Amorgos – Al meer dan 50 jaar heeft Spyridon Denaxas gebeden, gewerkt en verwelkomd de gelovigen in een eilandklooster uitgehouwen in een klif aan zee die weinig is veranderd sinds de oprichting meer dan een millennium geleden.
Griekenland is snel geseculariseerd naast de rest van Europa, en andere Egeïsche eilanden zoals het nabijgelegen Santorini worstelen met de enorme groei van toerisme die veel meer op stranden is gericht dan kerken.
Aanbevolen video’s
Maar een paar orthodoxe christelijke monniken blijven iconen van het lokale leven-zozeer zelfs dat toen de afgelopen weken lang zwerm van bijna-constante aardbevingen pater Spyridon betrapte, zoals hij liefdevol bekend is, weg voor een medisch noodgeval, hij kon maar teruggaan naar Amorgos.
Tijdens die korte afwezigheid, evenals zijn langste ooit vorig jaar – toen hij bijna vijf maanden op het vasteland doorbracht voor operaties – was het hele eiland, inclusief atheïsten, aan de hand van speculatie over wanneer hij kon terugkeren.
“Hij maakt deel uit van het eiland,” zei Mina Mavrou de week dat Spyridon eindelijk zou worden gepland om terug te keren via de bijna acht uur durende veerboottocht vanuit Athene.
Orthodox monnik verwelkomt de wereld in het eilandklooster
Gevestigde terug bij zijn witgekalkte klooster dat tussen de lucht en de zee zat, de monnik was opgetogen.
“Ik voel dat spirituele euforie de mensen van het dorp weer heeft ontmoet, degenen die naar me zochten en me misten,” zei hij. “Ik ben dolblij met het kloosterleven en mijn terugkeer naar mijn natuurlijke omgeving.”
De traditie stelt dat Byzantijnse monniken in het Midden -Oosten in de 9e eeuw op de vluchten in het Midden -Oosten, naar dit bergachtige eiland zeilden met een icoon van de Maagd Maria. Ze bouwden een schuilplaats in een grot toen vallende rotsen een beitel onthulden die verder op de kliffen hing.
Ze namen het als een bord en brachten de volgende decennia door met het bouwen van het klooster meer dan 150 meter (500 voet) boven de zee, waar zowel het pictogram als de beitel nog steeds te zien zijn in de kleine kapel die het complex verankert.
Spyridon, die op Amorgos werd geboren, trad in 1971, toen hij 18 uit de middelbare school uit de middelbare school te staan. Hij is nu een van de slechts twee monniken daar, plus een assistent, de 35-jarige Constantin Papakonstantinou, die op een dag hoopt zich bij hen te voegen. Voor nu vertelt hij bezoekers de geschiedenis van het klooster in de verschillende talen die hij tijdens een eerdere carrière in de mode heeft geleerd.
Spyridon zit bij de ingang van de kapel en verwelkomt pelgrims met een glimlach.
Velen puffen nog steeds na het beklimmen van 300 meter (bijna 1.000 voet) stiefbanden van een parkeerplaats, door de kleine toegangsdeur knijpen en opnieuw een smalle trap naar de donkere kapel klimmen. Daar brengen ze hulde aan het pictogram voordat ze in de verblindende zonneschijn van het terras stappen.
Het prachtige uitzicht op de zee die ver beneden glinstert, is ook een grote gelijkspel voor toeristen, die uit de buurt komen, vaak overspoelen bestemmingen op de Cyclade -eilanden.
Of ze nu op zoek zijn om hun spirituele leven of hun Instagram-voer te voeden, Spyridon wil graag alle bezoekers verwelkomen, met koud water, snoep en foto’s van zelfgemaakte honingmaak likeur.
“De Maagd Maria strekt haar hand uit en giet genezende balsem in de zielen van alle mensen,” zei hij. “Dit is een oecumenisch klooster, open voor de hele wereld. … Iedereen ontvangt iets van haar genade.”
Het eilandleven blijft draaien rond het geliefde klooster
Panagia Hozoviotissa, wiens beeld op de cover van de huidige Lonely Planet Griekenlandgids staat, is verre van het enige huis van aanbidding in Europa dat ook een toeristische attractie is.
Maar het klooster van Amorgos dient ook een andere functie – een cruciaal referentiepunt voor de lokale bevolking, die de hulp van de monniken zoeken, zowel materieel als spiritueel, zoals oosterse christenen bijna 2000 jaar hebben.
“Mensen zouden ze gaan zoeken in de woestijn of grotten voor wijsheid, aan hen worden gehecht als spirituele gidsen,” zei Ed Siecienski, een professor in de religie van de universiteit. “Er is een gevoel van de monniken als superchristelijk.”
Zelfs toen Spyridon weg was voor knie- en tandheelkundige operaties, belden eilandbewoners zoals Mavrou hem vaak om te vragen naar zijn herstel en zijn zegen te ontvangen, zei ze.
In tegenstelling tot orthodoxe parochiepriesters, die vaak getrouwd zijn, blijven monniken celibatair – een beslissing die Spyridon als tiener dacht. Hij heeft geen spijt, zei hij, terwijl hij zijn kudde als zijn gezin beschouwt.
“Hun kinderen zouden mijn kinderen zijn. Ik zou zich met iedereen verheugen, met iedereen rouwen en bij hen zijn volgens hun omstandigheden,” zei hij.
Op “Naamdag” wanneer mensen hun naamgenoot heiligen vieren – in de traditionele Griekse cultuur een groter feest dan verjaardagen – roept Spyridon met felicitaties. Als het een populaire naam is zoals Vangelis, eind maart gevierd, voert hij tientallen telefoontjes, beginnend voor het ochtendgloren om die in Australië of Amerika te vangen.
Hij bezoekt vaak persoonlijk en komt op weg met een knoestige stok naar afgelegen kapellen in de met rots bezaaide heuvels en de dorpen verspreid over Amorgos.
Nadat hij onlangs in een coffeeshop was gestopt, zei de eigenaar dat hij drie foto’s te zien heeft – zijn moeder, zijn vader en het klooster afbeelden.
“Ik wil dat een foto van vader Spyridon naast mijn vader plaatst. Omdat ik diep van hem hou,” zei Nikolaos Economides.
Dagen van werk en gebed beginnen goed voor het ochtendgloren
De dagen van de monniken zijn meestal verankerd in drukke schema’s van aanbidding en werk, omdat de kloosters zichzelf moeten onderhouden.
“Er is geen tijd voor verveling. Noch voor melancholie,” zei Spyridon. Hij stijgt dagelijks om 3 uur voor de eerste gebedsdienst en gaat pas na 21.00 uur slapen
Michalis Giannakos verliet Amorgos na de middelbare school 20 jaar geleden, maar herinnert zich dat hij het klooster als kind bezocht en Spyridon zag haasten en de rotsachtige hellingen op en neer te haasten, de neiging te hebben op dieren zoals de ezel van het klooster en de pelgrims van het klooster.
“Spyridon was daar om voor mensen te zorgen en zorgde ervoor dat mensen die op bezoek waren gelukkig waren,” zei Giannakos tijdens het vakantie op Amorgos.
Hoewel veel stedelijke Grieken afstand hebben van of zelfs vijandig tegenover de kerk, “voor kleinere plaatsen is het nog steeds belangrijk. Het gaat niet alleen om het geloof en de religie,” voegde hij eraan toe.
Dat komt omdat op een eiland als Amorgos – bevolking 2.000, verdeeld in een hoofddorp van de bergtop en kleinere gehuchten – geestelijken kunnen worden opgeroepen om conflicten te beheren en advies te geven.
Het klooster gaf een deel van zijn land om een school te bouwen, herinnerde Giannakos zich en herbergt het grootste deel van de bevolking tijdens de feestdagen in november.
“Spyridon geeft veel aan mensen,” zei Cristina Asthecha, die religie onderwijst in de school van Amorgos. “Dat is spiritualiteit, je kunt het zien van de daden van een persoon.”
Een spiritualiteit die iedereen aanneemt – en de schepping
Voor Spyridon is spiritualiteit allesomvattend.
“God plaatste de mens in het paradijs om het te verzorgen en ervoor te werken. Je weet hoe belangrijk de natuur is – de zee, de bergen, de valleien en de vlakten,” zei hij. “Ze zijn bedoeld voor menselijk gebruik, maar we moeten ze respecteren, behouden en beschermen.”
Dat is de reden waarom hij zo tevreden is om hier te blijven, zorgt voor zijn “eigen binnenplaats” terwijl hij woorden en gebeden aanbiedt aan iedereen die ze misschien nodig heeft.
“Het is in mijn DNA, verweven met het klooster en het bestaan ervan,” zei hij.