JERUZALEM – De Israëlische autoriteiten hebben donderdag bevestigd dat de stoffelijke resten van een gijzelaar die de vorige dag uit Gaza was teruggekeerd, afkomstig zijn van een Tanzaniaanse landbouwstudent in Israël die op 7 oktober 2023 werd gedood bij de door Hamas geleide aanval die de oorlog begon.
Het kantoor van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu zei dat de stoffelijke resten werden geïdentificeerd als die van Joshua Loitu Mollel en dat zijn familie op de hoogte is gesteld. Deze ontwikkeling was de laatste stap voorwaarts in het kader van het door de VS bemiddelde staakt-het-vuren.
Aanbevolen video’s
Mollel, 21, was slechts 19 dagen voor de aanval aangekomen in kibboets Nahal Oz, nadat hij thuis de landbouwschool had afgerond en ervaring wilde opdoen in Israël. Hij kon solliciteren in Tanzania. Hij laat twee ouders en vier broers en zussen achter in Tanzania.
“De terugkeer van Joshua biedt enige troost voor een gezin dat al meer dan twee jaar ondraaglijke onzekerheid heeft doorstaan”, aldus het hoofdkwartier van het Hostages and Missing Families Forum in een verklaring.
Lichamen moeten nog worden teruggestuurd
Er zijn nu nog zes lichamen van gijzelaars in Gaza. De militanten van het gebied hebben sinds het begin van het staakt-het-vuren vorige maand 22 lichamen van gijzelaars vrijgelaten. Onder de zes lichamen die zich nog in Gaza bevinden, bevindt zich dat van Sudthisak Rinthalak, een landarbeider uit Thailand, de enige niet-Israëliër.
Hamas heeft op 13 oktober twintig levende gijzelaars teruggegeven aan Israël. De daaropvolgende uitwisselingen van doden vormen het centrale onderdeel van de eerste fase van de overeenkomst, die vereist dat Hamas alle gijzelaars zo snel mogelijk teruggeeft.
De uitwisselingen zijn doorgegaan, ook al hebben Israël en Hamas elkaar ervan beschuldigd andere voorwaarden van de overeenkomst te hebben geschonden.
Israël heeft volgens het Internationale Comité van het Rode Kruis, dat de uitwisselingen verzorgt, 285 lichamen van Palestijnen teruggegeven aan Gaza.
Gezondheidsfunctionarissen in Gaza hebben gezegd dat het identificeren van de door Israël overgedragen stoffelijke resten bemoeilijkt wordt door een gebrek aan DNA-testkits. Israël heeft niet bekendgemaakt hoeveel lichamen het vasthoudt of waar ze zijn geborgen, maar heeft er vijftien teruggegeven voor elke set gijzelaarsresten die zijn overgedragen.
Hamas heeft gezegd dat het bergen van lichamen bemoeilijkt wordt door de wijdverbreide verwoestingen in de kustenclave en dat Hamas elke paar dagen één tot drie lichamen terugstuurt. Israël heeft erop aangedrongen de terugkeer te versnellen. In een aantal gevallen bleken de stoffelijke resten niet die van gijzelaars te zijn.
Nog een grenszorg voor Israël
Daarnaast heeft de Israëlische bezorgdheid over wapensmokkel met behulp van drones langs de 200 kilometer lange grens met Egypte de minister van Defensie van het land donderdag ertoe aangezet een grensgebied aan te wijzen als afgesloten militaire zone om de illegale activiteiten te beteugelen.
Israel Katz zei dat troepen ook toestemming zouden krijgen om te schieten op smokkelaars die in de zone actief zijn, aldus een verklaring van zijn kantoor.
“Iedereen die het ongeautoriseerde gebied betreedt, zal schade ondervinden”, zei Katz.
Katz had woensdag een ontmoeting met topmilitairen en veiligheidsfunctionarissen die er ook mee instemden om te werken aan het bestempelen van wapensmokkel als een terroristische dreiging, zodat “veiligheidstroepen passende instrumenten inzetten om de dreiging te bestrijden.”
Stabilisatiemacht in Gaza in de maak
Het twintigpuntenplan van de Amerikaanse president Donald Trump roept op tot een internationale stabilisatiemacht voor Gaza en diplomaten werken eraan om de rol ervan te definiëren, Arabische landen te overtuigen om deel te nemen en bredere internationale steun te winnen.
VN-secretaris-generaal Antonio Guterres zei dat de troepenmacht de legitimiteit van een mandaat van de VN-Veiligheidsraad nodig heeft.
De Verenigde Staten zeiden woensdag dat vertegenwoordigers uit Egypte, Qatar, Saoedi-Arabië, Turkije en de Verenigde Arabische Emiraten een ontmoeting hadden met tien niet-permanente leden van de VN-Veiligheidsraad over het verkrijgen van steun voor een resolutie van de VN-Veiligheidsraad over Gaza.
Ook zei de topdiplomaat van de Europese Unie, Kaja Kallas, woensdag dat het blok de mandaten van zijn twee huidige missies wil uitbreiden om de Palestijnse Autoriteit te helpen een politiemacht op te leiden en de veiligheidsprocedures te versterken als een manier om bij te dragen aan de stabilisatiemacht.
Vrijgelaten Israëlische gijzelaar beweert seksueel misbruik
Een vrijgelaten Israëlische gijzelaar zei dat hij werd uitgekleed en geslagen door Palestijnse militanten die hem twee jaar lang in Gaza vasthielden. Zijn getuigenis maakt hem tot de laatste van een aantal gijzelaars die uit Gaza zijn vrijgelaten omdat zij aangifte hadden gedaan van seksueel misbruik in gevangenschap.
Delen van het verslag van Ron Braslavski werden gepubliceerd in de krant Daily Mail, voorafgaand aan het volledige interview dat later op donderdagavond op het Israëlische Channel 13 zou worden uitgezonden.
In de clips zei Braslavski dat zijn ontvoerders hem hadden uitgehongerd en seksueel hadden misbruikt, en hij vertelt hoe hij bad dat het misbruik zou stoppen.
“Het was seksueel geweld en het voornaamste doel ervan was mij te vernederen”, zei hij. “Terwijl ik daar was, elke dag, bij elke pak slaag, zei ik tegen mezelf: ‘Ik heb weer een dag in de hel overleefd.’”
Braslavski was bewaker bij het muziekfestival Nova en werd gevangengenomen door de militanten die het terrein onder de voet liepen tijdens de aanval op Zuid-Israël in oktober 2023. Hij werd vorige maand vrijgelaten als onderdeel van het staakt-het-vuren.
Vrijgelaten Palestijnen die tijdens de oorlog uit Gaza waren opgepakt en in Israëlische gevangenissen waren vastgehouden, hebben gemeld dat ze tijdens hun eerste detentie tot op hun ondergoed zijn uitgekleed en veelvuldig zijn geslagen door bewakers, en dat ze seksueel zijn misbruikt, dagenlang zijn vastgebonden, wat infecties heeft veroorzaakt die in sommige gevallen hebben geleid tot amputaties van ledematen en tot onvoldoende voedsel of medische zorg.
Volgens de VN zijn tijdens de oorlog minstens 75 Palestijnen omgekomen in Israëlische gevangenissen en detentiecentra. Het Israëlische leger heeft gezegd dat het zich in zijn gevangenissen aan de internationale normen houdt.
Bij de aanval van 2023 kwamen in Israël ongeveer 1.200 mensen om het leven en werden er 251 gegijzeld. Volgens het Israëlische ministerie van Volksgezondheid heeft het Israëlische militaire offensief ruim 68.800 Palestijnen in Gaza gedood. Het ministerie, onderdeel van de door Hamas geleide regering en bemand door medische professionals, houdt gedetailleerde gegevens bij die door onafhankelijke deskundigen als algemeen betrouwbaar worden beschouwd.