LONDEN – Inheemse leiders van de Wampis-natie in Peru dringen er bij wetgevers in het Lagerhuis in Londen op aan om de steun van internationale banken aan olieactiviteiten in het Amazonegebied te verbieden die volgens hen schadelijk zijn voor hun voorouderlijke regenwouden.
De HSBC-bank, gevestigd in het Verenigd Koninkrijk, JPMorgan Chase in de Verenigde Staten en Santander in Spanje hielpen bij de financiering van het staatsoliebedrijf Petroperu, dat een kustraffinaderij wilde upgraden. De fabriek verwerkt ruwe olie uit een 1.094 kilometer lange pijpleiding die door regenwoud loopt.
Aanbevolen video’s
De afgelopen tien jaar hebben zich tientallen lekkages langs de pijpleiding voorgedaan.
Nu zijn hun viswateren ernstig vervuild, zei hij, en “is er geen garantie op leven… we bevinden ons in een zeer ernstige situatie.”
“Het meest alarmerende is het feit dat we erachter komen dat verschillende banken Petroperu financieren”, zegt Tsanim Evaristo Wajai Asamat, een andere Wampis-leider. “En deze dingen gebeuren overal in het Amazonegebied.”
De banken traden op als ‘bookrunners’ bij een obligatie-uitgifte van $1 miljard voor de raffinaderijwerkzaamheden in 2021, zoals voor het eerst gerapporteerd door het Britse non-profit Bureau of Investigative Journalism. Wanneer banken optreden als bookrunners, maken ze reclame voor de obligaties bij hun klanten en gebruiken ze hun reputatie om beleggers vertrouwen te geven. Financiële gegevensprovider Dealogic schat dat elke bank $ 583.000 aan vergoedingen verdiende.
Een woordvoerster van de Santander-bank zei via e-mail dat het bedrijf alle relevante milieuregels heeft gevolgd en een zorgvuldige analyse uitvoert voordat het bedrijven steunt die in het Amazonegebied actief zijn. Een woordvoerster van JPMorgan zei dat inheemse rechten een fundamentele overweging zijn in hun hele bedrijf. Een woordvoerster van HSBC zei in een verklaring dat het beperkingen oplegt aan het steunen van projecten in het Amazonegebied.
In de afgelopen tien jaar waren er 89 lekkages uit de pijpleiding, zei Petroperu in een e-mail. Er stond dat er slechts twee werden veroorzaakt door defecte apparatuur; criminelen of natuurkrachten veroorzaakten de rest. Petroperu heeft ruim 180 miljoen dollar uitgegeven aan het opruimen van de olierampen van de afgelopen tien jaar, aldus het rapport.
Er leven ruim 15.000 Wampi’s in zo’n 13.000 vierkante kilometer bos en moerasland in het noorden van Peru. Hun grondgebied herbergt honderden soorten vissen en zeldzame vogels.
De bevolking haalde in 2015 de krantenkoppen toen zij een autonome regering uitriepen, deels om hun milieu te beschermen. De regering van Peru erkent het niet.
Volgens Petroperu’s obligatieprospectus voor het raffinaderijproject, dat transparantie biedt aan investeerders, werden kopers van obligaties geconfronteerd met financiële risico’s “die verband houden met de gevolgen van olielekken voor lokale en inheemse gemeenschappen.” Er zouden protesten, boetes, compensaties en negatieve publiciteit kunnen volgen, waarschuwde het rapport, en inheemse gemeenschappen hadden “bij verschillende gelegenheden vijandige maatregelen genomen tegen onze faciliteiten en installaties.”
In het prospectus stond ook dat er strafrechtelijke onderzoeken werden uitgevoerd door Peruaanse aanklagers naar olielekken, waarbij voormalige topmannen van Petroperu betrokken waren. Petroperu heeft sindsdien ontkend dat er onderzoek wordt gedaan naar mensen op uitvoerend niveau, en zei dat twee werknemers op een lager niveau van belang waren voor de aanklagers. Het bedrijf laat via e-mail weten mee te werken aan het onderzoek.
Het jaar na de obligatieovereenkomst, in 2022, hebben de Peruaanse toezichthouders Petroperu bestraft met 66 boetes, onder meer voor nieuwe olielekken langs de pijpleiding. De drie banken deden vorig jaar opnieuw zaken met Petroperu en gaven advies toen de oliemaatschappij de voorwaarden van haar schulden probeerde te wijzigen.
De Wampi’s zijn ook ontevreden over de illegale houtkap en mijnbouw op hun grondgebied. Zij behoorden tot verschillende delegaties die donderdag ook aandrongen op een wetsontwerp dat het voor Britse bedrijven tot een misdaad zou maken om het milieu te schaden en de mensenrechten te bedreigen.
Delegaties uit Colombia, Liberia en Mexico hadden een ontmoeting met een barones en vervolgens met hoge functionarissen van zowel het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken als het ministerie van Milieu.
Jesús Javier Thomas González, uit het noorden van Mexico, sprak over een tien jaar durende strijd met een mijnbouwbedrijf dat genoteerd staat aan de London Stock Exchange en dat volgens hem hun land illegaal bezet en verwoest had.
Het bedrijf heeft “een enorme economische en politieke invloed in Mexico”, zei hij. In Groot-Brittannië is het een goede bedrijfsburger, zei hij, “maar in Mexico gedragen ze zich op een andere manier.”
Een woordvoerder van de Britse regering zei dat Britse bedrijven altijd actie moeten ondernemen om schade aan het milieu te voorkomen, en dat de aanpak van bedrijven die dat niet doen voortdurend wordt herzien.
__
Grattan berichtte vanuit Bogota, Colombia.
__