RAMALLAH – De meest populaire en potentieel verenigende Palestijnse leider – Marwan Barghouti – behoort niet tot de gevangenen die Israël wil vrijlaten in ruil voor gijzelaars die door Hamas worden vastgehouden in het kader van het nieuwe staakt-het-vuren in Gaza.
Israël heeft ook de vrijlating van andere spraakmakende gevangenen afgewezen wier vrijlating Hamas al lang verlangt, hoewel het niet meteen duidelijk was of een lijst van ongeveer 250 gevangenen die vrijdag op de officiële website van de Israëlische regering werd gepubliceerd definitief was.
Aanbevolen video’s
Senior Hamas-functionaris Mousa Abu Marzouk vertelde het tv-netwerk Al Jazeera dat de groep aandringt op de vrijlating van Barghouti en andere prominente figuren en dat zij in gesprek was met bemiddelaars.
Israël beschouwt Barghouti als een terroristenleider. Hij zit meerdere levenslange gevangenisstraffen uit nadat hij in 2004 werd veroordeeld in verband met aanslagen in Israël waarbij vijf mensen om het leven kwamen.
Maar sommige experts zeggen dat Israël Barghouti om een andere reden vreest: als voorstander van een tweestatenoplossing, ook al steunde hij het gewapende verzet tegen de bezetting, zou Barghouti een krachtig strijdfiguur voor de Palestijnen kunnen zijn. Sommige Palestijnen beschouwen hem als hun eigen Nelson Mandela, de Zuid-Afrikaanse anti-apartheidsactivist die de eerste zwarte president van zijn land werd.
Nu het staakt-het-vuren en de terugtrekking van Israëlische troepen in Gaza vrijdag van kracht zijn geworden, moet Hamas tegen maandag ongeveer twintig levende Israëlische gijzelaars vrijlaten. Israël gaat ongeveer 250 Palestijnen vrijlaten die gevangenisstraffen uitzitten, evenals ongeveer 1.700 mensen die de afgelopen twee jaar uit Gaza zijn opgepakt en zonder aanklacht vastgehouden.
De releases hebben aan beide kanten een krachtige weerklank. Israëli’s beschouwen de gevangenen als terroristen, van wie sommigen betrokken zijn bij zelfmoordaanslagen. Veel Palestijnen beschouwen de duizenden die door Israël worden vastgehouden als politieke gevangenen of vrijheidsstrijders die zich verzetten tegen tientallen jaren van militaire bezetting.
Velen die vrijgelaten zouden worden, zijn twintig jaar geleden in de gevangenis beland
De meeste mensen op de Israëlische gevangenenlijst zijn leden van Hamas en de Fatah-fractie die in de jaren 2000 zijn gearresteerd. Velen van hen werden veroordeeld voor betrokkenheid bij schietpartijen, bomaanslagen of andere aanvallen waarbij Israëlische burgers, kolonisten en soldaten omkwamen of probeerden te doden. Na hun vrijlating zal volgens de lijst meer dan de helft naar Gaza worden gestuurd of in ballingschap buiten de Palestijnse gebieden.
In de jaren 2000 brak de Tweede Intifada uit, een Palestijnse opstand die werd aangewakkerd door woede over de aanhoudende bezetting ondanks jaren van vredesbesprekingen. De opstand werd bloedig, waarbij Palestijnse gewapende groepen aanvallen uitvoerden waarbij honderden Israëli’s omkwamen, en het Israëlische leger enkele duizenden Palestijnen doodde.
Eén gevangene die zal worden vrijgelaten is Iyad Abu al-Rub, een commandant van de Islamitische Jihad die is veroordeeld voor het orkestreren van zelfmoordaanslagen in Israël tussen 2003 en 2005, waarbij dertien mensen om het leven kwamen.
De oudste en langste gevangene die werd vrijgelaten, is de 64-jarige Samir Abu Naama, een lid van Fatah die in 1986 op de Westelijke Jordaanoever werd gearresteerd en veroordeeld op beschuldiging van het plaatsen van explosieven. De jongste is Mohammed Abu Qatish, die 16 was toen hij in 2022 werd gearresteerd en veroordeeld voor een poging tot steekpartij.
Hamas streeft al lang naar de vrijheid van Barghouti
Hamas-leiders hebben in het verleden geëist dat Israël Barghouti vrijlaat, een leider van de belangrijkste politieke rivaal van de militante groep, Fatah, als onderdeel van een overeenkomst om de gevechten in Gaza te beëindigen. Maar Israël heeft dit bij eerdere uitwisselingen geweigerd.
Israël vreest dat de geschiedenis zich zou kunnen herhalen nadat het in 2011 senior Hamas-leider Yahya Sinwar had vrijgelaten. De gevangene was een van de belangrijkste architecten van de aanval van 7 oktober 2023 die de jongste oorlog in Gaza deed ontbranden. Hij leidde vervolgens de militante groep voordat hij vorig jaar door Israëlische strijdkrachten werd gedood.
Een van de weinige consensusfiguren in de Palestijnse politiek, Barghouti, 66, wordt algemeen gezien als een potentiële opvolger van president Mahmoud Abbas, de ouder wordende en impopulaire leider van de internationaal erkende Palestijnse Autoriteit die delen van de Westelijke Jordaanoever beheert. Uit peilingen blijkt consequent dat Barghouti de populairste Palestijnse leider is.
Barghouti werd in 1959 geboren in het dorp Kobar op de Westelijke Jordaanoever. Terwijl hij geschiedenis en politiek studeerde aan de Bir Zeit Universiteit, hielp hij studentenprotesten tegen de Israëlische bezetting te leiden. Hij kwam naar voren als organisator van de eerste Palestijnse opstand, die in december 1987 uitbrak.
Israël deporteerde hem uiteindelijk naar Jordanië. Hij keerde in de jaren negentig terug naar de Westelijke Jordaanoever als onderdeel van interim-vredesovereenkomsten waarmee de Palestijnse Autoriteit werd opgericht en die bedoeld waren om de weg vrij te maken voor een staat.
Na het uitbreken van de Tweede Intifada beschuldigde Israël Barghouti – destijds hoofd van Fatah op de Westelijke Jordaanoever – ervan de leider te zijn van de Al-Aqsa Martelarenbrigades, een losse verzameling aan Fatah gelieerde gewapende groepen die aanvallen op Israëliërs uitvoerden.
Barghouti heeft nooit gereageerd op zijn banden met de brigades. Hoewel hij de hoop uitsprak op een Palestijnse staat en Israël in vrede zij aan zij, zei hij dat de Palestijnen het recht hebben om terug te vechten in het licht van de groeiende Israëlische nederzettingen en het militaire geweld tegen de Palestijnen.
“Ik ben geen terrorist, maar ook geen pacifist”, schreef hij in 2002 in een hoofdartikel in The Washington Post.
Kort daarna werd hij door Israël gearresteerd. Tijdens het proces koos hij ervoor zichzelf niet te verdedigen, omdat hij het gezag van de rechtbank niet erkende. Hij werd veroordeeld voor moord wegens betrokkenheid bij verschillende aanvallen van de Brigades en kreeg vijf levenslange gevangenisstraffen, terwijl hij werd vrijgesproken voor andere aanvallen.
Een verbindende figuur tijdens zijn gevangenschap
In 2021 registreerde Barghouti zijn eigen lijst voor parlementsverkiezingen, die later werden afgeblazen. Een paar jaar eerder leidde hij meer dan 1.500 gevangenen in een hongerstaking van veertig dagen om op te roepen tot een betere behandeling in het Israëlische gevangenissysteem.
Barghouti liet zien dat hij bruggen kon slaan tussen Palestijnse verdeeldheid, zelfs toen hij de Israëli’s benaderde, zei Mouin Rabbani, niet-ingezeten fellow bij Democracy for the Arab World Now en mederedacteur van Jadaliyya, een online magazine dat zich richt op het Midden-Oosten.
Barghouti wordt “gezien als een geloofwaardige nationale leider, iemand die de Palestijnen kan leiden op een manier die Abbas consequent niet heeft gedaan”, zei hij.
Israël wil dat “graag vermijden”, omdat zijn beleid er al jaren op gericht is de Palestijnen verdeeld te houden en de regering van Abbas zwak te houden, zei Rabbani, eraan toevoegend dat Abbas zich ook bedreigd voelt door elke vrijlating van Barghouti.
Barghouti heeft geen banden met de corruptie die de Palestijnse Autoriteit van Abbas heeft geteisterd en velen ertegen heeft gekeerd, zegt Eyal Zisser, vice-rector van de Universiteit van Tel Aviv en een expert in de Arabisch-Israëlische betrekkingen.
Zijn populariteit zou de Palestijnse instellingen kunnen versterken, een angstaanjagende gedachte voor de rechtse regering van Israël, die zich verzet tegen elke stap in de richting van een staat, zei Zisser.
Barghouti werd voor het laatst gezien in augustus, toen Israëls extreemrechtse minister van Nationale Veiligheid, Itamar Ben-Gvir, een video plaatste waarin hij Barghouti in een gevangenis vermaande en zei dat Israël iedereen zal confronteren die tegen het land handelt en hen “uitroeit”.