De Brits Nigeriaanse regisseur Akinola Davies Jr. en zijn broer Wale waren allebei peuters toen hun vader stierf. Als volwassenen konden ze zich hem nauwelijks herinneren. Toen had Wale een idee voor een film. Wat als ze, door een filmwonder, een dag met hun vader hadden kunnen doorbrengen?
In ‘My Father’s Shadow’ brengen de gebroeders Davies hulde aan hem in een verpletterend vader-zoonverhaal dat zich afspeelt op zo’n dag in Nigeria. De film, Akinola’s regiedebuut, is uitgegroeid tot een van de meest geprezen films van het afgelopen jaar, schreef geschiedenis op het filmfestival van Cannes en won prijzen over de hele wereld.
Aanbevolen video’s
Een krachtig autobiografisch werk dat resoneert met herinnering en verlies. ‘My Father’s Shadow’ is het hoogtepunt van ruim een decennium aan verwondering van de broers Davies. Wale stuurde Akinola voor het eerst een script in 2012. Wale had nog nooit eerder een filmscript geschreven; Akinola had er nog nooit een gelezen.
“Zonder enige context stuurde hij het naar mij en ik kreeg zojuist een heel emotionele reactie”, zei Akinola Davies vorig jaar in een interview in Cannes. “Ik huilde echt toen ik het las, omdat ik nooit op het idee was gekomen om een dag met mijn vader door te brengen en wat we tegen hem zouden zeggen en hoe hij zou zijn.”
In de film, die zich afspeelt op één dag in Lagos in 1993, speelt “Gangs of London”-acteur Ṣọpẹ́ Dìrísù de vader, Folarin. Bij het huis van de familie buiten Lagos keren de jonge broers (Chibuike Marvelous Egbo en Godwin Egbo) terug naar huis om hem onverwachts binnen aan te treffen. Ze zien hem bijna nooit – hij werkt in Lagos – maar Folarin neemt hen mee op een reis door de stad die voor de jongens een onthullende ervaring zal zijn.
Het speelt zich af op een cruciale dag voor Nigeria, wanneer de democratie op het spel staat. Nadat hij via een staatsgreep de macht heeft overgenomen, weigert generaal Ibrahim Badamasi Babangida de resultaten van democratische verkiezingen te aanvaarden. “My Father’s Shadow” ontwikkelt zich niet alleen als een opgeroepen portret van Davies’ vader, maar als een nationaal moment van hoop. In beide gevallen is de droom vluchtig.
Een primeur voor Nigeria
Bij zijn debuut in Cannes afgelopen mei schreef “My Father’s Shadow” geschiedenis. Het was de eerste Nigeriaanse film in de officiële selectie van het festival, een mijlpaal die Nigeria, een land met een eigen grote filmindustrie, bijgenaamd Nollywood, vierde met een nieuwe aanwezigheid op de mondiale bioscoopbijeenkomst.
“Het betekent veel voor mensen in Nigeria. Het betekent dat we op deze platforms kunnen bestaan en dat onze verhalen in deze ruimtes kunnen bestaan”, aldus Davies. “Het is een bewijs van het talent dat in Nigeria aanwezig is. Het is een bewijs van de verhalen die er zijn. Het is een bewijs van de bloeiende industrie.”
“My Father’s Shadow”, dat Mubi vrijdag in de Noord-Amerikaanse theaters uitbrengt, is een Brits-Nigeriaanse productie die Groot-Brittannië heeft geselecteerd voor de Oscar-inzending. Het ontving 12 nominaties van de British Independent Film Awards. Davies, woonachtig in Londen, wordt ook door de BAFTA’s genomineerd voor het beste Britse debuut. Bij de Gotham Awards in New York won Davies de doorbraak als regisseur en won Dìrísù een uitstekende hoofdrol.
Hoe het ook zij, het is een opmerkelijke afstand voor een film die onafhankelijk in Nigeria is gemaakt.
“De Nigeriaanse pers vraagt me vaak of de film Nollywood is of niet. Ik zou zeggen dat dit komt omdat alle technici in Nollywood werken”, aldus Davies. “Je kunt geen mensen uit die hele sector lenen en zeggen dat het er geen deel van uitmaakt.”
“My Father’s Shadow”, opgenomen in Lagos, ontleent een enorme hoeveelheid textuur en sfeer aan Nigeria. “Richt een camera op iets in Lagos en het ziet er zo filmisch uit”, zegt Davies.
“Ik heb een echt gevoel voor romantiek voor Nigeria”, voegt hij eraan toe. “Iedereen zegt: ‘Het is super chaotisch’, maar voor mij is het eigenlijk heel stil. Gewoon rondrijden in de auto voelt voor mij heel filmisch aan. Ik maak gewoon de hele tijd foto’s van mensen.”
Familiegeheugen blootleggen
Toen Akinola 20 maanden oud was en Wale 4 jaar oud, kreeg hun vader snel epilepsie en stierf tijdens een aanval terwijl hij naast hun moeder in bed lag. Om de fictieve versie van hun vader te creëren, probeerden de broers Davies zich te herinneren wat ze konden. Ze probeerden hun echte herinneringen te scheiden van hun ingebeelde herinneringen.
“Het is een soort samenloop van herinnering, dromen en geruchten”, zegt Davies, wiens naam is vernoemd naar zijn vader. “Hoe verwerkt u dat allemaal om een portret te maken?”
“My Father’s Shadow” vertegenwoordigt de verwezenlijking van Davies’ ambities op het gebied van filmmaken. Zijn voor de BAFTA genomineerde korte film ‘Lizard’ bracht hem op de radar in de Britse filmindustrie. Maar “My Father’s Shadow” heeft hem stevig gevestigd als een belangrijke opkomende regisseur.
Maar voor Davies komen alle lofbetuigingen niet in de buurt van wat de film voor hem en zijn gezin heeft betekend.
‘Gezien de leeftijd die ik heb, heb ik mijn rouwproces achter de rug’, zegt Davies. “Maar vlak voordat we gingen fotograferen, besefte ik dat ik nog steeds aan het rouwen was. Onze voorbereiding begon ongeveer een week na de verjaardag van het overlijden van mijn vader. Elk jaar belt of sms’t mijn moeder me. Ik nam mijn broer mee naar zijn graf, legde bloemen neer en maakte er een soort ceremonie van.”
Dit verhaal werd voor het eerst verplaatst op 19 mei 2025. Het werd opnieuw verzonden op 11 februari 2025, voorafgaand aan de release van de film in Noord-Amerika.