Lake Placid, NY -De laatste race van de headfirst-glijdende sport die bekend staat als skelet wacht op Oekraïense atleten Vladyslav Heraskevych en Yaroslav Lavreniuk. Daarna gaan ze naar huis.
Ze weten niet wat wacht als ze daar aankomen.
Aanbevolen video’s
Heraskevych en Lavreniuk zijn de enige atleten uit Oekraïne die concurreren op de World Bobsled en Skeleton Championships die donderdag beginnen en volgend weekend doorlopen in Lake Placid, New York. Het huis dat ze nog een paar dagen delen, is eenvoudig genoeg om te vinden; Het is degene met een gigantische Oekraïense vlag die aan de veranda hangt.
En als een oorlog in hun thuisland woedt – met spanningen op dit moment tussen Oekraïne en de VS zo hoog als ze sinds de Russische invasie drie jaar geleden zijn geweest – hopen Heraskevych en Lavreniuk dat gewoon kunnen concurreren en het dragen van de vlag van hun natie op het wereldtoneel op het wereldtoneel een moment van vreugde aan de mensen die het kunnen zien.
Het is drie jaar hiervan geweest, en de afgelopen dagen leek de situatie nog erger voor Heraskevych en Lavreniuk. De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy was vorige week betrokken bij een Oval Office Blowup met de Amerikaanse president Donald Trump; Zelenskyy, in een post dinsdag op sociale media, zei dat scène “betreurenswaardig” was en Trump aanspoorde door te zeggen dat zijn “sterke leiderschap” kon helpen vrede te brengen.
De VS is de grootste militaire backer van Oekraïne geweest sinds de volledige invasie van Rusland drie jaar geleden begon. De opschorting van die hulp door de Trump -regering eerder deze week werd gezien als een grote klap door Oekraïners.
Heraskevych en Lavreniuk hebben het nieuws de afgelopen dagen nauwlettend in de gaten gehouden. Ze zeggen dat ze worden versterkt door de steun van atleten van over de hele wereld waar ze tegen concurreren, en het dorp Lake Placid heeft een lange relatie met Oekraïne – zozeer zelfs dat kooplieden in kleine winkels in Main Street zelfs vertellen dat ze Heraskevych en Lavreniuk staan dat ze met Oekraïne staan.
Het is niet ongewoon voor de Oekraïense schuifregelaars om een bekend refrein te horen bij de sporen waar ze concurreren. “Sláva ukrayíni,” zegt iemand onvermijdelijk, wat zich vertaalt in “glorie naar Oekraïne.”
“Het is vrij moeilijk telkens wanneer je dit nieuws hoort over wat beschietingen van raketten of drones,” zei Lavreniuk. “Mijn zus is in Kiev en ik ben zo ver weg. Ik kan niets veranderen of mijn zus, mijn moeder beschermen, en je voelt je gewoon bang voor hen. Je hoopt gewoon dat het goed komt. En dat is best moeilijk. “
Op de Olympische Spelen in Beijing in 2022 haalde Heraskevych de krantenkoppen toen hij een bord omhoog hield met de lezing “No War in Oekraïne” onmiddellijk nadat hij een run op de baan had beëindigd. Er zijn voorbeelden geweest van Australische atleten die hun vingernagels hebben geschilderd in de kleuren van de vlag van Oekraïne op de World Track and Field Championships, en zelfs sommige Russische atleten hebben hun thuisland opgeroepen om de oorlog te stoppen.
Zelfs in Lake Placid lijkt iedereen voor de Oekraïners te wortelen. Het team krijgt wat overheidssteun, maar vertrouwt op financiering van andere landen om een seizoen door te komen. Sommige plaatsen hebben zelfs gratis accommodaties en ijstijd voor training geboden tijdens raceweken.
“Eerlijk gezegd, ik denk dat het zo inspirerend is,” zei de bobsledder van ons vrouwen Kaysha Love. “Om ze hier gewoon te zien … Ik kan me niet eens voorstellen hoe het is en ik word een beetje emotioneel denken en zien er gewoon een beetje uit en zie gewoon alle dingen die ze hebben doorgemaakt en dan te realiseren dat ze hier doen dat ze hier doen, het is gewoon een beetje in het perspectief.
“Ze vechten voor hun familie, hun vrienden, hun land,” zei Love. “Ze staan ergens voor. En dat is op zichzelf zo mooi.”
Er is geen nummer in Oekraïne; Het team heeft de baan in Sigulda, Letland, zijn trainingsbasis al lang overwogen. Er is een geïmproviseerde trainingshelling om skelet begint – atleten rennen ongeveer 30 voet langs de slee en springen dan op naar de rit langs de ijzige parachute – gebouwd in een stadion in Oekraïne, hoewel de laatste keer dat Lavreniuk probeerde die plek te gebruiken die zijn training werd afgebroken.
Alarmen gingen uit om te waarschuwen dat raketten binnenkomen. Hij moest zich terugtrekken in een bomopvang.
“Het moest gewoon trainen,” zei Lavreniuk. “En toen gebeurde het luchtaanvalsysteem.”
Oekraïne heeft nooit een glijdende sportmedaille gewonnen – niet in rodelen, bobslee of skelet – op de Olympische Spelen. Heraskevych heeft misschien een kans op de Wereldkampioenschappen; Hij is vierde in twee Wereldbekerraces, een van hen bij Lake Placid vorig jaar. En eerder dit seizoen won Oekraïne voor het eerst in meer dan 16 jaar een Wereldbekermedaille in Luge, een andere glijdende sport, door als derde te eindigen in een estafette -evenement.
“Een zeer emotioneel ras,” zei een van de rodelijke atleten van Oekraïne, Andriy Mandziy, die dag.
Heraskevych en Lavreniuk gaan naar huis – de reis zal ongeveer drie dagen duren, omdat het niet gemakkelijk is om om voor de hand liggende redenen naar Oekraïne te gaan – wanneer het seizoen eindigt. Ze hopen te trainen. Ze hopen naar de sportscholen van het land te gaan en de volgende generatie atleten te vertellen over wat het betekent om Oekraïne te vertegenwoordigen. Ze hopen momentum op te bouwen naar een Olympisch seizoen.
Meestal hopen ze gewoon dat hun land binnenkort op een dag vrede zal zijn.
“Het is een uiterst moeilijke tijd,” zei Heraskevych. “Tegelijkertijd proberen we ons land op de best mogelijke manier op het internationale toneel te vertegenwoordigen. We proberen te concurreren, we proberen beter te worden, en we proberen goede resultaten te bereiken en wat stukje vreugde te brengen voor Oekraïners. ”