Philadelphia – Archeologen die in de jaren dertig oude beschavingen in Noord -Irak bestuderen, raakten ook bevriend met de nabijgelegen Yazidi -gemeenschap en documenteerden hun dagelijkse leven in foto’s die werden herontdekt na de militante groep van de Islamitische Staat, verwoest de kleine religieuze minderheid.
De zwart-witbeelden kwamen uit de ongeveer 2.000 foto’s van de opgraving die werd bewaard in het University of Pennsylvania Museum of Archaeology and Anthropology, die de ambitieuze opgraving leidde.
Aanbevolen video’s
Eén foto – een Yazidi -heiligdom – trok in 2022 het oog van Penn Poctoral Student Marin Webb, bijna een decennium nadat het werd vernietigd door extremisten die de regio plunderen. Webb en anderen begonnen met het doorzoeken van museumbestanden en verzamelden bijna 300 foto’s om een visueel archief van het Yazidi -volk te maken, een van de oudste religieuze minderheden van Irak.
De systematische aanvallen, die de Verenigde Naties een genocide noemden, doodden duizenden Yazidis en stuurden duizenden meer in ballingschap of seksuele slavernij. Het vernietigde ook veel van hun gebouwde erfgoed en culturele geschiedenis, en de kleine gemeenschap is sindsdien verspreid over de hele wereld.
Ansam Basher, nu een leraar in Engeland, werd overweldigd door emotie toen ze de foto’s zag, met name een batch van de trouwdag van haar grootouders in de vroege jaren dertig.
“Niemand zou zich voorstellen dat een persoon van mijn leeftijd zijn geschiedenis zou verliezen vanwege de ISIS-aanval,” zei de 43-jarige, met behulp van een acroniem voor de extremistische groep. Basher’s grootvader woonde bij haar familie terwijl ze opgroeide in Bashiqa, een stad buiten Mosul. De stad viel in 2014.
“Mijn albums, mijn jeugdfoto’s, alle video’s, de trouwvideo’s van mijn twee broers (en) verdwenen. En nu om te zien dat mijn grootvader en de foto van de overgrootvader ineens weer tot leven komen, dit is iets waar ik echt blij mee ben,” zei ze. “Iedereen is.”
Een cache van cultureel geheugen
Het archief documenteert Yazidi -volk, plaatsen en tradities die worden gezocht om te wissen. Marin Webb werkt samen met Nathaniel Brunt, een documentaires in Toronto, om het te delen met de gemeenschap, zowel door exposities in de regio als in digitale vorm met de Yazidi Diaspora.
“Toen ze naar Sinjar kwamen, gingen ze rond en vernietigden alle religieuze en erfgoedsites, dus deze foto’s op zichzelf bieden een zeer sterk verzet tegen die daad van vernietiging,” zei Brunt, een postdoctorale student aan de University of Victoria Libraries. De stad Sinjar is het voorouderlijke thuisland van de Yazidis nabij de Syrische grens.
De eerste exposities vonden plaats in de regio in april, toen Yazidis samenkomen om het nieuwe jaar te vieren. Sommigen werden buiten gehouden in de gebieden die de foto’s bijna een eeuw eerder documenteerden.
“(Het) werd gezien als een mooie manier om herinnering terug te brengen, een herinnering die direct werd bedreigd door de etnische reinigingscampagne,” zei Marin Webb.
Basher’s broer bezocht hun geboortestad uit Duitsland toen hij de tentoonstelling zag en zijn grootouders herkende. Dat hielp de onderzoekers wat spaties in te vullen.
De trouwfoto’s tonen een uitgebreid geklede bruid terwijl ze angstig in de deuropening van haar huis staat, gaat met haar bruidsschat naar het dorp van haar man en komt uiteindelijk zijn ouderlijk huis binnen terwijl een menigte erop kijkt.
“Ik zie mijn zus in zwart en wit,” zei Basher, en merkte op dat de vergelijkbare groene ogen en huidskleur haar zus deelt met hun grootmoeder, NAAMA SULAYMAN.
Haar grootvader, Bashir Sadiq Rashid al-Rashidani, kwam uit een prominente familie en organiseerde vaak de Penn Archeology Crews in zijn café. Hij en zijn broer werkten, net als andere lokale mannen, ook aan de opgravingen, waardoor hij de westerlingen uitnodigde voor zijn bruiloft. Ze namen op hun beurt de foto’s en leenden het paar zelfs een auto voor de gelegenheid, zei de familie.
Sommige foto’s zijn gemaakt door Ephraim Avigdor Speiser, de archeoloog van het Penn Museum die opgravingen leidde op twee oude Mesopotamische locaties in het gebied, Tepe Gawra en Tell Billa.
“Mijn grootvader praatte over die tijd veel,” zei Basher, die een andere spelling van de gezins achternaam gebruikt dan andere familieleden.
Haar vader, Mohsin Bashir Sadiq, 77, een gepensioneerde leraar die nu in Keulen, Duitsland woont, gelooft dat de bruiloft de eerste keer was dat iemand in de stad een auto gebruikte, die hij beschreef als een model uit 1927. Het is te zien aan de achterkant van de bruiloftstoet.
Basher heeft de foto’s op sociale media gedeeld om mensen te informeren over haar thuisland.
“Het idee of de foto die ze in gedachten hebben over Irak is zo anders dan de realiteit,” zei ze. “We hebben veel geleden, maar we hebben nog steeds wat geschiedenis.”
Foto’s gevonden, geschiedenis gewekt
Andere foto’s in de collectie tonen mensen thuis, op het werk, op religieuze bijeenkomsten.
Voor Marin Webb, een architect uit Barcelona, tonen ze de Yazidis terwijl ze leefden, in plaats van ze gelijk te stellen met het geweld dat ze later hebben doorstaan. Locals die de tentoonstelling zagen, vertelde hem dat het “de wereld laat zien dat we ook mensen zijn.”
Een geïsoleerde minderheid, de Yazidis zijn al eeuwen vervolgd.
Basher is dankbaar dat de foto’s veilig zijn gebleven – als ze grotendeels uit het zicht zijn – in het museum al die tijd. Alessandro Pezzati, de senior archivaris van het museum, was een van de verschillende mensen die Marin Webb hielpen bij het kammen door de bestanden om ze te identificeren.
“Veel van deze collecties slapen totdat ze wakker worden door mensen zoals hij,” zei Pezzati.