BELGRADO – Bewoners in heel Servië bleven vrijdag vijftien minuten lang in stilte stilstaan als onderdeel van aanhoudende protesten tegen de regering na de ineenstorting vorige maand van een betonnen overkapping in het noorden van het land, waarbij vijftien mensen om het leven kwamen.
Sinds 1 november om 11.52 uur vinden er elke vrijdag verkeersblokkades plaats, het exacte tijdstip waarop de luifel van het stationsgebouw in Novi Sad neerstortte op mensen die op een zonnige dag beneden zaten of slenterden.
Aanbevolen video’s
Aanvankelijk werden veertien mensen gedood en drie raakten gewond, maar later stierf nog een persoon terwijl hij in het ziekenhuis werd opgenomen. De twee gewonden blijven weken later in het ziekenhuis.
Het stationsgebouw is de afgelopen jaren twee keer gerenoveerd. Velen in Servië zijn van mening dat de welig tierende corruptie heeft geleid tot slordig werk aan de wederopbouw van het gebouw, dat deel uitmaakte van een breder spoorwegproject met Chinese staatsbedrijven.
De ineenstorting is ook een brandpunt geworden van bredere ontevredenheid over het steeds autocratische bewind van de populistische president Aleksandar Vučić, een weerspiegeling van de publieke vraag naar democratische veranderingen.
Duizenden mensen hielden woensdagavond, onder leiding van universiteitsstudenten, een luidruchtige bijeenkomst buiten het RTS-staatstelevisiegebouw over het regeringsgezinde redactionele beleid van de zender.
RTS heeft de beschuldigingen van Vučić uitgezonden dat studenten uit het Westen en elders werden betaald om protesten te houden om zijn regering omver te werpen.
De verkeersblokkades van vrijdag vonden plaats op tientallen locaties door het hele land. Sommige deelnemers hielden hun handen omhoog in roodgeverfde rubberen handschoenen, een symbool van de protesten en vertelden de autoriteiten dat ze ‘bloed aan hun handen’ hadden.
Servische media meldden dat een auto door demonstranten ramde op een blokkadeplek in Novi Sad. Een soortgelijk incident werd een week geleden gemeld toen vier muzikanten gewond raakten tijdens deelname aan een stille verkeersblokkade in het centrum van Belgrado.
Straatprotesten zijn de afgelopen weken ook af en toe gewelddadig geworden toen pro-regeringsmisdadigers opdaagden om door de oppositie geleide bijeenkomsten en studentendemonstraties te verstoren.
De lessen op meer dan vijftig universitaire faculteiten en een aantal middelbare scholen in heel Servië zijn al dagen opgeschort.
Servische boeren blokkeerden vrijdag ook een weg in Midden-Servië met hun tractoren, terwijl ze een spandoek vasthielden met een bebloede hand erop. Een acteursgilde kondigde dagelijkse protesten aan buiten de theaters.
De regering van Vučić heeft geprobeerd de toenemende ontevredenheid op te vangen door ongeveer 130 documenten te publiceren met betrekking tot de renovatie van het stationsgebouw, een van de protesteisen.
Aanklagers hebben dertien mensen gearresteerd, maar een minister is vrijgelaten. Dit heeft de scepsis over de procedure aangewakkerd, aangezien de regerende populisten stevige controle hebben over zowel de politie als de rechterlijke macht.
Vučić heeft een stevige greep uitgeoefend op alle staatsinstellingen en de reguliere media sinds hij meer dan tien jaar geleden aan de macht kwam en ondanks zijn belofte Servië naar de Europese Unie te leiden.