ADDIS ABABA – Inwoners van de grootste stad in het noorden van Ethiopië zeiden dat ze in angst leefden toen de gevechten werden hervat tussen federale troepen en rebellen die zich verzetten tegen premier Abiy Ahmed, waarbij velen naar verluidt probeerden naar andere provincies te vluchten om aan het geweld te ontsnappen.
Aanbevolen video’s
“Er heerst een sfeer van angst”, zegt Selam Fantay, die knoflook verkoopt op de markt in de Tigrayan-hoofdstad Mekelle. “Mensen zijn diep bezorgd dat de opschorting van transportdiensten een teken is van het uitbreken van een nieuw conflict.”
VN-rechtenfunctionaris hekelt het lijden waarmee burgers worden geconfronteerd
Een hoge mensenrechtenfunctionaris van de Verenigde Naties beschreef het lijden waarmee burgers worden geconfronteerd als federale troepen strijden tegen strijders die loyaal zijn aan het Tigray People’s Liberation Front (TPLF).
Luchtaanvallen door het Ethiopische leger, sommige uitgevoerd met behulp van drones, hebben naar verluidt dinsdag vijf scholen in Tigray getroffen, waarbij een onbekend aantal slachtoffers viel. Bij een mortieraanval op woensdag in Kobo, een stad in de regio Amhara, zijn burgers om het leven gekomen, zei VN-Hoge Commissaris voor de Mensenrechten Volker Türk vrijdag in een verklaring.
“Ik ben diep gealarmeerd door de recente escalatie van de vijandelijkheden tussen de Ethiopische regeringstroepen en het Tigray People’s Liberation Front en zijn bondgenoten, en de schadelijke gevolgen die dit nu al heeft voor burgers”, zei hij.
Türk uitte ook zijn bezorgdheid over een “aanhoudende campagne van gedwongen massale rekrutering van burgers, inclusief kinderen, door de TPLF in heel Tigray”, en het geweld gericht tegen degenen die zich verzetten tegen rekrutering.
“Zolang dit conflict voortduurt, zal het de prijzen van basisgoederen blijven opdrijven”, zegt zakenman Hailay Meles.
Valerie Browning, medeoprichter van de Afar Pastoralist Development Association, een humanitaire groepering, zei dat veel mensen Tigray naar Afar ontvluchtten.
Ze zei dat “te veel mensen ontheemd raken. Onze voertuigen, inclusief onze ambulances, worden door de overheid van ons afgenomen voor gebruik (in) de oorlog.”
Federale troepen en oppositiestrijders wisselen de schuld uit
De hernieuwde gevechten hebben een vredesakkoord uit 2022 verbrijzeld dat een einde maakte aan een verwoestende twee jaar durende oorlog in Tigray, het epicentrum van hernieuwde vijandelijkheden tussen federale troepen en strijders die loyaal zijn aan de TPLF.
De TPLF is een gewapende politieke groepering gevestigd in Tigray en was jarenlang de dominante partij in een coalitie die tussen 1991 en 2018 over Ethiopië regeerde. De groep is door de regering van Abiy verboden.
Na het vredesakkoord van november 2022 tussen de TPLF en de federale autoriteiten nam een interim-administratie die rapporteerde aan Abiy de leiding over in Mekelle. Maar de spanningen bleven bestaan en interim-leider Tadesse Werede werd in mei afgezet en vervangen door een TPLF-leider die de Tigrayans leidde in de oorlog van 2020-2022.
Beide partijen beschuldigen elkaar ervan het vredesakkoord te schenden. De afgelopen maanden beschuldigden de Ethiopische federale autoriteiten de TPLF ervan een alliantie met buurland Eritrea te willen opbouwen om Ethiopië te destabiliseren. De TPLF beschuldigde de Ethiopische autoriteiten van het uitvoeren van drone-aanvallen in Tigray.
Het naburige Eritrea, waarvan de soldaten in het vorige Tigray-conflict aan de zijde van Ethiopische troepen vochten, zei gealarmeerd te zijn door Abiy’s herhaalde beweringen over zijn wens voor soevereine toegang tot de Rode Zee via Eritrea.
Het Ethiopische leger zei donderdag dat tientallen TPLF-strijders waren gedood tijdens lopende operaties. Er staat dat andere strijders zijn gearresteerd en dat federale troepen wapens in beslag hebben genomen.
De oppositie bundelt de krachten om te proberen de premier af te zetten
Het vliegverkeer naar de regio werd deze week opgeschort nadat strijders die loyaal waren aan de TPLF de luchthaven van Mekelle in beslag namen op de federale politie. Syrian Airlines annuleerde vluchten van en naar de regio.
De gevechten braken uit dagen nadat zeven oppositiegroepen zeiden dat ze zich verenigden in een coalitie in een poging de onlangs herkozen regering van de Welvaartspartij van Abiy af te zetten.
Magnus Taylor, analist bij International Crisis Group, zei dat de nieuwe alliantie politieke oppositie tegen Abiy combineert met militaire coördinatie tussen gewapende groepen die in verschillende delen van Ethiopië opereren.
De alliantie “is een combinatie van een politieke alliantie gebaseerd op wederzijdse antipathie tegen de regering van Abiy Ahmed en ook een soort opportunistische militaire alliantie bedoeld om het Ethiopische leger te bedreigen in de gebieden waar de groepen opereren”, zei Taylor.
Naast de TPLF omvatten de andere prominente leden van de coalitie de Amhara Fano Nationale Beweging en het Oromo Bevrijdingsleger.
Taylor wees erop dat gecoördineerde campagnes verschillende fronten tegen de federale overheid zouden kunnen openen.
“Ik denk dat er een reëel risico bestaat dat de gevechten zich over het hele land kunnen verspreiden”, zei hij, eraan toevoegend dat de oppositiealliantie betekende dat verschillende gewapende groepen konden coördineren om “parallel aan elkaar campagnes tegen de federale regering te ontwikkelen.”