JERUZALEM – Israël heeft zaterdag de lichamen van vijftien Palestijnen teruggegeven aan Gaza, zeiden ziekenhuisfunctionarissen in de Gazastrook, een dag nadat militanten de stoffelijke resten van een gijzelaar aan Israël hadden teruggegeven onder de voorwaarden van het zwakke staakt-het-vuren-akkoord in de twee jaar durende oorlog.
De uitwisseling markeerde een nieuwe stap voorwaarts voor de zwakke, door de VS bemiddelde wapenstilstand. Als onderdeel van de deal heeft Israël voor elke Israëlische gijzelaar de stoffelijke resten van vijftien Palestijnen teruggegeven.
Aanbevolen video’s
Het Nasser-ziekenhuis in de stad Khan Younis zei dat de vijftien lichamen daarheen waren gebracht.
De terugkeer kwam kort nadat Israël had bevestigd dat de stoffelijke resten die vrijdagavond werden teruggegeven, afkomstig waren van een Israëlische man die stierf tijdens de strijd tegen Hamas bij de aanval van de militanten op 7 oktober 2023 die de oorlog begon. Het gijzelaarslichaam werd geïdentificeerd als dat van Lior Rudaeff, volgens een verklaring van het kantoor van premier Benjamin Netanyahu.
Het Hostages and Missing Families Forum zei dat Rudaeff in Argentinië werd geboren en als kind naar Kibbutz Nir Yitzhak, een boerengemeenschap in het zuiden van Israël, verhuisde. Hij heeft ruim veertig jaar vrijwilligerswerk gedaan als ambulancechauffeur en was lid van het noodhulpteam van de gemeenschap.
Het forum zei dat hij werd gedood bij de door Hamas geleide aanval en dat zijn lichaam naar Gaza werd gebracht.
Sinds het staakt-het-vuren op 10 oktober van kracht werd, hebben Palestijnse militanten de stoffelijke resten van 23 gijzelaars vrijgelaten, waaronder het lichaam van Rudaeff, terwijl er zich nog vijf in Gaza bevinden.
Inclusief de stoffelijke resten die zaterdag zijn teruggegeven, heeft Israël de lichamen van 300 Palestijnen overgedragen. Gezondheidsfunctionarissen in Gaza hebben moeite gehad om de lichamen te identificeren zonder toegang tot DNA-kits, en hebben tot nu toe 89 van de lichamen geïdentificeerd, aldus het ministerie van Volksgezondheid van Gaza.
Volgens de voorwaarden van het door de VS bemiddelde staakt-het-vuren zou Israël aanzienlijk meer hulp aan Gaza moeten toestaan.
Volgens Farhan Haqq, plaatsvervangend woordvoerder van de Verenigde Naties, blijven de hulpinspanningen in het kader van het pact echter nog steeds ver achter bij wat nodig is in Gaza. Meer dan 200.000 ton aan hulp is gepositioneerd om naar Gaza te verhuizen, maar slechts 37.000 ton, voornamelijk voedsel, is toegelaten, zei hij.
Bij de door Hamas geleide aanval op Zuid-Israël in 2023 kwamen ongeveer 1.200 mensen om het leven en werden er 251 gegijzeld. Volgens het Israëlische ministerie van Volksgezondheid zijn bij het verregaande militaire offensief van Israël ruim 68.800 Palestijnen in Gaza om het leven gekomen. Het ministerie, onderdeel van de door Hamas geleide regering en bemand door medische professionals, houdt gedetailleerde gegevens bij die door onafhankelijke deskundigen als algemeen betrouwbaar worden beschouwd.