MIAMI – Isaias versterkte zich woensdag laat tot de eerste orkaan van het Atlantische seizoen terwijl deze richting de Amerikaanse Golfkust raasde, aldus het National Hurricane Center.
Voorspellers waarschuwden dat het op schema lag om eind vrijdag of begin zaterdag aan land te komen tussen de kust van Mississippi en de Florida Panhandle en dat er naar verwachting zware regenval en mogelijk plotselinge overstromingen zouden plaatsvinden.
Aanbevolen video’s
Het centrum van de cycloon lag ongeveer 745 kilometer ten zuidwesten van de rivier de Mississippi, met maximale aanhoudende windsnelheden van ongeveer 120 kilometer per uur, volgens een advies van het in Miami gevestigde orkaancentrum. Het bewoog zich van oost naar noordoost met een snelheid van 15 km per uur.
De orkaan ontstond laat in het seizoen
Isaias ontwikkelt zich ruim vier maanden in het Atlantische orkaanseizoen en evenaart bijna een 121 jaar oud record voor de nieuwste orkaan in het gebied. Volgens de National Weather Service dateert het record uit 1905, toen de eerste Atlantische orkaan van het jaar zich op 8 oktober vormde.
Het Atlantische orkaanseizoen is dit jaar ongewoon rustig verlopen vanwege een sterke El Niño, die de stormvorming boven die oceaan verstoort. De stormactiviteit was bovengemiddeld in de Stille Oceaan, waar de tropische storm Simon woensdag voor de kust van Mexico ontstond.
Nadat Isaias (uitgesproken als ees-ah-EE’-ahs, volgens het orkaancentrum) woensdag een tropische storm werd in de warme wateren voor de kust van Oost-Mexico, werkten gemeenschappen op hun potentiële pad snel om zich voor te bereiden. Sommige oliebronnen in de Golf hebben de productie stopgezet, terwijl gouverneurs in Florida en Alabama voor tientallen provincies de noodtoestand hebben uitgeroepen.
Verwacht wordt dat Isaias zal toeslaan langs een brede strook kustlijn die zeer bekend is met grote orkanen.
Bij een van de ergste stormen van de 20e eeuw, orkaan Camille, kwamen in 1969 ruim 250 mensen om het leven nadat ze land raakten in de buurt van Waveland, Mississippi. In 2005 verwoestte orkaan Katrina wijken in Mississippi, zette New Orleans onder water en doodde bijna 1.400 mensen. En orkaan Michael heeft in 2018 huizen en gebouwen in de buurt van Panama City, Florida, met de grond gelijk gemaakt.
De olieproductie en het toerisme zijn al getroffen
Voorafgaand aan de storm hebben olie- en gasproducenten een aanzienlijk deel van de offshore-productie in de Golf stilgelegd, die goed is voor bijna 15% van de ruwe olie die jaarlijks in de VS wordt opgepompt.
Vanaf woensdag werd ongeveer 25% van de olieproductie in de regio tijdelijk stopgezet, waardoor volgens de Marine Minerals Administration ongeveer 511.000 vaten per dag van de markt werden gehaald. Er staat dat acht van de 371 bemande olieplatforms in de Golf zijn geëvacueerd.
Nu de olieprijzen al hoog zijn, zijn de productieverlagingen steil genoeg om de markten te beïnvloeden, hoewel andere orkanen in de Golf grotere verstoringen hebben veroorzaakt, zegt Jim Burkhard, mondiaal hoofd marktonderzoek ruwe olie bij S&P Global Energy. Zorgwekkender, zei hij, is of Isaias als een krachtige storm in de buurt van raffinaderijen toeslaat.
“Ik zou het risico op de oliemarkt willen karakteriseren als gematigd, maar stijgend”, zei Burkhard in een e-mail.
In Gulf Shores, Alabama, annuleerden de organisatoren het National Shrimp Festival, dat gepland stond voor donderdag tot en met het weekend. Vorig jaar trok het evenement naar schatting 325.000 mensen. Gulf Shores en Orange Beach hebben een verklaring uitgegeven waarin ze mensen in laaggelegen gebieden aanmoedigen om vrijwillig te evacueren.
Maranie Adams, inwoner van Gulf Shores, verzamelde water en andere benodigdheden terwijl haar familie bezittingen, waaronder een hot tub-motor, naar hoger gelegen gebieden verplaatste.
Adams zei dat zij, haar man en twee volwassen zonen van plan waren de storm thuis te doorstaan, ongeveer een halve mijl uit de kust, binnen schuilend naast hun kudde kippen.
“We moeten kratten aanschaffen om ze in huis te brengen, zodat ze niet wegwaaien”, zei Adams. “Het zal luidruchtig zijn.”
De gouverneur van Alabama, Kay Ivey, riep de noodtoestand uit voor 40 provincies en zei op het sociale platform X: “Hoewel ik hoop op minimale gevolgen, moeten we de voorbereidingen serieus nemen.”
De gouverneur van Florida, Ron DeSantis, heeft er één uitgeroepen voor 25 provincies in de regio’s Panhandle en Big Bend. De verklaring activeert het noodbeheersplan van de staat voor orkanen, waardoor ambtenaren rampenhulpverleners en uitrusting kunnen inzetten. De staat was ook van plan een in Miami gevestigde stedelijke zoek- en reddingsactiegroep in te zetten.
In Pensacola waren elektriciteitsbedrijven bezig met het voorbereiden van bemanningen om eventuele stroomstoringen snel te repareren. Stadsbestuurders zorgden voor zand voor de bewoners om zandzakken te vullen om hun huizen tegen overstromingen te beschermen. En burgemeester DC Reeves drong er bij mensen op aan om te kijken naar oudere volwassen buren en anderen die mogelijk hulp nodig hebben.
“Het is duidelijk geen reden tot paniek op dit moment”, zei Reeves op een persconferentie. “Het gaat hier echt om de voorbereiding.”
Dit verhaal is bijgewerkt om te corrigeren dat Isaias één dag te kort kwam om het record voor de nieuwste orkaan in het gebied te evenaren, maar dat was niet het geval.