TOKIO – Vlees van vinvissen die voor het eerst in bijna 50 jaar voor de Japanse noordkust zijn gevangen, heeft donderdag op een veiling ruim $1.300 per kilogram opgebracht, terwijl ambtenaren proberen de worstelende industrie in leven te houden.
Het Japanse Visserijagentschap heeft dit jaar vinvissen toegevoegd aan de lijst van drie walvissoorten waarop legaal kan worden gejaagd nu het land de commerciële walvisvangst langs de kust uitbreidt.
Aanbevolen video’s
Japan hervatte de commerciële walvisvangst binnen zijn exclusieve economische zone nadat het zich in 2019 had teruggetrokken uit de Internationale Walvisvaartcommissie. De IWC heeft de gewone vinvis in 1976 aangewezen als een soort ter bescherming tegen overbejaging.
Japan zei dat zijn recente inventarisonderzoeken een voldoende herstel van de vinvispopulaties in de noordelijke Stille Oceaan bevestigden. Ambtenaren zeiden dat 30 van de walvissen – de helft van het quotum van 60 – dit seizoen zijn gevangen. Japan heeft een gecombineerd vangstquotum van 379 vastgesteld voor de drie andere walvissoorten: dwergvinvissen, Bryde’s en Noordse vinvissen.
De enige grootschalige walvisvlootbeheerder van het land, Kyodo Senpaku Co., lanceerde dit jaar de Kangei Maru van 7,5 miljard yen ($49 miljoen) – een nieuw schip van 9.300 ton – als blijk van vastberadenheid om in de sector te blijven.
Donderdag werd ongeveer 1,4 ton vers vlees van verschillende gewone vinvissen, gevangen voor het noordelijke hoofdeiland van Japan, Hokkaido, geveild op de vismarkt van Sapporo en de thuishaven van Kangei Maru, Shimonoseki.
In Shimonoseki, waar voor het evenement 250 kilo vinvisvlees vanuit Hokkaido werd overgevlogen, haalde het staartvlees – een delicatesse die bekend staat als ‘onomi’ – de hoogste prijs van de dag: 200.000 yen ($1.312) per kilogram (2,2 lbs). ), aldus de afdeling visserijpromotie van de stad.
“We horen hoe groter de walvis, hoe beter de smaak, dus ik neem aan dat vinvissen lekkerder zijn dan andere soorten walvissen, ook al heb ik nooit de kans gehad om het te proeven en kan ik het niet vergelijken”, zei stadsambtenaar Ryo Minezoe.
De Japanse walvisjacht is lange tijd een bron van controverse en kritiek geweest van natuurbeschermers.
Maar de protesten tegen de walvisvangst zijn grotendeels afgenomen nadat Japan was overgestapt van de veel bekritiseerde Antarctische “onderzoekswalvisjacht” – gezien als dekmantel voor commerciële jacht – naar de commerciële walvisjacht buiten de wateren van het land.
Vorig jaar vingen Japanse walvisvaarders 294 dwergvinvissen, Bryde’s en Noordse vinvissen – minder dan 80% van het quotum en minder dan het aantal dat ooit in het Antarctische gebied en de noordwestelijke Stille Oceaan werd bejaagd in het kader van het onderzoeksprogramma.
Walvisvaartfunctionarissen brengen de afnemende vangst in verband met klimaatverandering, maar critici zeggen dat overbejaging de oorzaak kan zijn.
Nanami Kurasawa, hoofd van een natuurbeschermergroep Dolphin & Whale Action Network, verzet zich tegen het hervatten van de jacht op gewone vinvissen. Ze zegt dat ze na de overbejaging tientallen jaren geleden bijna zijn uitgestorven en dat hun details rond de Japanse kusten nog niet volledig zijn onderzocht. Walvisvaarders willen vanwege de efficiëntie achter grotere walvissen aan gaan, maar ze zouden de walvisbestanden grondiger moeten onderzoeken, zegt ze.
Walvisvlees was in Japan een betaalbare eiwitbron voor de ondervoede bevolking van het land in de jaren na de Tweede Wereldoorlog, met een jaarlijkse consumptie die in 1962 een piek bereikte van 233.000 ton. Ander vlees heeft de walvis grotendeels vervangen en het aanbod is sindsdien gedaald tot ongeveer 2.000 ton in de afgelopen jaren. Dat blijkt uit de statistieken van het Visserijagentschap.
Japanse functionarissen willen dat verhogen tot ongeveer 5.000 ton, om de industrie overeind te houden.
Deskundigen zeggen dat ze betwijfelen of er veel vraag is in Japan, waar walvisvlees niet langer een bekend en betaalbaar voedsel is. De grootste vraag is of de industrie kan overleven zonder overheidssubsidies van honderden miljoenen yen (miljoenen dollars).
Nobuhiro Kishigami, professor en expert op het gebied van de inheemse walvisvangst bij het Nationaal Museum voor Volkenkunde in Osaka, zei dat walvisvlees in sommige walvissteden wordt gegeten, maar zelden in Tokio of elders in Japan. Walvisvlees is duurder dan rundvlees of ander vlees.
“Het is niet het soort voedsel dat je dagelijks eet, maar een delicatesse… Als het niet toegankelijk en lekker is, laten we de smaak dan buiten beschouwing laten, het zal niet verkopen als het niet goedkoop en goed is”, zei hij. . “Dit hoort zakelijk te zijn, en zonder grote overheidssubsidies denk ik dat het buitengewoon moeilijk zou zijn om duurzaam te zijn.”