DE SOTO, Iowa – Francisco Castillo stond naast de Ford-pick-up van zijn zoon bij een centraal tankstation in Iowa aan de Interstate 80 en was niet blij.
Hij had bij de laatste verkiezingen op president Donald Trump gestemd. Hij geloofde dat Trump de economie tijdens zijn eerste termijn had versterkt, en hij wilde daar meer van.
Aanbevolen video’s
“Ik dacht dat hij een aantal van die dingen terug zou brengen”, zegt Castillo, een 43-jarige fabrieksarbeider. En nu? “Hij zei dat hij het gas naar beneden zou halen, maar de oorlog in Iran maakt alles nu nog erger.”
Het lijkt erop dat een land dat op zoveel fronten verdeeld is, een gemeenschappelijke basis vindt in de pijn aan de pomp, waarbij de kosten van de oorlog met Iran de Amerikanen rechtstreeks in de portemonnee raken en mensen in het hele politieke spectrum verergeren.
Voor Castillo en vele anderen die maandag hun tanks tankten bij benzinestations in Michigan, Pennsylvania, Florida, North Carolina en Iowa, was het een herinnering dat de beloften van politici de rekeningen niet zullen betalen.
“Ze doen wat hen ten goede komt”, zei Castillo. “Ik moet elke dag hoe dan ook naar mijn werk.”
Sommigen zijn optimistisch dat de stickerschok van korte duur zal zijn. Anderen geven de schuld aan bedrijfsbelangen in plaats van aan de president. Eigenaars van elektrische voertuigen zijn vooral dankbaar voor hun beslissing als ze langs benzinestations rijden met stijgende prijzen.
De nationale gemiddelde gasprijs bedroeg maandag $3,48 per gallon, vergeleken met $2,90 een maand geleden, vóór de oorlog, volgens tracking door AAA.
De hogere prijzen herinneren ons eraan hoe Trump is afgeweken van zijn campagnebeloften. Niet alleen waren Amerikanen verwikkeld in een nieuwe oorlog in het buitenland, ze betaalden er elke keer voor als ze hun tanks vulden.
De Republikeinse president benadrukte dat het conflict de moeite waard was.
“We maken voor eens en voor altijd een einde aan al deze dreiging, en het resultaat zal lagere olieprijzen en lagere olie- en gasprijzen zijn voor Amerikaanse gezinnen”, zei hij maandag op een persconferentie. De oorlog, zei hij, is ‘slechts een excursie naar iets dat gedaan moest worden’.
Robert Coon uit Omaha, Nebraska, tankte onderweg naar Ames, Iowa. Hoewel hij geen Trump-kiezer was, was hij van mening dat de stakingen in Iran moesten plaatsvinden.
Toch vreest hij dat de Amerikaanse betrokkenheid niet zal verlopen zoals hij wil, namelijk ‘in, uit, over’.
Uit een Quinnipiac-enquête die dit weekend werd gehouden, bleek dat ongeveer de helft van de geregistreerde kiezers tegen de Amerikaanse militaire actie tegen Iran is, terwijl ongeveer vier op de tien kiezers deze steun steunen. De overgrote meerderheid van de Democraten was er tegen (89%), de overgrote meerderheid van de Republikeinen was er voor (85%) en de onafhankelijken waren er tegen (60%).
Over het geheel genomen was driekwart bezorgd over de stijging van de gas- en olieprijzen door de oorlog. Uit recente opiniepeilingen blijkt ook dat de overgrote meerderheid van de kiezers verwacht dat de Amerikaanse actie tegen Iran maanden of langer zal duren, en velen zijn bezorgd dat de VS hierdoor minder veilig wordt.
In Florida blijft een benzineslurper rollen
Voorlopig weerhouden stijgende prijzen Ray Albrecht er niet van om zijn 11 meter lange camper op zijn Silverado pick-up door het land te slepen terwijl hij motorfestivals zoals Bike Week in Daytona Beach in Florida bijwoonde.
Hij zei echter dat hij zou stoppen met reizen als de prijs $ 5 per gallon zou bereiken, aangezien hij met zijn vrachtwagen en camper slechts 13 kilometer per gallon haalt. Hij stopte bij een Speedway-tankstation aan de Interstate 4 in Winter Park, Florida, en betaalde $ 3,59 per gallon voor een halve tank om hem naar zijn huis in Wisconsin te laten rijden.
“Ik ben behoorlijk dankbaar dat de gasprijzen heel redelijk zijn geweest”, in ieder geval tot vorige week, zei Albrecht, 67, die zich identificeerde als een onafhankelijke kiezer.
Bij hetzelfde tankstation zei de Republikeinse Tyler Nepple, 23, dat de benzineprijs voor zijn Toyota Tacoma zijn stem bij de tussentijdse verkiezingen dit najaar zou kunnen beïnvloeden, maar zijn rijgedrag niet zou veranderen.
“Je hoeft hem alleen maar te vullen, door te bijten en te hopen dat de prijzen weer dalen – dat is alles wat ik kan doen”, zegt Nepple, die een startup leidt in de omgeving van Orlando, Florida. “Ik moet nog steeds van punt A naar punt B komen, en daarvoor heb ik benzine nodig.”
Een gepensioneerde bezuinigt in Pennsylvania
Kathryn Price Engelhard, 70, vergast haar Subaru Forester bij een Wawa in Morrisville, Pennsylvania, in de buitenwijken van Philadelphia. Als gepensioneerde uitvoerend directeur van een non-profitorganisatie en ‘sterke democraat’ zei ze dat ze moest stoppen bij meer dan een halve tank omdat ze een vast inkomen heeft. Vorige week betaalde ze slechts $ 30 om zichzelf te verrijken.
Op dezelfde manier halveerde ze haar bestelling voor huisbrandolie, omdat ook die kosten omhoog gingen. “Als ik naar de olieprijzen in het verleden en de stomme oorlog kijk, hoe hebben wij – hoe heeft iemand dan ook – gedacht dat dit geen gevolgen voor de olie zou hebben?” vroeg ze. “Natuurlijk heeft dit gevolgen voor de olie.”
In Fairless Hills, Pennsylvania, hoopt Vivian Knight, 53, dat haar tankbeurt van vorige week haar een maand zal volhouden. Ze is een voormalige verdelger die zich bezighoudt met handicaps. “Als ik moest gaan werken of iets dergelijks, zouden de benzineprijzen belachelijk zijn”, zei ze.
Over Trump gesproken, ze zei: “Hij veroorzaakt een soort problemen die eigenlijk niet hoeven te worden gestart”, en ze plaatst de oorlog in Iran in die categorie.
De saga zal geen effect hebben op de manier waarop Joey Perillo, 74, in november zal stemmen.
“De benzineprijs had kunnen dalen tot twee cent per gallon en ik zou tegen hem stemmen”, zei de vrijwillige brandweerman, gepensioneerde acteur en politiek onafhankelijk uit Yardley, Pennsylvania.
In Michigan: dankbaarheid voor elektrische auto’s
In de buitenwijk Livonia in Detroit maakte Anthony Gooden, 57, kennis met het lot van eigenaren van voertuigen op gas, terwijl hij wachtte tot zijn Chevy Equinox EV was opgeladen bij een station.
“Ho, ze zijn er nu mee bezig”, zegt Gooden, 57, uit het nabijgelegen Redford Township. “En het wordt alleen maar erger.”
Gooden heeft zijn voertuig met verbrandingsmotor ruim een jaar geleden gedumpt en zei dat dagen als deze die beslissing versterken. ‘Je bent nu gelukkiger,’ zei hij. “Geen vergelijking.”
In Ann Arbor, Michigan, bestuurt Elvana Hammoud, 55, een diversiteitsstrateeg, een Mach-E elektrische SUV en een Ford Raptor-truck die $ 100 kost om te tanken als de benzineprijs meer dan $ 3 bedraagt. Het is een gemakkelijke keuze om nu meer te gebruiken.
“Ik rijd meestal met de elektrische auto, vooral naar mijn werk, omdat ik lang moet reizen”, zei ze. De Raptor is voor dagen met sneeuw, korte boodschappen of als je iets groots moet verplaatsen. “Ik gebruikte het vaker, gewoon voor de lol, toen de benzineprijzen lager waren.”
Trump heeft een aantal wegversperringen opgeworpen voor een snelle uitbreiding van elektrische voertuigen, ten gunste van beleid ter bevordering van benzinevoertuigen. Onder hen schrapte zijn belasting- en uitgavenwet die vorig jaar door het Congres werd aangenomen, federale belastingkredieten die kopers tot $ 7.500 bespaarden op nieuwe en gebruikte EV-aankopen.
In North Carolina zijn er zorgen over gutsen
Kevin Kertesz, 65, vulde zijn pick-up bij een Shell-station in Graham, North Carolina, waar loodvrij beginnen voor $ 3,34 per gallon begon, vergeleken met $ 2,59 vorige week in het gebied.
De Republikeinse gepensioneerde beweerde dat “iedereen die brandstof verkoopt voor deze hoge prijzen prijsopdrijving is, en dat we daar niets aan kunnen doen, omdat we allemaal benzine nodig hebben om te kunnen blijven rijden.”
Ken Shuttlesworth, een 70-jarige IT-manager uit Graham die zichzelf omschreef als een onafhankelijke Democraat, zei dat hij de hogere gaskosten kan opvangen, maar maakt zich zorgen over zijn kinderen en kleinkinderen en anderen die dichter bij de financiële marges leven.
Trump, zo zei hij, had het Congres moeten raadplegen en een meer publieke discussie moeten voeren voordat hij het land ten oorlog trok.
“We hebben iemand die het beleid niet volgt”, zei hij. “Hij volgt zijn instinct.”