DUBAI – Iran schoot op drie schepen in de Straat van Hormuz en nam er woensdag twee in beslag, waardoor de aanval op de scheepvaart in de belangrijkste waterweg werd geïntensiveerd. De aanvallen kwamen een dag nadat de Amerikaanse president Donald Trump een staakt-het-vuren verlengde terwijl de Amerikaanse blokkade van Iraanse havens gehandhaafd bleef.
De impasse tussen de VS en Iran heeft feitelijk vrijwel alle export via de zeestraat – waar in vredestijd 20% van de wereldhandel in olie passeert – geblokkeerd, zonder dat er een einde in zicht is. Iraanse media zeiden dat de paramilitaire Revolutionaire Garde de twee schepen naar Iran bracht, wat een verdere escalatie markeerde.
Aanbevolen video’s
Het conflict heeft er al voor gezorgd dat de gasprijzen tot ver buiten de regio omhoog zijn geschoten en dat de kosten van voedsel en een breed scala aan andere producten zijn gestegen. De prijs van ruwe Brent-olie, de internationale standaard, steeg tot boven de $100 per vat, wat een stijging van 35% betekent ten opzichte van het vooroorlogse niveau, maar de aandelenmarkten lijken dit nog steeds van zich af te schudden.
De energiecommissaris van de Europese Unie, Dan Jørgensen, waarschuwde voor blijvende gevolgen voor consumenten en bedrijven, en vergeleek deze met andere grote energiecrises van de afgelopen halve eeuw. Hij zei dat de verstoring Europa ongeveer 500 miljoen euro per dag kost.
Iran houdt voet bij stuk in een schijnbaar gelijkspel met de VS
Iraanse media zeiden dat de MSC Francesca en de Epaminondas naar Iran werden geëscorteerd. De VS hadden eerder twee Iraanse schepen in beslag genomen omdat de onderhandelingen over een staakt-het-vuren in Pakistan zouden plaatsvinden.
Technomar, de beheermaatschappij achter het in Liberia geregistreerde Epaminondas, zei dat het “benaderd en beschoten werd door een bemande kanonneerboot” voor de kust van Oman. Er stond dat de brug van het schip beschadigd was.
Een tweede vrachtschip kwam uren later onder vuur te liggen, zonder melding van schade, hoewel het schip vervolgens in het water werd gestopt. Er zijn geen gewonden gevallen bij de bemanning van beide schepen. De eigenaar van de MSC Francesca was niet onmiddellijk bereikbaar voor commentaar.
De Garde viel een derde schip aan, geïdentificeerd als de Euphoria, dat “gestrand” was op de Iraanse kust, zo meldden Iraanse media, zonder daar verder op in te gaan.
Er zijn meer dan dertig aanvallen op schepen in het Midden-Oosten geweest sinds de VS en Israël de oorlog op 28 februari begonnen met een verrassingsaanval op Iran. Voordien was de zeestraat open voor al het verkeer.
Vortexa, een analysebedrijf dat zich richt op de mondiale energie- en vrachtmarkten, zei dat het 34 bewegingen van gesanctioneerde en aan Iran gelinkte tankers in en uit de Perzische Golf heeft geregistreerd in de week nadat de VS op 13 april de blokkade oplegde.
Het bedrijf identificeerde 19 uitgaande en 15 inkomende bewegingen. Zes van de uitgaande bewegingen waren “beladen met Iraanse ruwe olie, goed voor ongeveer 10,7 miljoen vaten”, aldus het rapport in een e-mail.
Het was niet meteen duidelijk of al die vaten de overzeese markten bereikten.
Het is niet duidelijk wanneer de gesprekken zullen hervatten
Het vermogen van Iran om het verkeer door de zeestraat – die van de Perzische Golf naar de open oceaan leidt – te beperken, is een groot strategisch voordeel gebleken.
Hoewel het staakt-het-vuren betekent dat de Amerikaanse en Israëlische luchtaanvallen op Iran zijn gestopt – en de raketten van Teheran niet langer op Israël en het Midden-Oosten zijn gericht – blijft de maritieme patstelling voortduren en zou deze verder kunnen escaleren.
Zonder enige diplomatieke overeenkomst zullen de aanvallen schepen er waarschijnlijk van weerhouden om zelfs maar te proberen de waterweg te passeren, waardoor de mondiale energievoorziening verder onder druk komt te staan.
De avond ervoor hielden harde aanhangers van de Iraanse theocratie bijeenkomsten waarbij de Garde raketten en lanceerinrichtingen liet zien – een teken van verzet tegen Israël en de VS, die een groot deel van hun luchtaanvalcampagne besteedden aan het vernietigen van het ballistische rakettenarsenaal van het land.
De woordvoerder van het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Esmail Baghaei, zei tegen de staatstelevisie dat Iran nog niet heeft besloten of het zal deelnemen aan een nieuwe onderhandelingsronde met de VS die later deze week gepland staat. Hij beschuldigde de Verenigde Staten van “veronachtzaming en gebrek aan goede trouw” in de onderhandelingen.
In de Iraanse hoofdstad Teheran worstelden velen met de onzekerheid.
“We moeten weten waar we aan toe zijn. Wordt het een staakt-het-vuren, vrede of zal de oorlog voortduren?” zei Mashallah Mohammad Sadegh, 59. “Zoals de zaken er nu voor staan, weet je niet wat je moet doen.”
Een andere Franse vredeshandhaver sterft na een weekendaanval in Libanon
In Libanon heeft een Israëlische drone het dorp Jabbour getroffen, waarbij één persoon omkwam en twee anderen gewond raakten, aldus het Libanese staatsnieuwsagentschap. Het Israëlische leger ontkende dat het het gebied had aangevallen.
Bij een afzonderlijke Israëlische aanval op een voertuig in de zuidelijke stad Tayri kwamen twee mensen om het leven, meldde de NNA. Het Israëlische leger gaf niet onmiddellijk commentaar op die aanval.
De door Iran gesteunde Hezbollah lanceerde raketten op Israël vanuit Libanon, dagen na het uitbreken van de bredere oorlog, wat leidde tot zware vergeldingsaanvallen en een Israëlische grondinvasie. Vrijdag werd een staakt-het-vuren van tien dagen van kracht, maar er zijn verschillende Israëlische aanvallen geweest en Hezbollah heeft dinsdag zijn eerste aanval opgeëist.
De Franse president Emmanuel Macron zei dat een Franse vredeshandhaver die afgelopen weekend gewond raakte bij een aanval in Libanon aan zijn verwondingen is overleden. Een andere Franse vredeshandhaver werd zaterdag gedood bij de aanval, waarbij de strijdmacht in Zuid-Libanon onder vuur van handvuurwapens kwam te liggen.
Macron gaf de schuld aan Hezbollah, die betrokkenheid ontkende.
De Libanese president Joseph Aoun zei dat er contacten gaande zijn om het staakt-het-vuren te verlengen. De Libanese en Israëlische ambassadeurs zijn van plan elkaar donderdag opnieuw te ontmoeten in Washington.
Sinds het begin van de oorlog zijn volgens de autoriteiten in Iran minstens 3.375 mensen gedood. Er zijn ruim 2.290 mensen om het leven gekomen in Libanon, 23 mensen zijn omgekomen in Israël en ruim een dozijn in de Arabische Golfstaten. Vijftien Israëlische soldaten in Libanon en dertien Amerikaanse militairen zijn gedood.
Dit verhaal is bijgewerkt om de spelling van het containerschip Epaminondas te corrigeren.