New Delhi -India schakelde zijn laatste vloot van Mig-21 straaljagers uit het Sovjet-tijdperk vrijdag uit en eindigde meer dan zes decennia dienst met een vliegtuig dat ooit werd gevierd vanwege zijn gevechtspiness, maar later bespot als een “vliegende kist” vanwege frequente crashes.
De uitfasering onderstreept de urgentie voor de Indiase luchtmacht om zijn luchtvloot uit te breiden en te moderniseren om potentiële bedreigingen op twee fronten van de aartsrivalen China en Pakistan tegen te gaan.
Aanbevolen video’s
De ontmanteling verlaat de luchtmacht met 29 jager -squadrons, ruim kort van de 42 in één keer goedgekeurd door de regering.
Elk squadron bestaat uit 16-18 straaljagers.
“Als de daling van de Indiase jachtvloot niet snel wordt gearresteerd, zal het een uitdaging maken om aangrenzende tegenstanders tegen te gaan die geavanceerde jets hebben voor moderne oorlogsvoering,” zei NC Bipindra, een in Delhi gevestigde defensieanalist.
India is bankieren op het versnellen van de introductie van inlandse TEJAS-lichte gevechtsstralen en mogelijk buitenlandse jagers te verwerven die grotendeels lokaal zouden worden gebouwd om de uitgestrekte kracht aan te vullen, zeiden overheidsfunctionarissen.
India heeft momenteel een vloot van Frans gemaakte Rafales, Mirage 2000, Russische SU30s, MIG-29 en Tejas, onder andere.
In de jaren zestig vormde de naaldneuse MiG-21 de ruggengraat van de Indiase luchtmacht en zag actie in oorlogen met Pakistan en China. Maar frequente crashes van de supersonische oorlogsvliegtuig trok veiligheidsproblemen. Ondanks verschillende upgrades bleef de technologie van het vliegtuig verouderd en moeilijk te handhaven.
Volgens officiële gegevens heeft India tussen 1966 en 1980 872 MIG -vliegtuigen van verschillende modellen gekocht, waardoor het de grootste operator van het vliegtuig ter wereld is.
Tussen 1971 en april 2012 werden er maar liefst 482 MIG -crashes gemeld, waarbij 171 piloten, 39 burgers, 8 servicepersoneel en 1 aircrew werden gedood. Menselijke fouten en technische problemen werden als oorzaken genoemd.
De crashgegevens zijn sindsdien niet meer bijgewerkt.
De crashes verdienden de jagers een grimmige bijnaam van “Flying Coffins” en inspireerden een blockbuster Bollywood-film “Rang de Basanti” in 2006 op basis van de dood van een jonge MiG-21-piloot.
“De MiG-21 heeft het onderscheid een vliegtuig dat generaties van Indiase jagerspiloten heeft getraind. Het was een genot om te vliegen. Het maakte me de jachtpiloot die ik vandaag ben,” zei Air Force Capt. Indranil Nandi.
De MiG-21 was ooit de meest geëxporteerde jager, maar slechts enkele landen, waaronder Cuba, Jemen, Syrië, Noord-Korea en sommige Afrikaanse landen vliegen nu de bijgewerkte varianten in beperkte aantallen.
Om de uitgeputte jagersterkte te stimuleren, heeft de luchtmacht samengesteld om 87 Tejas te kopen van de staat gerunde Hindustan Aeronautics Limited. De leveringen die vorig jaar werden verwacht, zijn grotendeels vertraagd vanwege tekorten aan motoren die uit de VS moeten worden geïmporteerd
Op donderdag tekende het ministerie van Defensie een ander contract met Hindustan Aeronautics Limited om extra 97 Tejas voor de luchtmacht te kopen. De leveringen zullen naar verwachting beginnen in 2027.
De luchtmacht overweegt ook een voorstel in een vroeg stadium van het aanschaffen van Rafale straaljagers die lokaal zouden worden gebouwd door het Franse bedrijf Dassault Aviation in samenwerking met een Indiaas bedrijf.
De VS willen ook graag de F-35 stealth-jagers aan India leveren, maar New Delhi heeft nog niet zijn neiging getoond, omdat het aandringt op de aanschaf van lokaal gemaakte jets.