JUNIAU, Alaska – Ambtenaren in Alaska haastten zich dinsdag om huisvesting te vinden voor mensen uit kleine kustdorpjes die verwoest waren door de overblijfselen van tyfoon Halong. Maar de afgelegen locatie en de ernstige schade beperken hun mogelijkheden terwijl ze racen tegen andere naderende stormen en het begin van de winter.
Harde wind en stormvloed hebben dit weekend laaggelegen, geïsoleerde inheemse gemeenschappen van Alaska langs de Yukon-Kuskokwim Delta in het zuidwesten van Alaska, bijna 800 km van Anchorage, geteisterd. De kustwacht heeft twintig mensen uit hun huizen geplukt nadat de constructies bij hoog water de zee in waren gedreven, drie mensen werden vermist of dood, en honderden mensen verbleven in schoolopvangcentra – waaronder één zonder werkende toiletten, zeiden functionarissen.
Aanbevolen video’s
Het systeem volgde op een storm die dagen eerder delen van West-Alaska trof.
In de hele regio raakten ruim 1.300 mensen ontheemd. Tientallen waren naar een schuilplaats gevlogen die was opgezet in het arsenaal van de Nationale Garde in de regionale hubstad Bethel, een gemeenschap van 6.000 mensen, en ambtenaren overwegen om evacués naar een langduriger onderkomen of noodhuisvesting in Fairbanks en Anchorage te vliegen omdat ze daar geen ruimte meer hebben.
Brandstofopslagplaatsen die bedoeld waren om gemeenschappen in de regio te ondersteunen, waren blijkbaar beschadigd, waardoor vervuiling bedreigd werd die schadelijk zou kunnen zijn voor de vissen en het wild waarvan de inheemse bewoners van Alaska afhankelijk zijn voor hun levensonderhoud. Sommige mensen in het gebied zijn misschien diepvriezers vol voedsel kwijtgeraakt, zoals zalm en eland, bedoeld om ze de winter door te krijgen.
Tot de zwaarst getroffen gemeenschappen behoren Kipnuk, met 715 inwoners, en Kwigillingok, met 380 inwoners. Ze liggen buiten het hoofdwegennet van de staat en zijn deze tijd van het jaar alleen via het water of door de lucht bereikbaar.
“Het is catastrofaal in Kipnuk. Laten we geen ander beeld schetsen”, vertelde Mark Roberts, incidentcommandant bij de afdeling noodbeheer van de staat, dinsdag op een persconferentie. “We doen er alles aan om die gemeenschap te blijven steunen, maar het is zo erg als je maar kunt denken.”
In Kwigillingok was de school de enige faciliteit met volledige stroom, en arbeiders probeerden de badkamers te repareren. Uit een voorlopige beoordeling bleek dat elk huis in het dorp beschadigd was door de storm, waarbij ongeveer drie dozijn van hun fundamenten waren afgedreven, aldus het noodbeheerbureau.
In Napakiak liepen de energiesystemen onder water en in Toksook Bay werd ernstige erosie gemeld. Ambtenaren schakelden leden van de Nationale Garde in om te helpen bij de noodhulp, en de bemanningen probeerden te profiteren van eventuele weersomstandigheden om voedsel, water en generatoren aan te vliegen.
Ambtenaren waarschuwden voor een lange weg naar herstel en de noodzaak van voortdurende steun voor de zwaarst getroffen gemeenschappen nu de winter voor de deur staat.
Rick Thoman, een klimaatspecialist uit Alaska aan de Universiteit van Alaska Fairbanks, merkte op dat zelfs als de voorraden onmiddellijk zouden kunnen worden aangevoerd, het te laat in het jaar is om het land weer op te bouwen.
“Inheemse gemeenschappen in Alaska zijn veerkrachtig”, zei Thoman. “Maar weet je, als je een hele gemeenschap hebt waar in feite elk huis beschadigd is en velen van hen onbewoonbaar zullen zijn nu de winter op de deur klopt, is er maar een beperkte hoeveelheid die een individu of een kleine gemeenschap kan doen.”
__