Gestimuleerd door het Messi-effect bereikte de Major League Soccer een recordaantal bezoekers en zag de sponsorinkomsten dit seizoen toenemen.
Aan het einde van het reguliere seizoen rapporteerde de MLS dinsdag een stijging van 5% in het bezoekersaantal ten opzichte van vorig jaar, met een totaal van 11,45 miljoen voor de hele competitie. Dat is een stijging van 14% ten opzichte van 2022.
Aanbevolen video’s
Twee wedstrijden overschreden 70.000 fans en vijf wedstrijden overschreden 50.000. Tijdens een wedstrijd in het Arrowhead Stadium in april waren er 72.610 toeschouwers aanwezig om Lionel Messi en Inter Miami tegen Sporting Kansas City te zien spelen.
Het gemiddelde was een competitierecord van 23.234 per wedstrijd. Tien teams behaalden of overtroffen bezoekersrecords en er waren een recordaantal van 213 uitverkopen. Zelfs als de wegwedstrijden van Messi buiten beschouwing zouden worden gelaten, zouden de gemiddelde bezoekerscijfers nog steeds een MLS-beste zijn.
MLS verwacht dat bijna 12 miljoen fans de wedstrijden van dit seizoen zullen bijwonen tijdens de play-offs, die deze week beginnen.
Er is geen twijfel dat de superster van de competitie Messi is, de duidelijke koploper voor de MVP-prijs van de competitie dit seizoen. De achtvoudig Ballon d’Or-winnaar scoorde dit seizoen twintig doelpunten en tien assists in slechts negentien wedstrijden. Inter Miami won het Supporters Shield omdat het het beste record in de reguliere competitie had met 74 punten, één meer dan New England toen het het record vestigde in 2021.
“Hij heeft ons zeker geholpen om ons voor een wereldwijd publiek te plaatsen, en hij heeft zeker de interesse van sportfans in ons land gewekt”, zegt Chris McGowan, hoofd van de clubprestatie- en optimalisatiegroep bij de MLS. “Onze clubs hebben ongelooflijk werk verricht. om daar voordeel uit te halen en te begrijpen dat spelers niet eeuwig blijven spelen. We spelen het beste ooit in onze competitie, dus we moeten alert zijn om daarvan te kunnen profiteren.”
Maar hoewel Messi zeker een groot deel uitmaakt van de groei van de competitie na zijn komst naar Inter Miami vorig jaar, noemde McGowan ook andere factoren, waaronder de fanervaring in de stadions van de competitie, aangespoord door enthousiaste supportersgroepen.
“Mensen zien nu gewoon een geweldige omgeving als ze naar onze wedstrijden in de hele competitie gaan”, zei McGowan. “Het publiek is energiek. Er gebeuren veel mooie dingen in de zaal. Het is gewoon een leuke tijd op zaterdagavond en de mensen merken dat echt op.”
Het competitiesucces dit seizoen ligt niet alleen op box office-niveau.
MLS meldde dinsdag ook dat MLS en de marketingtak van de competitie, Soccer United Marketing, een stijging van 13% in sponsorinkomsten hebben gezien dit jaar, wat dezelfde stijging is op individueel clubniveau. Dit jaar hebben zich achttien nieuwe sponsors bij de MLS aangesloten.
De competitie vergroot ook haar bereik op sociale media, met een stijging van 26% in volgers op TikTok, een stijging van 21% op YouTube en een stijging van 10% op Instagram.
Het ‘postseason’ begint dinsdagavond met een wildcard-wedstrijd tussen Atlanta United en Montreal. De winnaar van dat duel speelt in de eerste ronde tegen Messi en Miami.
De Portland Timbers ontvangen woensdag Vancouver in de andere wildcardwedstrijd.