NEW YORK – Er is melding gemaakt van het eerste sterfgeval door de vogelgriep in de VS: een persoon in Louisiana die in het ziekenhuis was opgenomen met ernstige ademhalingssymptomen.
Staatsgezondheidsfunctionarissen maakten het overlijden maandag bekend, en de Centers for Disease Control and Prevention bevestigden dat dit het eerste overlijden in het land was als gevolg van de vogelgriep.
Aanbevolen video’s
Gezondheidsfunctionarissen hebben gezegd dat de persoon ouder was dan 65, onderliggende medische problemen had en in contact was geweest met zieke en dode vogels in een kudde in de achtertuin. Ze zeiden ook dat een genetische analyse had gesuggereerd dat het vogelgriepvirus in de patiënt was gemuteerd, wat tot de ernstiger ziekte had kunnen leiden.
Er zijn nog weinig andere details over de persoon bekendgemaakt.
Sinds maart zijn er in de VS 66 bevestigde vogelgriepinfecties gemeld, maar eerdere ziekten waren mild en de meeste werden ontdekt onder landarbeiders die werden blootgesteld aan ziek pluimvee of melkkoeien.
Een sterfgeval door de vogelgriep was niet onverwacht, zeiden virusexperts. Er zijn sinds 2003 wereldwijd meer dan 950 bevestigde vogelgriepinfecties geweest, en volgens de Wereldgezondheidsorganisatie zijn ruim 460 van deze mensen overleden.
Het vogelgriepvirus “is een ernstige bedreiging en is van oudsher een dodelijk virus”, zegt Jennifer Nuzzo, directeur van het Pandemic Center van de Brown University School of Public Health. “Dit is slechts een tragische herinnering daaraan.”
Nuzzo merkte op dat een Canadese tiener ernstig ziek werd nadat hij onlangs besmet was geraakt. Onderzoekers proberen nog steeds de gevaren van de huidige versie van het virus in te schatten en vast te stellen waardoor het sommige mensen harder treft dan anderen, zei ze.
“Het feit dat we milde gevallen hebben gezien, betekent niet dat toekomstige gevallen mild zullen blijven”, voegde ze eraan toe.
In een verklaring beschreven CDC-functionarissen de dood in Louisiana als tragisch, maar zeiden ook dat “er geen zorgwekkende virologische veranderingen zijn die zich actief verspreiden onder wilde vogels, pluimvee of koeien die het risico voor de menselijke gezondheid zouden vergroten.”
In twee van de recente gevallen in de VS – een volwassene in Missouri en een kind in Californië – hebben gezondheidsfunctionarissen niet vastgesteld hoe zij het virus hebben opgelopen. De oorsprong van de infectie van de Louisiana-persoon werd niet als een mysterie beschouwd. Maar volgens de CDC was het het eerste menselijke geval in de VS dat verband hield met blootstelling aan vogels in de achtertuin.
Ambtenaren uit Louisiana zeggen dat ze niet op de hoogte zijn van andere gevallen in hun staat, en Amerikaanse functionarissen hebben gezegd dat ze geen enkel bewijs hebben dat het virus zich van persoon tot persoon verspreidt.
De H5N1-vogelgriep heeft zich wijd verspreid onder wilde vogels, pluimvee, koeien en andere dieren. De groeiende aanwezigheid ervan in het milieu vergroot de kans dat mensen worden blootgesteld en mogelijk besmet raken, zeggen functionarissen.
Ambtenaren blijven er bij mensen die in contact komen met zieke of dode vogels op aandringen om voorzorgsmaatregelen te nemen, waaronder het dragen van ademhalings- en oogbescherming en handschoenen bij het hanteren van pluimvee.