IndyCar heeft maandag een chartersysteem voor 25 deelnemers afgerond. Hoewel het in het niet valt bij de omstreden deal tussen NASCAR en haar teams over hun model voor het delen van inkomsten, biedt het 10 open-wheel-organisaties wel enige garanties.
De initiële overeenkomst loopt tot het seizoen van 2031 en garandeert de 25 gecharterde auto’s een startplaats in alle IndyCar-races, behalve de Indianapolis 500. Teams moeten zich nog steeds kwalificeren op snelheid voor het veld van 33 auto’s van de Indy 500, en dat was een van de grootste elementen van de onderhandelingen, aangezien de meningen verdeeld waren tussen traditionalisten en degenen die meer waarde voor hun teams zochten.
Aanbevolen video’s
Chartered entries zijn ook de enige auto’s die in aanmerking komen voor het Leaders Circle-programma, een geldelijke bonus die IndyCar aan de beste 22 finishers aan het einde van elk seizoen toekent. Dat bonusgeld dekt aanzienlijke delen van de jaarlijkse budgetten van sommige teams.
“Dit is een belangrijke ontwikkeling die een afgestemde en optimistische visie op de toekomst van onze sport laat zien,” aldus Mark Miles, president en CEO van Penske Entertainment Corp. “We zijn blij dat we een systeem hebben dat meer waarde biedt voor ons eigenaarschap en de inzendingen die zij binnenhalen.”
Charters werden uitgebreid naar teameigenaren op basis van fulltime inschrijvingen in de voorgaande twee seizoenen en gemaximeerd op drie per team. De cap had het meest invloed op Chip Ganassi Racing, dat dit jaar vijf auto’s in het veld bracht.
Maar Ganassi heeft een alliantie gevormd met Meyer Shank Racing en Marcus Armstrong zal na twee seizoenen bij Ganassi naar MSR verhuizen. Het is niet duidelijk wat er met de vierde auto bij Ganassi gaat gebeuren, die ook inzendingen deed voor zesvoudig kampioen Scott Dixon, drievoudig kampioen Alex Palou en rookies Linus Lundqvist en Kyffin Simpson.
Lundqvist gaf vorige week in de seizoensfinale aan dat hij de vreemde eend in de bijt zou zijn en dat hij geen plannen heeft voor 2025.
Andretti Global, Arrow McLaren, Ganassi, Rahal Letterman Lanigan en Team Penske ontvingen alle drie drie charters. AJ Foyt Enterprises, Dale Coyne Racing, Ed Carpenter Racing, Juncos Hollinger Racing en MSR ontvingen elk twee charters.
Prema Racing, dat volgend jaar met twee auto’s de IndyCar ingaat, kreeg geen charters. Het team kondigde vorige week Callum Ilott aan als de eerste van de twee coureurs.
De meeste teams waren tevreden met het systeem. Het is in feite een franchise-tag die teameigenaren iets waardevols geeft dat verder gaat dan auto’s, onderdelen en andere onderdelen.
“Het is ongelooflijk uitdagend om een grote groep eigenaren het over iets eens te laten worden, en er was zeker sprake van geven en nemen, maar uiteindelijk geloof ik dat dit een pad is dat gunstig is voor alle eigenaren en voor IndyCar, terwijl ook de beschikbaarheid voor open competitie behouden blijft”, aldus Larry Foyt, president van AJ Foyt Enterprises.
Maar het systeem verandert weinig voor Zak Brown, CEO van Arrow McLaren Racing. Hij weet niet zeker wat de charterovereenkomst het team nu eigenlijk oplevert.
“Ik heb ontdekt dat er niets materieels in zit dat voor ons een substantiële incrementele waarde genereert. Dus als de hype was dat dit een groot ding zou worden en geweldig zou zijn voor de basis van een IndyCar-team, heb ik die voordelen niet gezien,” zei Brown. “Het is niet slecht. Ik denk dat het goed is dat het een eerste stap is. Maar er is geen model voor inkomstendeling. Indy, ik heb geen gegarandeerde plek.
“Het helpt echt alleen, vanuit mijn perspectief, helpt in een evenement als een race overtekend is. Als we een (crash) hadden in de kwalificatie … en ons niet konden kwalificeren, ben ik beschermd om de race te halen. Voor zover ik kan zien, is dat wat ik krijg.”
Maar rivaal Ganassi vond de komst van charters in de IndyCar alleen belangrijker dan de fusie van de ter ziele gegane CART Series met de IRL, waardoor de huidige Amerikaanse open-wheel-serie ontstond, en de aankoop van de serie en Indianapolis Motor Speedway in 2020 door Roger Penske.
“Als je terugkijkt naar het moderne tijdperk van IndyCar-racen, zul je een paar belangrijke momenten zien,” zei Ganassi. “Ik geloof echt dat het chartersysteem het derde zal zijn.”
NASCAR beëindigde eerder deze maand twee jaar van gespannen onderhandelingen over een nieuwe charterovereenkomst met zijn teams. Zowel Michael Jordan-eigendom 23XI Racing als Front Row Motorsports weigerden de nieuwe deal te tekenen, en de meeste teams zeiden dat ze dat met tegenzin deden omdat ze niet geloofden dat ze meer van NASCAR konden krijgen.
De charterovereenkomst van NASCAR omvat een model voor inkomstendeling, terwijl die van IndyCar dat niet doet. Dat komt omdat IndyCar niet het lucratieve televisiepakket heeft dat NASCAR moet verdelen onder zijn stakeholders.
IndyCar tekende een nieuwe televisiedeal met Fox Sports die volgend jaar ingaat, en teameigenaar Ed Carpenter gaf aan dat het tv-pakket en de charterovereenkomst de weg vrijmaakten voor aankomende organisatorische aankondigingen. Waarschijnlijk had Carpenter het chartersysteem afgerond en de Leader’s Circle-bonussen voor zijn twee auto’s nodig om zijn line-up voor 2025 te kunnen tekenen.
“ECR zal binnenkort aankondigingen doen en ik weet niet of ze mogelijk zouden zijn zonder de hulp van een programma als dit,” zei Carpenter. “Met deze baanbrekende ontwikkeling, de nieuwe tv-deal met FOX en het momentum dat was opgebouwd, ziet de toekomst van IndyCar er rooskleurig uit.”