JERUZALEM – Meer dan een jaar na de oorlog die door het Midden-Oosten raast, strijden Israëlische troepen nog steeds tegen Hamas in het zwaarst verwoeste en geïsoleerde deel van de Gazastrook.
In het noorden van Gaza voeren Hamas-militanten hit-and-run-aanvallen uit vanuit gebombardeerde gebouwen. Bewoners zeggen dat Israëlische troepen schuilplaatsen voor de ontheemden hebben overvallen en mensen onder schot hebben gedwongen. Eerstehulpverleners zeggen dat ze nauwelijks kunnen opereren vanwege het Israëlische bombardement.
Aanbevolen video’s
Sinds de aanval op Israël op 7 oktober, die de aanleiding vormde voor de oorlog in Gaza, heeft Hamas zware verliezen geleden. De recente moord op zijn topleider, Yahya Sinwar, werd gezien als een mogelijk keerpunt, maar toch lijken de twee partijen niet dichter bij een staakt-het-vuren te zijn, en Hamas, dat nog steeds tientallen gijzelaars vasthoudt, blijft de dominante macht in Gaza. .
Het conflict heeft militanten van Libanon naar Jemen getrokken, en hun belangrijkste sponsor, Iran, is steeds dichter bij een totale oorlog met Israël gekomen. Maar in het noorden van Gaza lijkt de oorlog vast te zitten in een reeks van verwoestende Israëlische offensieven, gevolgd door de hergroepering van Hamas-strijders.
Israël geeft opnieuw opdracht tot massale evacuaties, waarbij de hulp ernstig wordt beperkt ondanks de mondiale verontwaardiging en het overvallen van ziekenhuizen die naar eigen zeggen door militanten worden gebruikt.
In de noordelijke grensstad Beit Lahiya – een van de eerste doelwitten van de grondinvasie van vorig jaar – hebben twee Israëlische aanvallen deze week minstens 88 Palestijnen gedood, waaronder tientallen vrouwen en kinderen. Het leger zei dat het doelwit een spotter op het dak was.
Terwijl de oorlog voortduurt, neemt Israël zijn toevlucht tot steeds draconische maatregelen. Er wordt zelfs gesproken over het aannemen van een strategie van overgave of verhongering, voorgesteld door voormalige generaals.
Maandag heeft Israël wetgeving aangenomen die het VN-agentschap, dat de grootste hulpverstrekker in Gaza is, ernstig zou kunnen beperken, ondanks protesten van de Verenigde Staten en andere nauwe bondgenoten. Het beschuldigt de organisatie ervan zich door Hamas te hebben laten infiltreren, wat de VN ontkent
Nog een offensief, terwijl Hamas de leegte blijft opvullen
Israël lanceerde begin oktober zijn laatste offensief in het noorden van Gaza, waarbij de nadruk lag op Jabaliya, een druk, tientallen jaren oud stedelijk vluchtelingenkamp waar Hamas zich naar eigen zeggen had gehergroepeerd.
Door Hamas geleide militanten doodden ongeveer 1.200 mensen, voornamelijk burgers, en ontvoerden die dag nog eens 250 mensen. Volgens de gezondheidsautoriteiten van Gaza zijn bij het offensief van Israël ruim 43.000 Palestijnen om het leven gekomen. Zij zeggen niet hoeveel ervan strijders waren, maar zeggen dat meer dan de helft vrouwen en kinderen waren.
Israël zegt dat het meer dan 17.000 strijders heeft gedood, zonder bewijs te leveren, en de Verenigde Staten zeggen dat Hamas niet langer in staat is een aanval in de stijl van 7 oktober uit te voeren.
Maar Israëlische troepen zijn herhaaldelijk teruggekeerd naar gebieden waar ze eerder hadden gevochten – om vervolgens opnieuw te worden aangevallen. Sinds het begin van de laatste operatie zijn minstens 16 Israëlische soldaten gedood in het noorden van Gaza, onder wie een 41-jarige kolonel.
Israël moet nog een plan opstellen voor het naoorlogse Gaza en heeft een poging van de VS om de door het Westen gesteunde Palestijnse Autoriteit te laten terugkeren en met Arabische steun te regeren verworpen. In burger patrouilleren Hamas-veiligheidsmannen nog steeds in de meeste gebieden.
“Het is een eindeloze oorlog”, zegt Michael Milshtein, een voormalige Israëlische militaire inlichtingenofficier die nu leiding geeft aan een Palestijns studieprogramma aan de Universiteit van Tel Aviv.
Hij zegt dat Israël slechts twee opties heeft om de cyclus te doorbreken: ofwel Gaza volledig opnieuw bezetten, waarvoor enkele duizenden troepen voor onbepaalde tijd nodig zouden zijn. Of zorg voor een staakt-het-vuren met Hamas, waarbij de gijzelaars worden vrijgelaten in ruil voor Palestijnen in Israëlische gevangenissen, en een volledige Israëlische terugtrekking – het soort overeenkomst dat Amerikaanse en Arabische bemiddelaars al lang is ontgaan.
“We zijn voor de vierde keer in Jabaliya, en misschien bevinden we ons daar de komende maand voor de vijfde en de zesde.” zei hij.
‘Vertrek nu’ als u om de levens van uw kinderen geeft
Ongeveer een miljoen mensen ontvluchtten het noorden, inclusief Gaza-stad, toen Israël aan het begin van de oorlog opdracht gaf tot grootschalige evacuatie. Ze mochten niet terugkeren.
Er zijn er nog zo’n 400.000 overgebleven, zelfs nu Israël het gebied heeft omsingeld en hele wijken en kritieke infrastructuur heeft weggevaagd.
Volgens de VN zijn de afgelopen weken minstens 60.000 mensen vanuit Jabaliya en de noordelijke grenssteden Beit Hanoun en Beit Lahiya naar Gaza-stad gevlucht.
Bewoners die achterblijven, beschrijven dat ze vanwege de gevechten dagenlang in hun huizen vastzaten, met lichamen die op straat lagen te rotten en reddingsteams niet in staat waren om naar buiten te gaan.
Amna Mustafa en haar kinderen sliepen vorige week nog voor zonsopgang in een overvolle, tot opvangcentrum omgebouwde school in Beit Lahiya, toen een Israëlische drone boven hun hoofd zweefde en iedereen beval te evacueren. ‘Als u om uw leven en dat van uw kinderen geeft, ga dan nu weg’, stond er.
Ze zei dat mannen de opdracht kregen zich uit te kleden en in vrachtwagens te worden afgevoerd. Het leger zegt dat het alles in het werk stelt om schade aan burgers te voorkomen, en dat dergelijke procedures worden gebruikt om militanten te zoeken en vast te houden die zich volgens hen onder burgers verstoppen.
Vrouwen en kinderen kregen de opdracht naar een nabijgelegen ziekenhuis te lopen, waar Israëlische soldaten hen fouilleerden voordat ze de meesten toestonden verder te lopen naar Gaza-stad, enkele kilometers naar het zuiden. Mustafa zei dat ze twee nachten in de open lucht heeft doorgebracht voordat ze naar een nieuw tentenkamp op een voetbalveld verhuisde.
“Er is geen eten, geen water, geen dekens, geen luiers en geen melk voor de kinderen”, zei ze. “Wij wachten hier op Gods genade.”
Het Israëlische leger deelde dronebeelden van een soortgelijke uittocht, waarop duizenden mensen over een omgeploegde weg langs tanks te zien zijn. Het zei dat Hamas hen had verhinderd te vertrekken voordat de troepen arriveerden, zonder bewijs te leveren.
Het VN-mensenrechtenbureau waarschuwde eerder deze maand dat Israël “mogelijk de vernietiging van de Palestijnse bevolking in de meest noordelijke regering van Gaza veroorzaakt door dood en ontheemding.”
Israël beperkt de hulp ondanks Amerikaanse waarschuwingen
Israël heeft de hulp aan Gaza in oktober ernstig beperkt, waardoor slechts ongeveer een derde van de humanitaire hulp die de maand daarvoor binnenkwam, werd toegestaan.
Alia Zaki, een woordvoerder van het Wereldvoedselprogramma, zei dat Israël sinds het begin van het laatste offensief niet heeft toegestaan dat VN-agentschappen hulp leveren aan het noorden buiten Gaza-stad.
Kolonel Elad Goren, een woordvoerder van COGAT, het Israëlische militaire orgaan dat verantwoordelijk is voor civiele zaken in Gaza, schreef het gebrek aan hulp in de eerste helft van de maand toe aan de sluiting van Joodse feestdagen en troepenbewegingen.
Tijdens een briefing vorige week zei hij dat er geen behoefte was aan hulpleveringen in Beit Hanoun en Beit Lahiya, omdat er in beide steden “geen bevolking” meer was. Dat was voordat bij de aanvallen op Beit Lahiya van deze week tientallen mensen omkwamen.
De regering-Biden heeft Israël opgedragen het aanbod van hulp dat Gaza binnenkomt te vergroten, en waarschuwt het land voor Amerikaanse wetten die het land zouden kunnen verplichten zijn cruciale militaire steun te verminderen.
Is Israël van plan het noorden leeg te maken?
Palestijnen vrezen dat Israël een door voormalige generaals voorgestelde strategie uitvoert, waarbij de hulp aan het noorden zou worden stopgezet, burgers zouden worden bevolen te vertrekken en iedereen die zou achterblijven als militant zou worden gebrandmerkt. Rechtengroepen zeggen dat het plan in strijd zou zijn met het internationaal recht.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken, die de regio vorige week voor de elfde keer sinds het begin van de oorlog bezocht, zei dat premier Benjamin Netanyahu hem vertelde dat Israël het plan niet had aangenomen. Het leger heeft ontkend dergelijke bevelen te hebben ontvangen.
Maar de Israëlische regering heeft het plan niet publiekelijk verworpen, zelfs niet na het bezoek van Blinken.
Milshtein zegt dat het feit dat Israël het zelfs maar beschouwt als “een posttraumatisch fenomeen” geboren uit wanhoop.
“Veel mensen in het (Israëlische leger) weten dat het een slecht idee is… Maar ze zeggen: ‘Oké, we hebben geen ander plan, dus laten we het proberen.’
Magdy rapporteerde vanuit Caïro en Krauss vanuit Dubai, Verenigde Arabische Emiraten.