PORT-AU-PRINCE – Bendes lanceerden begin dinsdag een nieuwe aanval op de hoofdstad van Haïti, waarbij ze zich richtten op een welvarende gemeenschap in Port-au-Prince, waar gewapende mannen in botsing kwamen met inwoners die zij aan zij met de politie vochten.
De aanval op Petionville werd geleid door de Viv Ansanm-groep, wiens woordvoerder, Jimmy Chérizier, een bendeleider en voormalig elitepolitieagent, het plan had aangekondigd in een video op sociale media.
Aanbevolen video’s
Minstens 28 vermoedelijke bendeleden werden gedood en honderden munitie in beslag genomen, aldus Lionel Lazarre, plaatsvervangend woordvoerder van de Nationale Politie van Haïti.
Het was niet meteen duidelijk of de politie zich op de aanval had voorbereid of Petionville preventief probeerde te beschermen, aangezien Chérizier, ook wel bekend als Barbecue, plannen had aangekondigd om het aan te vallen.
De onrust in Port-au-Prince verergerde dinsdag laat, toen Artsen zonder Grenzen aankondigde dat het de kritieke zorg in de hoofdstad zou opschorten omdat het politieagenten beschuldigde van geweld en bedreigingen tegen het personeel, waaronder verkrachting en dood. De hulpgroep zal vanaf woensdag de opnames en overbrengingen van patiënten naar haar vijf medische faciliteiten stopzetten, een klap voor een land met uiterst beperkte medische zorg.
“We zijn al meer dan dertig jaar in Haïti en deze beslissing is met pijn in ons hart genomen. De gezondheidszorg is nog nooit zo beperkt geweest voor de mensen in Haïti”, zegt Christophe Garnier, hoofd van de missie in Haïti, in een verklaring.
Artsen Zonder Grenzen zei dat een van haar ambulances vorige week door de politie werd aangevallen, waarbij minstens twee patiënten om het leven kwamen en het personeel lichamelijk letsel opliep. De hulpgroep rapporteerde in één week alleen al vier andere recente gewelddadige incidenten, waaronder één waarbij een agent ervan werd beschuldigd te hebben gezegd dat de politie zou beginnen met het executeren en verbranden van haar personeel, patiënten en ambulances.
Lazarre, de plaatsvervangend woordvoerder van de politie, heeft geen bericht teruggestuurd met het verzoek om commentaar.
Het besluit van de hulpgroep komt op een moment dat het geweld in de hoofdstad toeneemt.
De aanval vóór zonsopgang begon toen twee vrachtwagens met vermoedelijke bendeleden Petionville binnenreden. Eén van de vrachtwagens blokkeerde de hoofdingang van de gemeenschap.
Chérizier had gedreigd met represailles tegen het management en het personeel van hotels in het gebied waar politici of ‘oligarchen’ mogelijk hun toevlucht hadden gezocht. Hij eiste ook het aftreden van de overgangspresidentiële raad van Haïti en zei dat de coalitie “al haar kracht” tegen het land zou gebruiken.
Gewapende mannen vielen ook de naburige gemeenschap Canape Vert en andere gebieden aan. Buurtbewoner Richard Derosier zei dat hij geweervuur hoorde en een man rond zag rennen met een groot machinegeweer.
“Ik vroeg God: ‘Gaat u ze mijn leven laten redden?’” herinnerde Derosier zich.
De aanval komt dagen nadat bendegeweld de belangrijkste internationale luchthaven van Haïti voor de tweede keer dit jaar heeft gedwongen te sluiten, nadat het land na politieke machtsstrijd een nieuwe premier had beëdigd.
Op 11 november openden gewapende mannen het vuur op een vliegtuig van Spirit Airlines terwijl het zich voorbereidde om te landen, waarbij een stewardess gewond raakte. De schietpartij was voor de luchthaven aanleiding om te sluiten en verschillende luchtvaartmaatschappijen hebben vluchten naar Port-au-Prince tijdelijk geannuleerd. De Verenigde Naties zeiden echter dat ze verwachten dat ze woensdag hun hulpvluchten naar Haïti zullen hervatten.
Volgens de VN heeft bendegeweld de afgelopen dagen meer dan 20.000 mensen gedwongen Port-au-Prince te ontvluchten. Zij sluiten zich aan bij ruim 700.000 mensen die de afgelopen jaren dakloos zijn geworden door het geweld.
Viv Ansanm is ook verantwoordelijk voor een reeks gecoördineerde aanvallen die eind februari begonnen en gericht waren op belangrijke overheidsinfrastructuur. Gewapende mannen vielen politiebureaus aan, openden het vuur op de belangrijkste internationale luchthaven, waardoor deze bijna drie maanden moest sluiten, en vielen de twee grootste gevangenissen van Haïti binnen, waarbij meer dan 4.000 gevangenen werden vrijgelaten.
Bendes controleren 85% van de hoofdstad en hebben de afgelopen weken aanvallen gelanceerd in voorheen vreedzame gemeenschappen om te proberen nog meer grondgebied onder controle te krijgen.
De aanvallen zijn geëscaleerd sinds politieagenten uit Kenia, die leiding geven aan een door de VN gesteunde missie om het geweld in Haïti te onderdrukken, eind juni arriveerden. Dinsdag zei VN-secretaris-generaal António Guterres via zijn woordvoerder dat hij “gealarmeerd was door het escalerende geweld”, terwijl hij aandrong op financiële en logistieke steun voor de missie.
De Amerikaanse regering heeft aangedrongen op een VN-vredesmacht ter vervanging van de door Kenia geleide missie, omdat deze geen geld en personeel heeft.