Nuuk – Het grootste deel van het jaar is Groenland bedekt met ijs en sneeuw en zijn de lokale bevolking zich binnenshuis terugtrekken. Maar gedurende drie korte maanden beginnend in juni, gaat iedereen naar buiten – dag en nacht – om te kijken of te voetballen, de favoriete sport van het eiland.
Op een eiland van ongeveer 56.000 mensen zijn ongeveer 5.500 – bijna 10% van de bevolking – geregistreerde voetbalspelers. Het was dus een verpletterende klap begin juni toen de Confederation of North, Midden -Amerika en Caribbean Association Football, of CONCACAF, unaniem de aanvraag van de Greenlandic Football Association afwees om lid te worden.
Aanbevolen video’s
Sommigen gaven de politiek de schuld voor de beslissing in het licht van de herhaalde wens van de Amerikaanse president Donald Trump om de controle over het strategische, mineraalrijke eiland te nemen. CONCACAF is een van de zes continentale federaties onder de FIFA, het wereldbestuur van voetbal dat toezicht houdt op het WK.
De Amerikaanse president heeft geen militaire strijdmacht uitgesloten, ondanks sterke bestraffing van de regeringen van Denemarken, een NAVO -bondgenoot en Groenland. Deense en Groenlandse leiders zeggen dat het eiland niet te koop is en rapporten hebben veroordeeld over de VS die inlichtingen verzamelen op het semi -autonome Deense territorium.
Maar Patrick Frederiksen, aanvoerder van het nationale team, denkt dat de afwijzing van CONCACAF op geld is gekomen.
“We weten allemaal dat het erg duur is om naar Groenland te reizen,” zei hij.
Eerder deze maand landde de eerste directe vlucht van de VS naar Groenland door een Amerikaanse luchtvaartmaatschappij in de hoofdstad, Nuuk. Het eenrichtingskaartje van Newark International Airport in New Jersey kostte ongeveer $ 1.200. De retourvlucht vanuit Nuuk had een prijskaartje van $ 1.300 tot $ 1500. Andere vluchten vereisen een tussenstop in IJsland of Kopenhagen, Denemarken.
CONCACAF reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Van Groenland, technisch Europees grondgebied, is misschien verwacht dat het lidmaatschap van UEFA zoeken. Maar de Europese Federatie stelt leden alleen toe uit landen die als onafhankelijke regels per soevereiniteit worden erkend die in 2007 zijn geïntroduceerd. CONCACAF heeft dergelijke beperkingen niet.
Ondanks de recente krantenkoppen, maken de inwoners van het Arctische eiland zich deze zomer meer zorgen over het dichtstbijzijnde veld. Ze willen profiteren van het 24-uurs zonlicht, zelfs als de temperaturen rond 5 tot 10 graden Celsius (41 tot 50 graden Fahrenheit) in Nuuk zweven.
“We ontmoeten elkaar buiten en spelen de hele nacht voetbal,” zei speler Angutimmarik Kreutzmann. “Het wordt niet donker en we hebben zoveel vrijheid.”
‘Kom een spel bekijken’
Van jeugdclubs tot het nationale team, voetbal geeft het hele eiland van energie.
Pittoreske buitenvelden, met uitzicht op drijvende ijsbergen en met sneeuw bedekte bergtoppen, zelfs eind juni, variëren van kunstgras tot vuil tot echt gras, hoewel oudere spelers herinneren dat ze zich over grindvelden herinneren.
“Je moet een wedstrijd komen bekijken,” zei Oscar Scott Carl, coach van de B-67 Club in Nuuk. “Je kunt zien hoeveel mensen in het spel gaan, hoeveel gejuich van de aanwezigen.”
“Het is ook een groot deel van het creëren van eenheid in het land, een sport hebben om zich te verzamelen en overwinningen te vieren en deel uit te maken van iets groters dan alleen voetbal, om eerlijk te zijn,” voegde hij eraan toe.
De Kalaallit ArsAattartut Kattuffiat, de National Football Association van Greenland, werd opgericht in 1971 en reguleert meerdere heren- en damesteams. Gemeenschapsprojecten zijn ook belangrijk voor de voetbalcultuur van het eiland en spelers van nationale teams dienen als rolmodellen voor lokale jongeren.
“Ze willen foto’s met ons maken of onze handtekening krijgen,” zei Frederiksen. “We krijgen veel aandacht en veel ondersteuning van de kinderen.”
Tijdens de lange winter wenden veel spelers zich tot futsal. De sport is een vorm van binnenvoetbal, meestal gespeeld met een speciale bal op een handbalveld met vijf spelers aan de kant.
Zelfs het nationale team speelt: ze reisden in maart naar Brazilië voor de Intercontinental Futsal Cup.
‘Iets om de wereld te laten zien’
Het nationale team van de Faeroe-eilanden, een semi-onafhankelijk Deens grondgebied in de Noord-Atlantische Oceaan, is lid van de FIFA en UEFA, die toezicht houdt op het Europese voetbal.
Het is een pijnlijke plek voor Groenlanders, vooral na de beslissing van CONCACAF. Het Faeroe Islands -team sloot zich meer dan drie decennia geleden bij de toernooien, voordat er onder andere vereisten waren zoals een stadion met tienduizenden zetels.
Bezoek Greenland, het toeristische bureau van de regering, zei dat een nationaal stadion “al lang op de verlanglijst staat voor velen in Groenland.” Maar met zo’n kleine bevolking, een arena met minimaal 40.000 zetels – meer dan 70% van de inwoners van het eiland – “is helaas niet in de pijplijn”, schreef het bureau op haar website.
Toch wenst Jimmy Holm Jensen, voorzitter van de B-67-club van Nuuk, dat de teams van Greenland op zijn minst in internationale voetbaltoernooien konden spelen. Op dit moment kunnen ze alleen concurreren in vriendelijke wedstrijden in het buitenland.
“Ik denk dat we iets hebben om de wereld te laten zien,” zei hij.