BEIROET – Israël heeft dinsdag een hoge commandant van Hezbollah gedood als onderdeel van een twee dagen durende bombardementencampagne waarbij meer dan 560 mensen om het leven zijn gekomen en duizenden mensen in Zuid-Libanon hun toevlucht hebben gezocht vanwege het toenemende conflict.
Terwijl beide partijen op de rand van een totale oorlog stonden, vuurde Hezbollah dinsdag tientallen raketten af op Israël. Deze raketten waren gericht op een explosievenfabriek en dwongen gezinnen om naar schuilkelders te gaan.
Aanbevolen video’s
Families die uit Zuid-Libanon vluchtten, trokken massaal naar Beiroet en de kuststad Sidon, waar ze sliepen in scholen die waren omgebouwd tot opvangcentra, maar ook in auto’s, parken en langs het strand. Sommigen probeerden het land te verlaten, wat leidde tot een verkeersopstopping aan de grens met Syrië.
Issa Baydoun vluchtte uit het dorp Shihine toen het werd gebombardeerd en reed met zijn uitgebreide familie naar Beiroet. Ze sliepen in voertuigen langs de kant van de weg omdat de schuilkelders vol zaten.
“We hebben veel moeite gehad op de weg om hier te komen,” zei Baydoun, die Israëls bewering dat het alleen militaire doelen had geraakt, verwierp. “We hebben onze huizen geëvacueerd omdat Israël burgers als doelwit heeft en hen aanvalt.”
Vrijwilligers kookten maaltijden voor ontheemde gezinnen bij een leeg tankstation in Beiroet, dat voor het eerst een hulpcentrum werd na een verwoestende havenexplosie in 2020.
Israël meldde dinsdagavond dat straaljagers “uitgebreide aanvallen” hebben uitgevoerd op wapens en raketwerpers van Hezbollah in het zuiden van Libanon en in de Bekaa-regio in het noorden.
Gevraagd naar de duur van de Israëlische operaties in Libanon, zei militair woordvoerder Rear Adm. Daniel Hagari op een persconferentie dat het de bedoeling is om ze “zo kort mogelijk te houden, daarom vallen we met grote kracht aan. Tegelijkertijd moeten we erop voorbereid zijn dat het langer kan duren.”
De spanningen tussen Israël en de Libanese militante groep Hezbollah zijn de afgelopen 11 maanden gestaag toegenomen. Hezbollah heeft raketten, raketten en drones afgevuurd op Noord-Israël uit solidariteit met de Palestijnen in Gaza en zijn bondgenoot Hamas, een door Iran gesteunde militante groep.
Israël reageerde met steeds zwaardere luchtaanvallen en het gericht doden van Hezbollah-commandanten, terwijl het dreigde met een bredere operatie.
De VN-Veiligheidsraad heeft op verzoek van Frankrijk voor woensdag een spoedvergadering over Libanon gepland.
Israël zei dat een aanval in Beiroet dinsdag Ibrahim Kobeisi had gedood, die volgens het land een topcommandant van Hezbollah was bij de raket- en raketeenheid van de groep. Militaire functionarissen zeiden dat Kobeisi verantwoordelijk was voor lanceringen richting Israël en een aanval in 2000 plande waarbij drie Israëlische soldaten werden ontvoerd en gedood. Hezbollah bevestigde later zijn dood.
Het was de laatste in een reeks moorden en tegenslagen voor Hezbollah, de machtigste politieke en militaire speler in Libanon en algemeen beschouwd als de grootste paramilitaire macht in de Arabische wereld.
Het ministerie van Volksgezondheid van Libanon meldde dat zes mensen werden gedood en 15 gewond raakten bij de aanval in een zuidelijke buitenwijk van Beiroet, een gebied waar Hezbollah sterk aanwezig is. Het nationale persbureau van het land meldde dat de aanval drie verdiepingen van een appartementengebouw van zes verdiepingen verwoestte.
De Hoge Commissaris van de VN voor Vluchtelingen in Libanon meldde dat een van haar medewerkers en haar jonge zoon tot de doden behoorden die maandag in de Bekaa-regio zijn gevallen, terwijl een schoonmaakster die onder contract stond, werd gedood bij een staking in het zuiden.
Hezbollah zei dat de raketaanvallen dinsdag gericht waren op acht locaties in Israël, waaronder een explosievenfabriek in Zichron Yaakov, 60 kilometer (37 mijl) van de grens. Het vuurde 300 raketten af, waarbij zes soldaten en burgers gewond raakten, de meesten van hen lichtgewond, aldus Hagari, de Israëlische militaire woordvoerder.
De hernieuwde uitwisseling vond plaats nadat de bombardementen van maandag het hoogste dodental op één dag in Libanon hadden geëist sinds Israël en Hezbollah in 2006 een slopende oorlog van een maand voerden.
Dinsdag droegen rouwenden 11 lichamen door de straten van het Libanese dorp Saksakieh, zo’n 40 kilometer (25 mijl) ten noorden van de grens tussen Libanon en Israël, waaronder die van vier vrouwen, een baby en een 7-jarig meisje. Allen werden gedood bij het Israëlische bombardement op het dorp maandag.
Sommige lichamen waren gedrapeerd in Hezbollah-vlaggen, anderen gewikkeld in zwarte kleding. Een bloemenkrans werd bovenop de kleinste gelegd.
Mohammad Halal, de vader van de 7-jarige Joury Halal, zei dat zijn dochter een “onschuldige kindmartelaar” was.
“Zij is een martelaar voor het zuiden en Palestina,” zei Halal en hij betuigde op uitdagende wijze zijn trouw aan Hezbollah-leider Hassan Nasrallah.
NASA’s Fire Information for Resource Management System wordt doorgaans gebruikt om bosbranden in de VS te volgen, maar kan ook worden gebruikt om de flitsen en branden te volgen die volgen op luchtaanvallen. Gegevens van maandag lieten grote branden zien in het zuiden van Libanon en in de Bekaa-vallei.
Het Libanese ministerie van Volksgezondheid meldde dat er sinds maandag minstens 564 mensen zijn omgekomen bij Israëlische aanvallen, waaronder 50 kinderen en 94 vrouwen, en dat er meer dan 1.800 gewonden zijn gevallen. Dat is een duizelingwekkend aantal voor een land dat nog steeds worstelt met een dodelijke aanval op communicatieapparatuur vorige week.
Bijna een jaar van gevechten tussen Hezbollah en Israël had tienduizenden mensen aan beide kanten van de grens ontheemd, voordat de escalatie deze week plaatsvond. Israël heeft beloofd alles te doen wat nodig is om ervoor te zorgen dat haar burgers naar hun huizen in het noorden kunnen terugkeren, terwijl Hezbollah heeft gezegd dat het haar raketaanvallen zal voortzetten totdat er een staakt-het-vuren is in Gaza, dat steeds verder weg lijkt.
Het Israëlische leger zegt dat het geen directe plannen heeft voor een grondinvasie, maar dat het er wel op voorbereid is. Het heeft duizenden troepen die in Gaza dienden, naar de noordelijke grens verplaatst. Het zegt dat Hezbollah ongeveer 150.000 raketten en projectielen heeft, waaronder enkele die overal in Israël kunnen toeslaan, en dat de groep sinds oktober vorig jaar ongeveer 9.000 raketten en drones heeft afgevuurd.
Israël meldde dat zijn gevechtsvliegtuigen maandag 1.600 doelen van Hezbollah hebben aangevallen. Daarbij zijn kruisraketten, lange- en korteafstandsraketten en aanvalsdrones vernietigd, evenals wapens die in privéwoningen verborgen waren.
De escalatie van maandag volgde op een bijzonder hevige vuurgevecht op zondag, toen Hezbollah ongeveer 150 raketten, projectielen en drones op Noord-Israël afvuurde.
Vorige week ontploften duizenden communicatieapparaten die voornamelijk door Hezbollah-leden worden gebruikt in verschillende delen van Libanon, waarbij 39 mensen omkwamen en bijna 3.000 gewond raakten, waarvan velen burgers. Libanon gaf Israël de schuld, maar Israël bevestigde of ontkende de verantwoordelijkheid niet.