CAIRO – Israël en Hamas lijken dichterbij dan ze in maanden zijn geweest om in te stemmen met een staakt-het-vuren dat een einde zou kunnen maken aan de veertien maanden durende oorlog in Gaza en tientallen mensen die daar gegijzeld werden naar huis zou kunnen brengen.
Maar de partijen waren al eerder dichtbij elkaar gekomen, maar de gesprekken mislukten vanwege verschillende meningsverschillen. Deze onderhandelingsronde kent ook hindernissen.
Aanbevolen video’s
De overeenkomst zou in fasen plaatsvinden en een stopzetting van de gevechten, een uitwisseling van gevangen Israëlische gijzelaars voor Palestijnse gevangenen en een toename van de hulp aan de belegerde Gazastrook omvatten, aldus Egyptische, Hamas en Amerikaanse functionarissen. De laatste fase omvat de vrijlating van de overgebleven gijzelaars, een einde aan de oorlog en gesprekken over wederopbouw.
Hoewel Israël en Hamas hun optimisme hebben geuit over het feit dat een deal dichtbij is, blijven er belangrijke knelpunten bestaan over de uitwisseling van gijzelaars voor gevangenen en de terugtrekking van Israëlische troepen uit Gaza, zeggen mensen die bij de gesprekken betrokken zijn.
“Ze werken aan de namen van de gijzelaars die in de eerste fase naar buiten zouden komen – de namen van de gevangenen die zouden worden vrijgelaten als onderdeel van de uitwisseling. En dan nog enkele specifieke details over de opstelling van de Israëlische strijdkrachten tijdens het staakt-het-vuren”, zei de nationale veiligheidsadviseur van het Witte Huis, Jake Sullivan, woensdag op MSNBC’s “Morning Joe.”
Hier volgt een nadere blik op de belangrijkste problemen die een deal in de weg staan:
Vrijlating van gijzelaars
Tijdens de aanval op Zuid-Israël, Hamas en andere groepen op 7 oktober 2023 werden ongeveer 250 mensen gegijzeld en naar Gaza gebracht. Bij een eerdere wapenstilstand in november 2023 zijn ruim honderd gijzelaars vrijgelaten, terwijl anderen het afgelopen jaar zijn gered of hun stoffelijke resten zijn geborgen.
Israël zegt dat er nog ongeveer 100 gijzelaars in Gaza zijn – van wie minstens een derde vermoedelijk is gedood tijdens de aanval van 7 oktober of in gevangenschap is omgekomen.
De strijdende partijen onderhandelen over welke gijzelaars bij een eerste vrijlating zouden worden betrokken, aldus de Egyptische en Hamas-functionarissen die op voorwaarde van anonimiteit spraken omdat ze lopende onderhandelingen bespraken. Er zijn ook geschillen geweest over het aantal gijzelaars dat zal worden opgenomen, meldden Israëlische media.
De eerste lichting zal naar verwachting voornamelijk uit vrouwen, ouderen en mensen met medische aandoeningen bestaan.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu wordt ook geconfronteerd met toenemende druk van de families van gijzelaars om een deal te sluiten waarbij ze allemaal tegelijk worden vrijgelaten. Ze vrezen dat de deal mislukt of dat dierbaren die niet onmiddellijk worden vrijgelaten, in gevangenschap kunnen sterven.
Palestijnse gevangenen
Als onderdeel van de deal wordt verwacht dat Israël honderden gevangengenomen Palestijnen zal bevrijden, waaronder tientallen die zijn veroordeeld voor bloedige aanvallen.
Tot de regeringscoalitie van Netanyahu behoren hardliners die tegen dergelijke vrijlatingen zijn, waarbij sommigen zelfs beloven de regering te zullen verlaten als er te veel concessies worden gedaan. Ze wijzen op de vrijlating van gevangenen uit 2011, waaronder de voormalige Hamas-leider Yahya Sinwar, een brein achter de aanslagen van 7 oktober, die in oktober door Israël werd gedood.
Israëlische media hebben ook gemeld dat er meningsverschillen bestaan over de vraag of de zwaardere gevangenen die worden vrijgelaten, naar derde landen zullen worden verbannen.
Palestijnen die naar huis terugkeren
Volgens schattingen van de VN heeft de oorlog naar schatting 90% van de 2,3 miljoen inwoners van Gaza ontheemd, waarbij de zwaar getroffen noordelijke sector van het gebied grotendeels is ontdaan van de vooroorlogse bevolking.
Tijdens de eerste fase van de ontwikkelingsovereenkomst wordt van Israël verwacht dat het troepen terugtrekt uit de Palestijnse bevolkingscentra en dat een deel van de ontheemden naar huis kan terugkeren. Maar de omvang van de terugtrekking en het aantal mensen dat mag terugkeren moet nog worden uitgewerkt, zeggen de functionarissen.
Volgens Egyptische en Hamas-functionarissen is Israël bereid mensen toe te staan naar het noorden terug te keren naar Gaza-stad, de grootste stad van het gebied. Maar het wil niet dat mensen verder naar het noorden terugkeren naar gebieden dicht bij de Israëlische grens.
Israëlische troepen blijven actief in deze gebieden en strijden tegen wat volgens Israël de opstandelingen zijn. Israël lijkt zich zorgen te maken dat militanten de aanvallen van daaruit zouden kunnen hervatten als de ontheemden mogen terugkeren.
Maar critici zeggen dat Israël andere bedoelingen heeft. Netanyahu heeft een controversieel voorstel van voormalige generaals overwogen om het noorden te ontruimen en af te sluiten van humanitaire hulp, als onderdeel van een plan om alle militanten die daar achterblijven uit te hongeren. Moshe Yaalon, een voormalige Israëlische minister van Defensie, zei dat Israël etnische zuiveringen uitvoerde in die gebieden in het noorden van Gaza.
Netanyahu heeft ook gezegd dat Israël de controle op de lange termijn moet behouden over een strategische strook land langs de grens van Gaza met Egypte, evenals de vrijheid voor Israëlische troepen om in de toekomst tegen militanten te opereren. Hamas eist een volledige terugtrekking als onderdeel van een staakt-het-vuren.
Donderdag zei de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken in een interview dat de VS hoop blijft houden dat een deal kan worden afgerond voordat president Joe Biden op 20 januari zijn ambt verlaat.
“Iedereen dringt hierop aan”, vertelde Blinken aan MSNBC. “Wij willen het over de finish halen. We willen de gijzelaars naar huis brengen. We willen een staakt-het-vuren bereiken, zodat de mensen eindelijk hulp kunnen krijgen in Gaza.”