TOKIO – De Japanse premier Shigeru Ishiba, die vorige maand zwaar werd getroffen bij de parlementsverkiezingen, heeft een zeldzame tweede stemming tegen de oppositie overleefd om de leider van het land te blijven, maar hij wordt nog steeds geconfronteerd met onrust.
Een van zijn topprioriteiten is het omgaan met de nasleep van een groot corruptieschandaal binnen de al lang regerende Liberaal-Democratische Partij, waarbij tientallen wetgevers van de partij naar verluidt de winsten uit de kaartverkoop voor evenementen als smeergeld in hun zak hebben gestoken.
Aanbevolen video’s
Ishiba heeft nu ook een zeer gemoedigde oppositie die graag een beleid wil doorvoeren dat lange tijd door de LDP is belemmerd. De steuncijfers voor zijn kabinet zijn gedaald tot ongeveer 30%.
Hier is een blik op wat er gebeurt in de tumultueuze politiek van Japan, en wat het zou kunnen betekenen voor Ishiba en zijn regering terwijl ze zich voorbereiden op een tweede termijn van de nieuwgekozen Amerikaanse president Donald Trump.
Waarom vond de stemming in het parlement plaats?
Een parlementaire stemming voor een nieuwe leider is verplicht binnen 30 dagen na algemene verkiezingen. In het verleden werd dat meestal genegeerd, omdat het hoofd van de LDP doorgaans een meerderheid had in het Lagerhuis, het machtigste parlement van het Japanse tweekamerparlement.
Maar deze keer kon de tweede verkiezingsronde op maandag niet worden vermeden, omdat Ishiba’s LDP en haar junior coalitiepartner hun meerderheid verloren bij de recente verkiezingen. De eerste in dertig jaar.
Wat is het volgende voor de premier?
De topleider van de oppositie, Yoshihiko Noda, heeft opgemerkt dat bijna de helft van alle stuurgroepen van het lagerhuis nu door de oppositie wordt geleid. Dat is een enorme verandering ten opzichte van de pre-verkiezingsoverheersing van de LDP, die op drie na alle 27 commissies controleerde.
“We gaan een nieuw landschap krijgen in de Japanse politiek”, zei Noda.
Twaalf van de commissies op belangrijke terreinen, waaronder begroting, politieke hervormingen, nationale veiligheid en juridische zaken, zullen worden geleid door Noda’s Constitutionele Democratische Partij van Japan en twee andere belangrijke oppositiegroepen.
Wat zeker is, is dat het tijdperk van de eenzijdige heerschappij van de LDP voorlopig voorbij is en dat de oppositie een kans heeft om beleid te verwezenlijken waar de heersende conservatieven zich al lang tegen verzetten, ook op het gebied van kwesties als gendergelijkheid en diversiteit.
Noda zei afgelopen vrijdag dat een juridische commissie, die nu wordt geleid door het hoofd van de gendergelijkheid van zijn partij, Chinami Nishimura, streeft naar een herziening van het burgerlijk wetboek om getrouwde stellen de mogelijkheid te geven een aparte achternaam te behouden. Die verandering wordt al dertig jaar tegengehouden door de conservatieven van de LDP, ondanks de brede steun van het publiek en een panel van de Verenigde Naties over de discriminatie van vrouwen.
Wie is de koningmaker van de oppositie?
Yuichiro Tamaki is hoofd van de conservatieve Democratische Partij voor het Volk, die bij de verkiezingen haar zetels verviervoudigde naar 28. Door de stemming werd zijn partij van een marginale groep tot een belangrijke speler verheven.
Hij wordt nu gecast als een potentiële sleutel tot Ishiba’s overleving.
De 55-jarige Tamaki, een aan Harvard opgeleide voormalige bureaucraat van het ministerie van Financiën, heeft succes geboekt door aan te dringen op de verhoging van een belastingvrije basisinkomensuitkering en een verhoging van de nettolonen. Zijn berichten op sociale media hebben jongere kiezers aangesproken, die lange tijd genegeerd zijn door het LDP-beleid dat zich richt op conservatieve ouderen.
Ishiba lijkt de 28 leden tellende DPP van Tamaki blijkbaar een aantrekkelijke partner te vinden om een meerderheid te verwerven. De twee partijen, die op sommige gebieden een gemeenschappelijke basis hebben – waaronder steun voor een groter gebruik van kernenergie en een sterker leger – zijn beleidsbesprekingen begonnen.
Ishiba had maandag een ontmoeting met zowel Tamaki als Noda, maar Tamaki is misschien voorzichtig als hij niet te dicht in de buurt komt van een door schandalen geplaagde LDP in de aanloop naar nieuwe verkiezingen volgend jaar. Noda worstelt met het vormen van een verenigde oppositie om een regeringswisseling af te dwingen, wat volgens hem zijn volgende doel is.
Wat betekent dit voor de regering van Ishiba?
Voor Ishiba vereist het ‘opgehangen parlement’ dat hij de oppositiekrachten voor zich wint, zodat hij zijn beleid kan doorzetten. Hoewel het als onstabiel wordt beschouwd, zou het ook een kans kunnen bieden voor een meer op consensus gebaseerd beleidsvormingsproces, zeggen experts.
“Ik zie de huidige situatie positief als een kans om de stem van onze oppositie beter te laten horen”, zei Tamaki.
Ishiba wordt ook geconfronteerd met uitdagingen bij het herstellen van de eenheid in zijn eigen partij. Een aantal hooggeplaatste LDP-wetgevers wacht op het omverwerpen van Ishiba, hoewel hun prioriteit ligt bij het verstevigen van hun posities, en niet bij onderlinge strijd – en niemand staat te popelen om in deze moeilijke tijd aan schadebeperking te doen.
“De regering (Ishiba) is behoorlijk onstabiel. …Hij zal elke keer dat hij een wetsvoorstel wil laten goedkeuren de medewerking van oppositiepartijen nodig hebben, wat het beleid zou kunnen vertragen”, zegt Yu Uchiyama, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Tokio.
En zelfs als Ishiba de komende maanden politiek overleeft, zou er vóór de volgende verkiezingen een roep kunnen zijn om zijn vervanger.
“Japan zal waarschijnlijk terugkeren naar een periode van kortstondig bestuur”, zei Uchiyama.
Welke invloed heeft dit op de Japanse diplomatie, veiligheid en banden met Trump?
Ishiba feliciteerde Trump uren na zijn overwinning en in een kort telefoongesprek kwamen ze overeen nauw samen te werken om hun bondgenootschap verder te versterken.
Hoewel experts zeggen dat Trump het belang van de betrekkingen tussen de VS en Japan begrijpt, kan hij – zoals hij deed tijdens zijn eerste regering – Japan onder druk zetten om meer te betalen voor de kosten van 50.000 Amerikaanse troepen in Japan of om duurdere Amerikaanse wapens te kopen.
De mogelijke tariefvoorstellen van Trump zouden ook Japanse exporteurs kunnen schaden.
Ishiba hernieuwde zaterdag zijn belofte om een doorlopend militair opbouwplan na te streven in het kader van een strategie die oproept tot een tegenaanval met langeafstandskruisraketten. Hij pleit al lange tijd voor een meer gelijkwaardige veiligheidsalliantie tussen Japan en de VS, maar zou moeilijkheden kunnen ondervinden bij het verwezenlijken van die plannen.
“Het zal een fantastisch experiment zijn om te zien of een regering van nationale eenheid Japan erdoor kan krijgen tot de volgende verkiezingen”, zegt Michael Cucek, een expert in Japanse politiek aan de Temple Universiteit in Japan.