet en de houten delen op het weer in de zon en regen plaatste, trok Peter Martínez de wereld van miniaturen in. Hij herinnert zich dat zijn vader, die modellentreinen vooral voor verzamelaars of hobbyisten maakte, zich afvroeg waarom iemand hem zou betalen om te doen wat hij dacht dat het leukste deel van de hobby was.
“Maar gelukkig deden ze dat en we konden er een industrie omheen bouwen,” zei Martínez.
Aanbevolen video’s
Het Argentijnse familiebedrijf, United Scale Arts, werkt nu samen met het Duitse Miniatur Wunderland, een museum dat de grootste modeltrein ter wereld herbergt, om nieuwe exposities te ontwikkelen die delen van Zuid -Amerika weergeven, waaronder het Amazon Rainforest en Atacama Desert. Maar met miniatuurmacht komt grote verantwoordelijkheid – en zowel het bedrijf van Martínez als het museum zijn vastbesloten dat de miniatuurwereld zowel het goede als het slechte van het echte werk weerspiegelt.
Problemen uit de echte wereld
Dus naast de perfect gearceerde rotsen en bomen tonen ze armoede, criminaliteit en degradatie van het milieu. In de exposities die al in Hamburg lopen, gebouwd door een team dat in de loop der jaren is gegroeid tot honderden mensen, betekent dit dat kleine treinen kleine kolenauto’s in een mijnstad trekken, maar ook, op een stadsbrug, een kleine semitruck sleept het kleine gigantische mes van een windturbine.
En de bouwers zeggen dat het betekent dat de nieuwe modellen niet zullen schuwen om het echte leven in de Amazone te illustreren: ze zullen scènes van illegale mijnbouw, ontbossing en bosbranden bevatten.
“Dit zijn sociale problemen die in de echte wereld bestaan, en we moeten ze ook in de modellen laten zien, omdat ik denk dat het belangrijk is om dit soort idealistische kijk op de wereld niet te maken, maar ook om de realiteit te tonen en deze tools te gebruiken als een leerervaring voor iedereen die het Wunderland bezoekt,” zei Martínez.
Replica’s van beroemde bezienswaardigheden
Bezoekers hebben veel te zien in het magazijn met multistory dat Wunderland is. Van Las Vegas tot Miami Beach, van Rio de Janeiro tot Monaco, auto’s zoomen langs kleine replica’s van gebouwen als menigten mensen, met hoofden kleiner dan je vingernagel, molen over beroemde oriëntatiepunten.
Vrachtschepen domineren het glasachtige oppervlak van een kleine baai terwijl ze in hun leveringen puffen. Vliegtuigen taxi langs de landingsbaan van een luchthaven. En natuurlijk rollen veel treinen door elk landschap om zowel kinderen als volwassenen.
‘Een droom die uitkomt’
Twin Brothers Gerrit en Frederik Braun kwamen samen met zakenpartner Stephan Hertz en namen een lening weg om Miniatur Wunderland te creëren nadat ze de nachtclubbedrijf hadden verlaten. Frederik had een modelspoorwegwinkel in Zürich bezocht, zijn broer genoemd en stelde voor dat ze hun eigen creëren – maar een stuk groter.
Gerrit lachte eerst. In tegenstelling tot zijn broer hield hij van de nachtclub. Maar hij stemde er uiteindelijk mee in en kan zich nu niet voorstellen dat hij iets anders zou doen.
“Het is een droom die uitkomt dat we hier 25 jaar later zitten en de hele dag spelen,” zei hij grinnikend.
Serieus werk vermengd met spelen
Maar hij neemt het werk serieus. De broers kwamen binnen twee weken met de meeste aanvankelijke plannen voor het museum, zei Gerrit. Sindsdien is het gegroeid in reikwijdte en ambitie.
“Tien jaar geleden keken we naar het oude gedeelte en zagen de echte wereld in deze tijd zijn veranderd,” zei Gerrit. Ze realiseerden zich dat ze de exposities moesten bijwerken met technologieën zoals elektrische auto’s, windturbines, kernenergie en meer. “Ik heb kinderen, en ik geloof in de opwarming van de aarde en ik weet zeker dat we het hebben gedaan … dus als je hierin gelooft, en je hebt de mogelijkheid om de afbeeldingen te tonen, waarom niet?”
Politieke kwesties
Er is geen enkel proces waarmee de ontwerpers en modelbouwers beslissen wat ze in hun modellen moeten opnemen, maar omdat ze de collectie hebben toegevoegd, zijn ze niet weggehaald van het weergeven van technologie of van politieke of omstreden onderwerpen.
In 2017, toen Donald Trump voor het eerst werd gekozen in de Amerikaanse president, plaatste de Wunderland een modelbetonnen muur met prikkeldraad rond de sectie met de Amerikaanse landschappen. In 2019 lanceerde Wunderland een vernietigende tentoonstelling over de behandeling van dieren in grootschalige landbouw die een diepe kritiek van de landbouwindustrie leidde.
Vervolgens kwamen weken van gesprek, boerderijbezoeken en de uiteindelijke lancering van een speciale tentoonstelling die gericht was op het weergeven van de huidige realiteit van varkenslandbouw, met industriële productie en biologische boerderijen.
Ze streven er meestal naar om de wereld precies af te beelden zoals hij is. Maar het bouwen van modellen herinnert Gerrit ook eraan dat “je de wereld een beetje kunt bouwen zoals je wilt,” zei hij.
Gevoelens van nostalgie
Het is een kunstvorm die praktische doeleinden kan hebben, maar ook verlangen, nostalgie of andere gevoelens over een bepaalde tijd of plaats kan vastleggen, zei Kit Maxwell, een curator bij het Art Institute of Chicago, dat de populaire Thorne Miniature Rooms herbergt.
“Een van de meest dwingende dingen over deze kamers is dat je je erin voorstelt,” zei hij.
Martínez, zich bewust van die verbeeldingskracht, zei ook dat bouwers voorzichtig moeten zijn om niet oneerlijk landen in een slecht licht te werpen, omdat ze onvolkomenheden proberen op te nemen.
“Je moet een beetje in evenwicht brengen, wanneer je de slechte dingen laat zien in tegenstelling tot de goede dingen, dat ze niet overdreven zijn of niet teveel zijn,” zei hij. “Je wilt ook dat de mensen die daarheen gaan naar hun zin hebben en niet echt verdrietig worden na het zien van dit model.”
Volg Melina Walling op X @melinawalling en bluesky @melinawalling.bsky.social.