WASHINGTON – Polariserend. Uitdagend. Veel tijdverspilling.
Zo beschreven zes wetgevers hoe het is om in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden te zitten – een bijzonder tumultueuze periode in de Amerikaanse geschiedenis die het bestuur tot stilstand heeft gebracht, hun leven in gevaar heeft gebracht en fundamentele vragen heeft doen rijzen over wat het betekent om vertegenwoordiger te zijn in een verdeelde samenleving. democratie.
Aanbevolen video’s
En toch blijven ze doorgaan, zich kandidaat stellen voor herverkiezing.
Dit is wie ze zijn, waarom ze zich voor het eerst kandidaat stelden en waarom ze steeds terugkomen.
Republikeinen
Dusty Johnson is de zeldzame wetgever wiens uitgestrekte district een hele staat vormt: South Dakota. Hij stelde zich in 2018 kandidaat omdat hij dacht dat er “te veel sukkels” in het Congres zaten en dat hij beter zou zijn.
Nicole Malliotakis zei dat haar achtergrond, als dochter van een Cubaanse moeder en een Griekse vader, geboren was voor de politiek. Ze stelde zich in 2020 kandidaat om een “tegenstandpunt” te bieden als Republikein uit New York City, die Brooklyn en Staten Island vertegenwoordigde.
Mark Amodei uit het noorden van Nevada, of ‘oorspronkelijk Nevada’, zoals hij het noemt, is sinds 2011 in functie. Hij zei dat het zijn verantwoordelijkheid is om publieke diensten te verlenen en iets terug te geven aan de staat waar zijn familie generaties lang heeft gewoond.
Democraten
Chrissy Houlahan, een veteraan van de luchtmacht, komt uit de westelijke regio van Philadelphia die bekend staat als ‘de paddestoelhoofdstad van de wereld’. Als dochter van een overlevende van de Holocaust en moeder van een vreemde dochter, besloot ze zich in 2018 kandidaat te stellen nadat ze hen in tranen had gezien na de verkiezing van Donald Trump in 2016.
Veronica Escobar, uit de grensstad El Paso, Texas, stelde zich kandidaat om voor haar gemeenschap te werken, maar ook om het ‘El Paso-verhaal’ te vertellen en enkele van de ‘negatieve verhalen’ over immigranten te weerleggen. In 2018 won ze de verkiezingen.
Maxwell Frost, het jongste lid van het Congres, zei dat zijn eerste reactie op zijn kandidaatstelling voor het ambt was: “Hell, no!” Maar hij besefte dat zijn werk als nationale organisator van March for Our Lives, nadat de schietpartij op een school in Parkland, Florida, naar het Congres kon worden overgedragen. Hij won voor het eerst een ambt in 2022.
Dus hoe gaat het?
‘Chaos is eerlijk gezegd het woord dat ik zou gebruiken om de totaliteit van het congres te beschrijven’, zei Frost. ‘Een hoop verspilde tijd.’
“Je hebt je ups en downs”, zei Malliotakis.
Bijna allemaal zijn ze in functie geweest tijdens twee presidentiële afzettingsprocedures, twee historische sprekersgevechten in het Huis van Afgevaardigden, de COVID-sluitingen en de opstand van 6 januari in het Capitool.
‘Alle dingen die je niet kon verwachten zijn gebeurd, zijn gebeurd’, zei Houlahan. Vooral dit jaar was frustrerend “en in sommige gevallen super demoraliserend omdat je hier niet bent om dingen niet te doen.”
Amodei zei: “Ik denk dat het een pluspunt is als je goed met anderen kunt spelen. En als je niet goed met anderen samenspeelt, dan is dit een nare plek om te zijn.”
Escobar, een van de wetgevers die op 6 januari 2021 vastzat in de galerij van het Huis van Afgevaardigden, zei: “Ik zal je zeggen: ik hou van mijn werk. Ik ben dankbaar voor mijn werk. Het is een zware klus.”
Wat kan het Congres anders doen?
“Ik heb daar veel moeite mee”, zei Houlahan.
Houlahan zei dat de 435 leden van het Huis van Afgevaardigden opereren als “onafhankelijke contractanten”, met een kleine staf en een eigen persoonlijkheid van elk kantoor. Na een carrière in het leger, als ondernemer in een klein bedrijf en als scheikundeleraar op een middelbare school, zei ze: “Ik heb nog nooit zoiets gezien als de organisatiestructuur die hier bestaat.”
“Sommige van die kantoren hebben een chaotische missie, weet je, en sommige van die kantoren hebben een constructieve missie”, zei Houlahan.
Johnson zei dat het de verkeerde vraag is om te stellen.
“Het is afval erin, afval eruit”, zei hij.
“En als het Amerikaanse volk mensen blijft kiezen die angst en woede gebruiken om te motiveren, zullen we het moeilijker blijven vinden dan het zou moeten zijn om dingen gedaan te krijgen in het Congres,” zei hij.
Frost denkt dat tenzij er institutionele hervormingen plaatsvinden – veranderingen in de campagnefinanciering en het beëindigen van de filibuster van de Senaat – “we verstrikt zullen raken in deze generatiecyclus van een paar stappen vooruit en een paar stappen achteruit.”
Malliotakis verwacht dat dit nog een tijdje zo zal blijven.
“Extreem-rechts doet zijn ding, extreem-links doet zijn ding, en dan komen alle anderen in het midden echt samen om daadwerkelijk te regeren”, zei ze.
En wat kunnen Amerikanen doen om het Congres te repareren?
“Het Congres is een weerspiegeling van wat er in Amerika gebeurt”, zei Escobar.
“We hebben gezinnen die niet langer met elkaar kunnen praten over politiek of over de overheid”, zei ze. “We drijven zo ver af van wat zo goed is aan ons land en onze gemeenschappen, en het Congres speelt een rol bij het oplossen daarvan. … Maar wij in ons land moeten daar ook meer van doen.”
Malliotakis zei dat het zou helpen als Amerikanen meer aandacht zouden besteden aan wat hun vertegenwoordigers ‘eigenlijk doen als ze in Washington zijn’.
“Zoveel mensen klagen over problemen en stemmen vervolgens keer op keer op dezelfde leden”, zei ze.
Johnson stelt voor dat Amerikanen kenmerken opsommen die ze zouden zoeken in een echtgenoot, een baas, een predikant of een kind, en deze gebruiken bij het kiezen van een vertegenwoordiger.
“Het Congres kan het Congres niet fixen”, zei hij. ‘Het Amerikaanse volk kan het Congres fixen.’
Maakt u zich zorgen over uw veiligheid?
“We hebben allemaal doodsbedreigingen gekregen”, zei Malliotakis. “Het is duidelijk dat het momenteel een polariserende tijd is.”
Escobar zei dat ze is gestopt met het houden van grote gemeentehuisbijeenkomsten vanwege zorgen over wapengeweld.
“Ik ben bang dat elke keer dat ik bij mijn kiezers ben, een van mijn kiezers gewond kan raken”, zei ze. “En ik ben bang dat mijn aanwezigheid op een grote bijeenkomst de veiligheid van iemand anders in gevaar kan brengen.”
Houlahan zei dat de risico’s van geweld bij deze baan horen.
“Dit is een baan waarin we gevaar lopen”, zei ze. “Het is verschrikkelijk dat we ons op die plek bevinden, en wij als leiders zouden dat moeten afkeuren en niet moeten aanmoedigen.”
Ze zei: ‘Maar het is absoluut mijn verwachting dat dit geen veilige baan is.’
Frost zei dat de bedreigingen die hij ontvangt als lid van het Congres niet nieuw voor hem zijn. “En ik denk dat het natuurlijk alleen maar de toon en dit soort gewelddadige cultuur laat zien die binnen de Amerikaanse politiek bestaat.”
Wat zijn de leukste onderdelen van je werk?
Alles gezegd: dingen gedaan krijgen – zelfs kleine overwinningen. Vooral de kleine overwinningen, want dat is ongeveer alles wat het Congres tegenwoordig kan bereiken.
“Er is geen ander gevoel zoals dit”, zei Frost.
Hij beschreef hoe hij in het Witte Huis stond voor de lancering van het allereerste Office of Gun Violence Prevention. En de ‘vreugde’ die hij voelde toen hij hoorde dat de regering een tweede paspoortkantoor in Florida zou goedkeuren, iets waar de kiezers al om hadden gevraagd voordat hij naar het Congres kwam.
Amodei vermeldde het werk dat hij heeft gedaan voor een monument voor helikopterpiloten uit de Vietnamoorlog op de Arlington National Cemetery. “Dat is netjes.”
“De beste dagen zijn dagen waarop je echt het gevoel hebt dat je een belangrijke stem hebt uitgebracht,” zei Johnson, of het nu gaat om het certificeren van de resultaten van de presidentsverkiezingen van 2020 of om “ervoor te zorgen dat we geen van deze dwaze, stomme afvalcontainerbranden hebben.” .”
“Mijn rol als wetgever is het vinden van een oplossing”, zei Escobar. “Het is misschien niet de perfecte oplossing… Ik heb kiezers die boos op me worden omdat ik dat zeg, maar de vooruitgang gaat stapsgewijs.”
En het ergste?
“Ik reis ongeveer 8.000 kilometer per week”, zei Amodei.
Maar wat ‘erger is, is wanneer je het gevoel hebt dat je hier bent en dat je tijd als vanzelfsprekend wordt beschouwd’, zei hij.
Waarom blijf je terugkomen?
“Ik blijf terugkomen omdat het werk is dat ertoe doet”, zei Johnson.
“Ik hou van wat ik doe”, zei Malliotakis, eraan toevoegend dat ze “geweldig werk wil doen voor onze kiezers.”
Houlahan zei dat ze een toekomst voor ogen heeft waarin het Congres een hoek omgaat.
“Ik blijf omdat ik hoop dat we onszelf weer zullen vinden”, zei ze. “En ik hoop dat ik daar deel van kan uitmaken.”
Frost zei: ‘Als we afstand doen van onze burgermacht, stapt onze oppositie daar graag voor ons in.’
“De manier waarop deze instelling werkt moet de wensen en behoeften van de mensen weerspiegelen. En dus… daarom moeten we blijven terugkomen.’
Is het Congres belangrijk?
“Iedereen die zich als het Congres zou gedragen, doet er niet toe, denk ik, is zo naïef dat hij een slechte burger is”, zei Johnson. “De realiteit is dat we allemaal stemmen uitbrengen die het traject van dit land ombuigen.”
Amodei zei: ‘Nou, dat is een terechte vraag, maar denk je dat de sociale zekerheid belangrijk is als je ouder bent dan 65? Denkt u dat Medicare belangrijk is?… Denkt u dat onze grenzen belangrijk zijn?”
Hij zei dat hij de ‘über-cynici’ heeft die zeggen: ‘Jullie zijn zulke disfunctionele klootzakken dat we jullie allemaal moeten kwijtraken. Het is zoiets van, oké, dus vertel me wat je plan is.
“Alles wat we hier in Washington, DC, in het Congres doen, heeft gevolgen voor elke burger in dit geweldige land”, zei Escobar.