Tel Aviv – Terwijl Israël tienduizenden reservisten oproept voor zijn invasie van Gaza City, zeggen een groeiend aantal soldaten – en hun moeders – nee.
Er zijn geen officiële cijfers, maar nieuw gevormde groepen sturen hun weigering uit om te dienen ondanks het risico van gevangenisstraf. Het is een nieuw fenomeen in de bijna tweejarige oorlog aangewakkerd door Hamas ‘op 7 oktober 2023, aanval, hoewel het tot nu toe geen duidelijk effect heeft gehad op militaire operaties.
Aanbevolen video’s
De verzet is in opkomst omdat Israëli’s zich hebben aangesloten bij massale protesten die premier Benjamin Netanyahu beschuldigden van het verlengen van de oorlog voor politieke doeleinden in plaats van een deal te bereiken met Hamas om de resterende 48 gijzelaars terug te brengen, van wie er worden verondersteld dat ze in leven zijn.
Veel tegenstanders, waaronder voormalige hoge veiligheidsfunctionarissen, vrezen dat het laatste offensief weinig zal bereiken en de gijzelaars in gevaar brengen. Israël wordt ook geconfronteerd met zware internationale kritiek op de humanitaire catastrofe die door de oorlog en de blokkade is losgelaten.
Een groep die de leiders van Israël oproept om te stoppen met het sturen van hun kinderen in oorlog bestaat uit moeders die vrezen dat hun zonen tevergeefs zullen sterven.
“Ik kon niet stoppen met nadenken over hoe hij zijn been moest breken, zijn arm breken, hem op de een of andere manier verwonden dat hij niet terug kan gaan,” zei Noorit Felenthal-Berger terwijl ze tranen van haar wangen veegde, doodsbang haar jongste zoon zal worden gedwongen terug te keren.
Vermoeidheid en afnemende moraal
Avshalom Zohar Sal, een 28-jarige soldaat en medic die meerdere rondleidingen in Gaza diende, zei dat soldaten uitgeput, gedemoraliseerd zijn en niet langer weten waar ze voor vechten.
Zijn twijfels dook voor het eerst op vorig jaar, toen hij diende in een gebied in de buurt van waar zes gijzelaars later werden gedood door hun ontvoerders terwijl Israëlische troepen dichterbij kwamen. “Ik voelde dat dit mijn schuld was,” zei hij.
Zijn scepsis werd verdiept tijdens zijn meest recente tournee, in juni, toen hij troepen zag terugkeren naar dezelfde gebieden waar ze eerder in de oorlog hadden gevochten. Hij zei dat sommige soldaten minder gefocust leken, waardoor ze kwetsbaar waren voor aanvallen van een enorm verminderde maar nog steeds dodelijke Hamas.
“Breng me niet in de positie dat ik moet beslissen of ik mijn leven opnieuw ga riskeren,” zei hij en sprak het leger toe.
Een groep bekend als soldaten voor gijzelaars zegt dat het meer dan 360 soldaten vertegenwoordigt die weigeren te dienen. Hoewel het aantal klein blijft, is het een contrast vanaf de vroege dagen van de oorlog, toen reservisten zich in de nasleep van de aanval van 7 oktober haastten. Een dergelijke weigering wordt bestraft met gevangenisstraf, maar dat is pas in een handvol gevallen gebeurd.
“De lopende agressieoorlog van Netanyahu brengt onnodig onze eigen gijzelaars in gevaar en heeft de structuur van de Israëlische samenleving verwoest, terwijl hij tegelijkertijd een hele bevolking heeft gedood, verminderd en uitgehongerd” van burgers in Gaza, zei Max Kresch, een lid van de groep, een lid van de groep, op een nieuwsconferentie van 2 september.
Een andere groep die bekend staat als Save Our Souls, of SOS, zegt dat het bijna 1.000 moeders soldaten vertegenwoordigt. Een soortgelijke beweging werd gecrediteerd voor het helpen van het beëindigen van de 18-jarige bezetting van Israël van Zuid-Libanon in 2000.
“We moeten hun stem zijn,” zei Felenthal-Berger, wiens twee zonen in Gaza hebben gevochten. De groep heeft protesten gehouden in het hele land, ontmoette overheidsfunctionarissen en gepubliceerde brieven. Ze zegt dat haar zonen, waaronder een in actieve dienst, niet langer in Gaza zijn. Ze zegt dat ze haar inspanningen ondersteunen, maar niet officieel hebben geweigerd om te dienen.
Yifat Gadot zegt dat haar 22-jarige zoon, die negen maanden aan het begin van de oorlog in Gaza vocht, haar vertelde dat soldaten daar voelden als eenden zitten. Volgens het leger zijn meer dan 450 Israëlische soldaten gedood sinds het begin van de grondinvasie van 2023.
“Ik zei tegen hem:” Wij de moeders zullen er alles aan doen om je uit Gaza te krijgen en je te redden van deze politieke oorlog “, zei ze.
Sommige vrouwen hebben hun zonen aangemoedigd om te weigeren terug te melden voor actie in Gaza, terwijl anderen zeggen dat ze de beslissingen van hun zoon respecteren. Allen zeggen dat hun boodschap voornamelijk gericht is op de leiders van het land.
Het kantoor van Netanyahu weigerde commentaar te geven.
Israëli’s zijn het zat, maar militaire dienst is ‘heilig’
De oproep van Israël van 60.000 reservisten is de grootste in maanden, in een land met minder dan 10 miljoen mensen waar militaire dienst is verplicht voor de meeste Joodse mannen. Velen hebben al meerdere rondleidingen van hun families en bedrijven gediend.
Het falen van de Israëlische regering om ultraorthodoxe mannen in het leger op te stellen, heeft hun woede toegevoegd. Religieuze mannen hebben al lang militaire dienstverlening vermeden door vrijstellingen die zijn onderhandeld door hun politiek krachtige leiders, die een belangrijk onderdeel zijn geweest van de regering van Netanyahu. Dat heeft wrok gevoed onder het bredere publiek – een sentiment dat gedurende bijna twee jaar oorlog is gegroeid.
Het leger biedt geen cijfers over afwezigheid of weigering en zegt dat elk geval wordt geëvalueerd op zijn verdiensten. “De bijdrage van de reservisten is essentieel voor het succes van missies en het handhaven van de veiligheid van het land,” zei het.
Ten minste drie soldaten geassocieerd met de soldaten voor gijzelaars zijn dit jaar opgesloten omdat ze weigeren te hebben geweigerd, met sommige gevangen gezet tot drie weken, zei de groep.
De steun voor de oorlog liep hoog nadat door Hamas geleide militanten op 7 oktober Zuid-Israël hadden aangevallen, waarbij ongeveer 1200 mensen, voornamelijk burgers, werden gedood en 251 ontvoerden.
Maar het sentiment is veranderd in de loop van de oorlog, vooral omdat Israël in maart een staakt -het -vuren heeft beëindigd dat de release van gijzelaars had vergemakkelijkt. De oorlog heeft meer dan 64.000 Palestijnen gedood, volgens het gezondheidsministerie van Gaza. Het bureau zegt niet hoeveel van de doden burgers of militanten waren, maar zegt dat ongeveer de helft van de doden vrouwen en kinderen waren.
Uit een recente peiling bleek dat ongeveer tweederde van de Israëli’s, waaronder ongeveer 60% van de Israëlische joden, denkt dat Israël moet instemmen met een deal die de vrijlating van alle gijzelaars omvat, de beëindiging van de vijandelijkheden en de volledige terugtrekking van Israëlische troepen uit Gaza.
De peiling, uitgevoerd door het Israel Democracy Institute in de laatste week van augustus, onderzocht 600 mensen in het Hebreeuws en 150 mensen in het Arabisch. Het heeft een marge van bemonsteringsfout van 3,6 procentpunten.
Hamas heeft al lang gezegd dat het een deal in die zin zou accepteren, maar Netanyahu heeft geweigerd. Hij heeft gezegd dat de oorlog pas zal eindigen wanneer alle gijzelaars worden geretourneerd en Hamas wordt ontwapend, waarbij Israël open veiligheidscontrole over het grondgebied behoudt.
Mairav Zonszein, een senior analist bij de International Crisis Group, zei dat het duwen van soldaten in een diep verdeeld land om te blijven vechten een blijvende impact hebben op de capaciteiten van Israël.
Velen geloven dat verdeeldheid over een geplande rechterlijke revisie in 2023, die massale protesten en bedreigingen van soldaten genereerden om niet te dienen, Israël verzwakte voor de aanval van 7 oktober.
Toch blijft het weigeren van militaire dienst een rode lijn voor velen in Israël. “Het leger, en erin dienen, is nog steeds heilig,” zei Zonszein.