CAIRO – Israëlische wetgevers hebben maandag twee wetten aangenomen die het werk van het belangrijkste VN-agentschap dat hulp biedt aan mensen in Gaza kunnen bedreigen door het te verbieden op Israëlisch grondgebied te opereren, de banden ermee te verbreken en het als een terreurorganisatie te bestempelen.
De wetten, die niet onmiddellijk van kracht worden, duiden op een nieuw dieptepunt voor een langdurig problematische relatie tussen Israël en de VN. De internationale bondgenoten van Israël zeiden dat ze zich grote zorgen maakten over hun potentiële impact op de Palestijnen, nu de humanitaire tol van de Gaza-oorlog steeds erger wordt.
Aanbevolen video’s
Volgens de eerste wet zou het VN-agentschap voor Palestijnse vluchtelingen, UNRWA, verboden worden om “enige activiteit” uit te voeren of enige dienst te verlenen binnen Israël. De tweede wet zou de diplomatieke banden van Israël met het agentschap verbreken.
De wetten dreigen het toch al broze proces voor de distributie van hulp in Gaza te laten instorten, op een moment dat Israël onder toenemende druk van de VS staat om de hulp op te voeren. Het hoofd van de UNRWA noemde ze ‘een gevaarlijk precedent’.
Israël heeft beweerd dat enkele van de duizenden medewerkers van de UNRWA vorig jaar hebben deelgenomen aan de Hamas-aanvallen die de oorlog in Gaza hebben veroorzaakt. Het heeft ook gezegd dat honderden medewerkers van de UNRWA militante banden hebben en dat het militaire middelen van Hamas in of onder de faciliteiten van de organisatie heeft aangetroffen.
Het agentschap ontsloeg na een onderzoek negen medewerkers, maar ontkende dat het willens en wetens gewapende groepen steunde en zei dat het snel handelt om vermoedelijke militanten uit zijn gelederen te zuiveren. Sommige aantijgingen van Israël waren voor grote internationale donoren aanleiding om te bezuinigen op de financiering van het agentschap, hoewel een deel ervan is hersteld.
Israël heeft tijdens de oorlog af en toe UNRWA-scholen of andere faciliteiten overvallen of aangevallen, waarbij hij beweerde dat daar militanten actief waren. UNRWA zegt dat meer dan 200 medewerkers tijdens de oorlog zijn omgekomen.
“De wet die we nu hebben aangenomen is niet zomaar een wetsvoorstel. Het is een oproep tot gerechtigheid en een wake-up call”, zei parlementariër Boaz Bismuth, die mede-indiener was van een van de wetsvoorstellen. “UNRWA is geen hulporganisatie voor vluchtelingen. Het is een hulporganisatie voor Hamas.”
Het hoofd van de UNRWA, Philippe Lazzarini, zei dat de nieuwe wetten deel uitmaken van een “voortdurende campagne om de UNRWA in diskrediet te brengen.”
“Deze wetsvoorstellen zullen het lijden van de Palestijnen alleen maar verdiepen, vooral in Gaza”, zei hij op het sociale platform X.
De eerste stemming werd met 92 tegen 10 aangenomen en volgde op een vurig debat tussen aanhangers van de wet en haar tegenstanders, voornamelijk leden van Arabische parlementaire partijen. De tweede wet werd met 87 tegen 9 goedgekeurd.
Een Engelstalig verslag op X voor de Israëlische premier Benjamin Netanyahu zei dat Israël bereid is samen te werken met internationale partners om ervoor te zorgen dat het “de humanitaire hulp aan burgers in Gaza blijft faciliteren.” De post zei niet hoe, en het was niet duidelijk hoe de hulpstroom zou worden beïnvloed zodra deze wetsvoorstellen van kracht zouden worden.
Samen zouden de wetten effectief de banden met het VN-agentschap verbreken, het ontdoen van juridische immuniteiten en zijn vermogen beperken om de Palestijnen in Oost-Jeruzalem en de Westelijke Jordaanoever te steunen. De wetgeving bevat geen bepalingen voor alternatieve organisaties om toezicht te houden op haar werk.
Internationale bondgenoten van Israël hebben zich tegen deze stap verzet
De veranderingen kunnen een ernstige klap zijn voor de Palestijnen in Gaza. Meer dan 1,9 miljoen Palestijnen zijn uit hun huizen verdreven, en Gaza kampt met wijdverbreide tekorten aan voedsel, water en medicijnen.
Internationale hulpgroepen en een handvol westerse bondgenoten van Israël, waaronder de VS, hebben zich krachtig verzet.
Woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Matthew Miller, sprak vóór de verkiezingen met verslaggevers in Washington en zei dat de regering “diep bezorgd” was over de wetgeving. “Er is niemand die hen op dit moment, midden in de crisis, kan vervangen”, zei hij.
UNRWA biedt onderwijs, gezondheidszorg en andere basisdiensten aan miljoenen Palestijnse vluchtelingen in de hele regio, ook op de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever.
De wetten zouden 60 tot 90 dagen in werking treden nadat het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken de VN op de hoogte heeft gebracht, aldus de woordvoerder van parlementslid Dan Illouz, een van de mede-indieners van een van de wetten.
Het dodental in Gaza overschrijdt de 43.000 terwijl de Israëlische invallen voortduren
Omdat het einde van de oorlog nog niet in zicht is, meldden functionarissen in Gaza maandag dat het dodental als gevolg van de jarenlange gevechten de 43.000 had overschreden. De telling van het Palestijnse Ministerie van Volksgezondheid maakt geen onderscheid tussen burgers en strijders, maar zegt dat meer dan de helft van de doden vrouwen en kinderen zijn.
Het stijgende dodental komt doordat Israël zijn offensief heroriënteert op het zwaar getroffen noorden van Gaza, inclusief op een ziekenhuis waar volgens het leger militanten opereerden.
Israëlische troepen hebben vrijdag een inval gedaan in het Kamal Adwan-ziekenhuis in het noorden van Gaza. Een Israëlische militaire functionaris zei maandag op voorwaarde van anonimiteit en in overeenstemming met de regelgeving dat er hevig werd gevochten rond het ziekenhuis, maar niet daarbinnen, en dat er wapens in de faciliteit waren gevonden. Het leger zei maandag dat de aanval was beëindigd.
Israël heeft in de loop van de jarenlange oorlog verschillende ziekenhuizen in Gaza overvallen en zegt dat Hamas en andere militanten deze voor militaire doeleinden gebruiken. Palestijnse medische functionarissen ontkennen deze beschuldigingen en beschuldigen het leger ervan burgers roekeloos in gevaar te brengen.
Het Israëlische leger zei dat het bij de laatste inval honderd vermoedelijke Hamas-militanten heeft aangehouden. De Israëlische functionaris zei dat de medische staf werd vastgehouden en gefouilleerd omdat sommige militanten zich hadden vermomd als medici.
De Wereldgezondheidsorganisatie beschuldigde Israël ervan 44 mannelijke ziekenhuismedewerkers vast te houden. Het was niet meteen duidelijk waarom er een verschil in de cijfers was. Palestijnse medische functionarissen zeiden dat het ziekenhuis, dat ongeveer 200 patiënten behandelde, zwaar beschadigd was tijdens de inval.
Het Israëlische leger heeft de Palestijnen opgeroepen het noorden van Gaza te evacueren, waar het al ruim drie weken een groot offensief voert. De functionaris zei dat de operatie in de stad Jabaliya in het noorden van Gaza “nog enkele weken” zou duren.
De VN zei eerder deze maand dat minstens 400.000 mensen zich in het noorden van Gaza bevinden, een gebied dat al vroeg het doelwit was van Israëls vergeldingsoorlog. De honger heerst daar welig, omdat de hoeveelheid humanitaire hulp die het noorden bereikt de afgelopen maand is gekelderd.
De oorlog tussen Israël en Hamas begon nadat militanten van Hamas en andere groepen Israël binnenstormden, waarbij ongeveer 1.200 mensen – voornamelijk burgers – omkwamen en 250 anderen werden ontvoerd. De oorlog heeft het Midden-Oosten in beroering gebracht en heeft geleid tot gevechten tussen Israël en Hezbollah, maar ook tussen Israël en Iran, aartsvijanden die hun conflict lange tijd als een schaduwoorlog hadden beschouwd, maar nu openlijk in gevecht zijn.
Internationale bemiddelaars hernieuwen de inspanningen voor een staakt-het-vuren in Gaza
Na de ineenstorting aan het eind van de zomer probeerden internationale bemiddelaars het staakt-het-vuren tussen Israël en Hamas een vliegende start te geven. Israël zei dat het de gesprekken over het stopzetten van de gevechten zou voortzetten nadat het hoofd van de Mossad-organisatie, David Barnea, terugkeerde van een bijeenkomst in Qatar met het hoofd van de CIA, David Burns, en de premier van Qatar.
De Egyptische president Abdel Fattah el-Sissi heeft een tweedaags staakt-het-vuren voorgesteld in ruil voor de vrijlating van vier gijzelaars. Israël leek op dit idee te reageren.
Een Israëlische functionaris zei dat Israël het voorstel zowel intern als met Egyptische functionarissen besprak. Een tweede functionaris zei dat Netanyahu maandag tijdens een ontmoeting met zijn Likud-partij zijn enthousiasme voor het voorstel uitsprak.
Beide functionarissen spraken op voorwaarde van anonimiteit, omdat zij niet bevoegd waren om interne beraadslagingen te bespreken.
Hamas moet nog formeel reageren op het plan en Hamas-functionarissen waren maandag niet bereikbaar voor commentaar.