NEW YORK – Lang voordat Ina Gartens Barefoot Contessa mini-imperium van bestverkochte kookboeken en tv-shows ooit van de grond kwam, bevond ze zich op een luchthaven en wilde ze leren vliegen.
Het was eind jaren zestig en ze was pasgetrouwd in Fayetteville, North Carolina. Zij en haar echtgenoot-soldaat, Jeffrey, passeerden vaak een klein privévliegveld en Garten was geïntrigeerd.
Aanbevolen video’s
Ze marcheerde de terminal binnen om te informeren of ze vlieglessen kon volgen. ‘Het spijt me echt,’ zei de man aan de balie tegen haar, ‘maar we hebben niemand die een meisje leert vliegen.’
Denk je dat dit Ina Garten heeft tegengehouden?
Het verhaal over hoe ze weigerde toe te geven totdat ze les kreeg in een cockpit, is opgenomen in haar nieuwe memoires, ‘Be Ready When the Luck Happens’, waarin verhalen uit haar leven worden omgezet in lessen voor zowel foodies als non-foodies.
Terugblik op belangrijke momenten en haar huwelijk
De memoires – geschreven met hulp van schrijfster Deborah Davis – staan vol met verhalen over Garten die aandringt op haar visie, niet in de laatste plaats toen ze in 1978 een advertentie in The New York Times zag en in een opwelling een kleine speciaalzaak in de Hamptons kocht, genaamd Contessa op blote voeten.
Ze was toen dertig, schreef beleid over kernenergie in het Witte Huis en had nog nooit in de voedselsector gewerkt, afgezien van het doorverkopen van Dunkin’ Donuts aan hongerige studenten in haar studentenkamer.
“Het klonk een beetje gek, maar ik was gek van opwinding. Ik wist niet of dit de beste beslissing zou zijn of de ergste fout die ik ooit heb gemaakt”, schrijft ze over de winkel, genoemd naar een film van Ava Gardner uit 1954, maar die perfect haar filosofie van zowel elegant als aards samenvat.
Garten zou er uiteraard een mondiaal, uitnodigend merk van maken dankzij haar scherpe oog voor kwaliteit en toewijding aan het verkrijgen van de beste ingrediënten. Ze maakte ook lange uren, leerde elk gerecht en sliep zelfs in de winkel.
‘Het proces van het schrijven van het boek gaf me eigenlijk het vertrouwen dat dit niet alleen maar geluk was, dat ik er met vastberadenheid en visie echt hard voor had gewerkt’, zegt ze. ‘Ik bleef bij wat ik wilde. En mijn leven is zoveel beter geworden dan ik ooit had kunnen dromen.”
Fans kennen een groot deel van haar verhaal al omdat haar kookboeken vol staan met persoonlijke anekdotes, maar ze weten misschien niets van haar kille jeugd in Connecticut.
Ze beschrijft haar vader soms als mishandelend, een man die haar op haar vijftiende vertelde dat niemand ooit van haar zou houden. Haar moeder was afstandelijk en gebruikte voedsel als een bron van controle, waarbij ze geroosterde kip of vis serveerde met erwten uit blik en wortels. ‘Mijn vroege leven heb ik doorgebracht met het zoeken – nee, bedelen – naar smaak’, schrijft ze.
Die vroege nachtmerrie hielp haar op weg. “Mijn jeugd, omdat het zo pijnlijk was, gaf me een enorme empathie voor mensen”, zegt ze. Dat betekende dat ze klanten kon lezen en zichzelf in hun schoenen kon verplaatsen.
Lezers zullen voor het eerst ook leren over haar zes maanden durende scheiding van Jeffrey, die hen op de rand van een scheiding bracht. Hun relatie wordt de laatste tijd op sociale media aangekondigd – #couplegoals of #relationshipgoals – als een ideaal partnerschap, maar Gartner onthult dat het werk vergde.
Nadat ze haar nieuwe carrièrepad had gevonden, kwam Garten in opstand tegen de traditionele huishoudelijke taken die van haar werden verwacht: koken, schoonmaken, winkelen, beheren. “Toen ik Barefoot Contessa kocht, verbrijzelde ik onze traditionele rollen – nam een honkbalknuppel mee en liet ze in stukken achter”, schrijft ze. Na een tijdje uit elkaar te zijn geweest, sprak het stel af elkaar halverwege te ontmoeten.
“Er zijn lessen die elke lezer overal kan vinden, met name over doorzettingsvermogen en het vertrouwen op jezelf en je instincten en ook het nemen van risico’s”, zegt Gillian Blake, executive vice president, uitgever en hoofdredacteur van Crown & Currency.
“Ik denk dat er een thematische resonantie is tussen de manier waarop ze mensen heeft leren koken en de manier waarop ze deze inspirerende lessen voor grotere levensvragen gebruikt.”
Taylor Swift, Elmo en moed
Garten staat misschien bekend om haar benaderbaarheid, maar ze geeft toe dat ze koppig is: “Een barrière is voor mij geen stopteken; het is een oproep tot actie”, schrijft ze – en ze is geen blozende bloem. Ze werkte ooit in de achterkamer van een stripclub.
Ze schrijft dat ze te maken kreeg met zowel een overvaller onder schot die $ 50 wilde, als een bankofficier die geen lening aan haar bedrijf wilde verstrekken omdat ze een vrouw was en waarschijnlijk binnenkort baby’s zou krijgen.
Er zijn ook lichtere verhalen over een gedenkwaardige lunch met Mel Brooks en de ontmoeting met Elmo, Jennifer Garner en Taylor Swift, plus een dronken verhaal over het spelen van bierpijp met voetbalster Abby Wambach.
Er zijn praktische lessen, zoals voor jezelf opkomen, zelfs als het moeilijk is, of een risico nemen. Zoek maar één persoon die echt in je gelooft, betoogt ze.
“Mensen die bekend en succesvol zijn, zijn er niet omdat ze slimmer en creatiever zijn. Het komt omdat ze tegen een muur botsen en zeiden: ‘Ik zie de muur niet eens. Ik ga om de muur heen’ Ik wil dit heel graag doen en ik ga het uitzoeken’, zegt ze.
‘Eén ding dat ik heb geleerd door het boek te doen, en wat mij verraste, is dat ik veel meer moed had dan ik dacht. En ik besefte dat de dingen die ik met moed deed, mijn leven vormden.”