Klamath, Calif. -Terwijl felgekleurde kajaks door een dikke muur van mist duwen, bouwen stemmen en de beats van drums terwijl kayakers een menigte naderen die zich op het strand heeft gevormd. Applaus barst uit als de boten op de zandspit landen die gedeeltelijk de rivier de Klamath scheidt van de Stille Oceaan in Noord -Californië.
Indiaanse tieners van stammen over het rivierbekken duwen zichzelf op en uit de kajaks en beginnen het zand over te steken, sommigen breken in een sprint. Ze schoppen speels bij de koude golven van de oceaan waar ze de afgelopen maand naar toe peddelen – de oceaan die er in de afgelopen eeuw minder en minder zalm heeft gezien, terwijl vier waterkrachtdammen hun ideale paaigronden stroomopwaarts blokkeerden.
Aanbevolen video’s
“Ik denk dat onze voorouders trots zouden zijn omdat dit is waar ze voor hebben gevochten,” zei Tasia Linwood, een 15-jarig lid van de Karuk-stam, donderdagavond, voorafgaand aan de laatste duwtje van de groep tot het einde op vrijdag.
De Klamath River is nieuw bevaarbaar na een decennia lange poging om zijn vier waterkrachtdammen te verwijderen om de zalmrun te helpen herstellen-een oude bron van leven, voedsel en cultuur voor deze peddelaarsstammen die al millennia langs de rivier hebben gewoond. Jeugd voornamelijk uit de Yurok, Klamath, Hoopa Valley, Karuk, Quartz Valley en Warm Springs Tribes peddelden 310 mijl (499 kilometer) gedurende een maand van de bovenloop van de Wood River, een zijrivier aan de Klamath die sommige stammen beschouwen als Sacred, tegen de Stille Oceaan.
De tieners hebben meerdere jaren geleerd om wit water te navigeren via Paddle Tribal Waters, een programma opgezet door de non -profit Rios naar Rivers, om lokale inheemse jongeren voor te bereiden op de dag dat dit mogelijk zou zijn.
Tijdens hun laatste dagen op het water zwol de groep van enkele tientallen op tot meer dan 100, vergezeld door sommige familieleden en inheemse mensen uit Bolivia, Chili en Nieuw -Zeeland die vergelijkbare uitdagingen voor hun thuisrivieren voor staan.
Dammen die decennia geleden zijn gebouwd voor elektriciteit
Vanaf het begin van de jaren 1900 bouwde Power Company Pacificorp de dammen gedurende meerdere decennia om elektriciteit te genereren. Maar de structuren, die 2% van het vermogen van het hulpprogramma voorzagen, stopten de natuurlijke stroom van een waterweg die ooit bekend stond als de op twee na grootste zalmproducerende rivier aan de westkust.
Met de dammen op hun plaats verloren stammen toegang tot een betrouwbare voedselbron. De dammen blokkeerden het pad naar honderden kilometers koele zoetwaterstromen, ideaal voor zalm die terugkeerde uit de oceaan om hun eieren te leggen. Zalmaantallen daalden dramatisch samen met de waterkwaliteit.
In 2002 doodde een bacteriële uitbraak veroorzaakt door laag water en warme temperaturen meer dan 34.000 vissen, meestal Chinook -zalm. Dat verzinkte decennia van belangenbehartiging door stammen en milieugroeperingen, met als hoogtepunt in 2022 toen federale toezichthouders een plan goedkeurden om de dammen te verwijderen.
Door protesten, getuigenis en rechtszaken toonden de stammen de milieuverwoesting veroorzaakt door de dammen, vooral aan zalm. Van 2023 tot 2024 werden de vier dammen dynamited en verwijderd, waardoor honderden kilometers van de Klamath werden vrijgemaakt.
De hernieuwbare elektriciteit verloren door het verwijderen van de waterkrachtdammen was voldoende om het equivalent van 70.000 huizen van stroom te voorzien, hoewel Pacificorp sindsdien zijn hernieuwbare bronnen heeft uitgebreid via wind- en zonneprojecten.
Twee dammen die worden gebruikt voor irrigatie en overstromingscontrole blijven op het bovenste stuk van de rivier. Ze hebben “ladders” waarmee sommige vissen kunnen passeren, hoewel hun werkzaamheid voor volwassen zalm twijfelachtig is. Tijdens de reis kwamen de peddelaars uit de rivier en droegen hun kajaks rond de dammen.
Voor tieners, een maand peddelen en herinneringen maken
De reis begon op 12 juni met ceremoniële zegeningen en kajaks verzamelden zich in een cirkel boven een natuurlijke poel van veren waar zoet water naar het oppervlak bubbelt aan het hoofdwater van de Wood River, net stroomopwaarts van de rivier de Klamath.
De jeugd kampeerden in tenten toen ze zich een weg baanden over Upper Klamath Lake en langs de Klamath -rivier, in het water springen of flips in hun kajaks doen om af te koelen in de zomerhitte. Een paar kayakers kwamen met het oor van de zwemmer, maar over het algemeen bleef iedereen op de reis gezond.
Bijna iedereen had een verhaal te delen in de visserscabine van een gezin of een favoriet zwemgat terwijl hij door het voorouderlijk gebied van de Klamath, Modoc, Shasta, Karuk en Yurok ging.
Meer dan 2.200 dammen werden verwijderd uit rivieren in de Verenigde Staten van 1912 tot 2024, de meeste in de afgelopen decennia naarmate het momentum groeit om de natuurlijke stroom van rivieren te herstellen en de natuur die ze ondersteunen, volgens de Conservation Group American Rivers.
“Ik geloof dat het een beetje symbolisch was voor een groter probleem,” zei John Acuna, lid van de Hoopa Valley -stam en een leider op de reis.
Verwijdering van dammen vertegenwoordigt het einde van een lang gevecht met de federale overheid
De federale overheid heeft verdragen ondertekend met deze stammen die hun recht om zichzelf te besturen schetsen, wat wordt geschonden wanneer ze niet kunnen vertrouwen op hun traditionele voedsel uit de rivier. Acuna zei dat deze overtredingen bekend zijn bij veel tribale gemeenschappen en omvatten toen zijn overgrootmoeder naar de kostschool werd gestuurd als onderdeel van een nationale strategie om cultuur en taal te ontdoen van indianen.
Die geschiedenis “komt met generatietrauma,” zei hij.
Hun door de verdrag gesloten recht op vissen werd in de jaren zeventig ook schaamteloos genegeerd door regionale autoriteiten, maar later werd hij bevestigd door verschillende rechterlijke beslissingen, zei Yurok Council-lid Phillip Williams.
Staande op een mist-geproped boothelling in de stad Requa in afwachting van de komst van de jeugd, vertelde Williams de tijd dat het illegaal was om hier te vissen met behulp van de traditionele netten van de stammen. Als kind werden zijn ouderen gearresteerd en zelfs gedood voor het durven om autoriteiten en vissen op klaarlichte dag te trotseren.
Vijftig jaar later, met de waterkrachtdammen nu verdwenen, beginnen grote aantallen zalm terug te keren en de jongeren peddelen over de lengte van de Klamath.
“Als er een zwaarte is die ik voel dat het komt omdat er veel mensen zijn die allemaal op deze plaatsen hebben gewoond, al deze kleine huizen hier die hier niet meer zijn,” zei Williams. “Ze krijgen niet te zien wat er vandaag gebeurt. En dat is een zwaar, zwaar gevoel.”
Zelfs als tiener zegt Linwood dat ze zowel het plezier van een riviertrip van een maand voelt met haar vrienden en het gewicht van het verleden.
“Ik voel me een beetje schuldig, alsof ik niet genoeg heb gedaan om te vechten,” zei ze. “Ik moet me herinneren dat onze voorouders vochten. Daar vochten ze voor – zodat we deze vreugde met de rivier konden voelen.”