JERUZALEM – Israël heeft volgens het Rode Kruis maandag de lichamen van 45 Palestijnen overgedragen, een dag nadat militanten de stoffelijke resten van drie gijzelaars hadden teruggegeven. Israëlische functionarissen identificeerden de drie als soldaten die omkwamen bij de door Hamas geleide aanval op 7 oktober 2023, die de oorlog veroorzaakte.
De uitwisseling markeerde een nieuwe stap voorwaarts voor het zwakke, door de VS bemiddelde staakt-het-vuren, bedoeld om een einde te maken aan de dodelijkste en meest destructieve oorlog die ooit tussen Israël en Hamas is uitgevochten.
Aanbevolen video’s
Sinds de wapenstilstand op 10 oktober van kracht werd, hebben Palestijnse militanten de stoffelijke resten van twintig gijzelaars vrijgelaten, waarvan er zich nu nog acht in Gaza bevinden.
Voor elke teruggekeerde Israëlische gijzelaar heeft Israël de stoffelijke resten van vijftien Palestijnen vrijgelaten. Met de terugkeer van maandag zijn de lichamen van 270 Palestijnen teruggegeven sinds het begin van het staakt-het-vuren.
Langzaam identificatieproces in Gaza
Slechts 78 van de tot nu toe teruggestuurde lichamen zijn geïdentificeerd, aldus het ministerie. Forensisch werk wordt bemoeilijkt door een gebrek aan DNA-testkits in Gaza, voegde het eraan toe. Het ministerie plaatst foto’s van de stoffelijke resten online, in de hoop dat families deze zullen herkennen.
Ondertussen identificeerde het kantoor van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu de drie gijzelaars, wier lichamen zondagavond naar Israël werden teruggestuurd, als Kapitein Omer Neutra, een Amerikaans-Israëlische, Staff Sgt. Oz Daniel en kolonel Assaf Hamami. In een verklaring van Hamas stond eerder dat hun stoffelijke resten zondag werden gevonden in een tunnel in het zuiden van Gaza.
Neutra was 21 toen Hamas-militanten zijn tankbemanning ontvoerden tijdens de aanval van 2023. In december 2024 maakte het leger bekend dat Neutra bij de aanval was omgekomen.
Daniel, 19, maakte deel uit van de tankbemanning en werd naar Gaza gebracht. Nimrod Cohen, die ook in de tank zat, werd eerder levend vrijgelaten, evenals het lichaam van een van de andere bemanningsleden.
De Amerikaanse president Donald Trump zei zondag dat hij met de familie van Neutra had gesproken. “Ze waren in zekere zin opgetogen, maar in een andere zin is het uiteraard niet zo geweldig”, zei Trump.
Hamami, commandant van de zuidelijke brigade van Israël in de Gaza-divisie, werd gedood tijdens de aanval van 2023 terwijl hij vocht ter verdediging van kibboets Nirim, en zijn lichaam werd naar Palestijns gebied gebracht.
Militanten hebben elke paar dagen één tot drie lichamen vrijgelaten. Israël heeft erop aangedrongen de terugkeer te bespoedigen en heeft in bepaalde gevallen gezegd dat de stoffelijke resten niet die van gijzelaars waren. Hamas heeft gezegd dat het werk wordt bemoeilijkt door wijdverbreide verwoestingen.
Arrestaties van twee ex-militairen zetten Israël op zijn kop
Sinds zondag heeft Israël een politiek schandaal opgeschud waarbij de voormalige juridische chef van het leger, generaal-majoor Yifat Tomer-Yerushalmi, betrokken was, nadat zij had toegegeven een video te hebben gelekt waarin Israëlische soldaten een Palestijnse gevangene seksueel misbruikten en haar ambt had neergelegd.
De extreemrechtse politicus Itamar Ben-Gvir, de Israëlische minister van Nationale Veiligheid, zei dat ze zondagavond werd gearresteerd. Tijdens een hoorzitting maandag verlengde de rechter haar detentie met 48 uur tot woensdag, volgens een kopie van de beslissing. Er staat dat ze wordt vastgehouden op verdenking van misdrijven als fraude, vertrouwensbreuk en belemmering van de rechtsgang. Het onderzoek gaat door terwijl ze wordt vastgehouden in een vrouwengevangenis in centraal Israël.
De politie voerde zondag een verwoede zoektocht uit naar Tomer-Yerushalmi nadat haar familie zorgen had geuit over haar veiligheid en de politie haar verlaten auto had gevonden vlakbij het strand in Tel Aviv, meldde het Israëlische Channel 12. De politie zei dat ze kort na het begin van de zoektocht werd gevonden.
Israëlische media meldden dat de voormalige militaire hoofdaanklager, kolonel Matan Solomesh, ook van de ene op de andere dag werd gearresteerd en dat zijn detentie eveneens werd verlengd.
Inspanningen om de hulp aan Gaza en een vaccinatiecampagne op te voeren
De uitwisseling van gijzelaarsresten tegen Palestijnse lichamen vormde het centrale onderdeel van de beginfase van het door de VS bemiddelde staakt-het-vuren. Het twintigpuntenplan omvat de vorming van een internationale stabilisatiemacht van Arabische en andere partners die met Egypte en Jordanië zou samenwerken aan het beveiligen van de grenzen van Gaza en ervoor zou zorgen dat het staakt-het-vuren wordt gerespecteerd.
Meerdere landen hebben interesse getoond in deelname aan een vredesmacht, maar hebben opgeroepen tot een duidelijk mandaat van de VN-Veiligheidsraad voordat troepen worden ingezet.
Andere moeilijke vragen zijn onder meer de ontwapening van Hamas en het bestuur van een naoorlogs Gaza, evenals wanneer en hoe de humanitaire hulp zal worden uitgebreid.
De Britse minister van Buitenlandse Zaken Yvette Cooper zal maandag Jordanië bezoeken en Israël oproepen meer hulp aan Gaza toe te staan. Er wordt van haar verwacht dat ze een pakhuis bezoekt waar Britse hulp blijft wachten om Gaza binnen te komen.
Voorafgaand aan het bezoek zei Cooper dat “humanitaire steun hard nodig is en dat de bevolking van Gaza het zich niet kan veroorloven om te wachten.”
“Na het door de VS geleide vredesproces en de plannen voor een substantiële verhoging van de hulp aan Gaza hebben we meer grensovergangen nodig, een versnelling van de opheffing van de beperkingen en meer instanties die hulp kunnen bieden”, zei Cooper.
Cooper kondigde ook aan dat Groot-Brittannië 6 miljoen pond (7,9 miljoen dollar) extra humanitaire steun aan Gaza zal verstrekken, verstrekt door het VN-Bevolkingsfonds.
Maandag maakte het ministerie van Volksgezondheid van Gaza bekend dat volgende week een campagne zal starten om ongeveer 40.000 Palestijnse kinderen onder de drie jaar te vaccineren tegen vermijdbare ziekten zoals mazelen, polio en meningitis.
Bij de door Hamas geleide aanval op Zuid-Israël twee jaar geleden kwamen ongeveer 1.200 mensen om het leven en werden er 251 gegijzeld. Het militaire offensief van Israël heeft volgens het ministerie van Volksgezondheid van Gaza, dat geen onderscheid maakt tussen burgers en strijders, ruim 68.800 Palestijnen in Gaza gedood. Het ministerie, onderdeel van de door Hamas geleide regering en bemand door medische professionals, houdt gedetailleerde gegevens bij die door onafhankelijke deskundigen als algemeen betrouwbaar worden beschouwd.
Israël, dat de beschuldigingen van een VN-onderzoekscommissie en anderen van het plegen van genocide in Gaza heeft ontkend, heeft de cijfers van het ministerie betwist zonder een tegenstrijdige tol te eisen.