South Williamsport, PA. – Little League runt World Series -toernooien voor honkbal en softbal, en meisjes trekken dit jaar meer aandacht aan.
Aan de honkbalkant werd Monica Arcuri uit Australië het 24e meisje dat speelde in de Little League World Series van Baseball en de 11e om een hit te krijgen in Williamsport. Het is de zesde rechte LLWS met een vrouwelijke speler.
Aanbevolen video’s
Ondertussen zette de Little League Softball World Series in Greenville, North Carolina, aanwezig en kijkersrecords. De wedstrijd was gemiddeld 1,44 miljoen kijkers op ABC, waardoor het de meest bekeken kleine competitiesoftbalwedstrijd ooit is.
Patrick Wilson, die in zijn eerste seizoen als CEO voor Little League International zit, benadrukt het belang van beide programma’s.
Als het gaat om meisjesspelers: “Of ze nu kiest om softbal of honkbal te spelen, we willen dat ze die keuzes heeft, en als ze op een bepaald punt schakelt, is dat ook oké,” zei Wilson. “We willen gewoon dat ze deelneemt.”
Meisjes mogen sinds 1974 Little League Baseball spelen, toen het Little League Federal Charter werd gewijzigd als alleen jongens. Dat creëerde ook Little League -softbal.
Het eerste meisje dat de velden van Williamsport haalde, was Victoria Roche, die in 1984 voor Brussel speelde. Sindsdien is een meisje om de paar jaar in de LLWS gezien.
De Australische manager Keith Land zei dat Monica vaak beter presteerde dan jongens in andere teams. “Niet om respectloos te zijn, maar je bent door een meisje geraakt,” zei hij, na Monica’s Line Drive single naar het middenveld tegen Panama. Australië had vorig jaar ook een meisje in het team, Emma Gainesford.
Lester Gaunt heeft het Pennsylvania -team beheerd dat de Softball World Series van dit jaar won en gelooft dat meer kijkers ook meer deelname betekent. Er zijn meer dan 25.000 softbalteams voor kleine competitie en meer dan 300.000 deelnemers in meer dan 25 landen.
“Nummers voor de Little League in West Suburban moeten omhoog gaan,” zei Gaunt. “Hopelijk zullen een aantal jongere spelers die op het hek waren over spelen het proberen.”
De winnaars van de Softball World Series worden geëerd op het LLWS -kampioenschap van zondag. Pennsylvania had een ongeslagen 5-0 record in de Softball World Series en versloeg Indiana met 1-0 voor de titel.
Winnende werper Reagan Bills was in tranen en met geen woorden in haar postgame -interview op ESPN. “Ik heb gekeken sinds ik 5 was, en ik dacht niet dat dit mogelijk was,” zei ze.
De groei in de softbal World Series is niet alleen beperkt tot degenen die kijken. Het toernooi neemt een groter wereldtoneel aan. Zowel Brazilië als Japan waren dit seizoen first-timers naar Greenville. Aan de internationale kant heeft de Softball World Series vier regio’s.
Om vrouwelijke deelname aan te moedigen, heeft Little League zowel de Girls met Game Initiative als de Maria Pepe Little League Baseball Legacy Series gelanceerd. De Legacy-serie werd gelanceerd in 2024 als het eerste volledig vrouwelijke honkbaltoernooi in Williamsport.
De vrouwelijke aanwezigheid in honkbal-softball breidt zich ook verder dan het kleine competitieniveau uit. De atleten Unlimited Softball League is in juni gelanceerd en biedt vrouwen de kans om professioneel softbal te spelen in de Verenigde Staten. De Professional Baseball League voor vrouwen houdt dit weekend in Washington try -outs – Davis is een van de deelnemers – met plannen om volgende zomer te lanceren.
Australië is een land met een grotere vrouwelijke aanwezigheid dan sommige. In 2024 organiseerde Australië zijn eerste volledig vrouwelijke Little League Baseball National Tournament. De meisjes die concurreren, krijgen dan de kans om de Showcase van de Australië bij te wonen, die de beste vrouwelijke honkbalspelers van het land samenbrengt.
“Ik vind het een vrij wereldwijde trend,” zei Land, “dat vrouwen in de sport in het algemeen door het dak gaan.”
Alexandra Wenskoski is een student in het John Curley Center for Sports Journalistiek in Penn State.