NEW YORK – Om een komende mijlpaal te vieren, kon Alyssa Math niets passender bedenken dan kaartjes op de eerste rij voor het optreden van Rebecca Yarros, auteur van ‘Onyx Storm’ in The Town Hall in Manhattan.
“Ik ga volgend weekend trouwen, dus dit is mijn vrijgezellenfeest”, zegt Math, een accountant die met vrienden reisde vanuit haar huis in de buurt van Annapolis, Maryland. Ze was een van de miljoenen bewonderaars van het werk van Yarros en reed een jaar geleden twee uur naar Reston, Virginia, om de auteur te zien.
Aanbevolen video’s
“Het is een enorme cultstatus”, zei Math, gekleed in een witte sluier als eerbetoon aan een van Yarros’ personages. “Het drama (van haar boeken) houdt je op het puntje van je stoel.”
Vrijdagavond in het stadhuis had het gevoel van een verkleedfeest, een rockconcert en een familiereünie, terwijl een volle zaal van zo’n 1.500 mensen klapte, lachte en schreeuwde: “Ja, koningin!” De serie “Empyrean” heeft van Yarros een van de beste van het land gemaakt. meest populaire en geobsedeerde leiders van de romantiek, een nieuw genre dat romantiek en fantasie combineert.
“Onyx Storm” is het langverwachte derde deel van een geplande vijf waarin de geliefden Violet en Xaden centraal staan, en de eerste sinds het miljoenenverkopende “Iron Flame” in 2023 uitkwam. In de eerste week van publicatie verscheen “Onyx Storm ‘ staat al bovenaan de bestsellerlijsten van Amazon en verkocht alleen al via Barnes & Noble ruim 300.000 exemplaren, aldus een woordvoerder van de superstoreketen.
Yarros, zo’n 75 minuten geïnterviewd door Olympisch turnster en uitgesproken fan Laurie Hernandez, deelde een paar inzichten over haar schrijfsels (ze weet al hoe de serie zal eindigen), sprak liefdevol over haar man (“Hij is 1,80 meter lang” en heet als de hel met een baby aan zijn borst vastgebonden”), vloekte nonchalant en grapte dat het hare het “enige beroep was waarin je denkbeeldige duivels kunt hebben” en niet als krankzinnig kunt worden beschouwd.
Ze uitte opluchting en plezier over het voltooien van ‘Onyx Storm’ en merkte op dat ze haar eigen populariteit moest blokkeren om het schrijven af te krijgen.
‘Hoeveel ik ook van jullie hou, ik doe alsof jullie niet bestaan,’ zei ze. “Ik negeer je een beetje, maar tegelijkertijd hou ik van je.”
“Onyx Storm” is niet echt een fenomeen op Harry Potter-niveau – van het laatste Potter-boek van JK Rowling, “Harry Potter and the Deathly Hallows”, werden in de eerste 24 uur meer dan 8 miljoen exemplaren verkocht in de VS – maar het bevat een soortgelijk gevoel van obsessie, identificatie en spontaniteit.
Net als de Potter-boeken werd de release van “Onyx Storm” verwelkomd met winkelfeesten om middernacht door het hele land, bijeenkomsten waarvoor fans in kostuum kwamen opdagen. Sommige fans van The Town Hall hebben de 526 pagina’s tellende “Onyx Storm” binnen enkele uren na ontvangst uitgelezen, anderen hebben geen haast.
“Dit is een boek waar ik persoonlijk de tijd voor wil nemen”, zei Scarlett Fuentes, die arriveerde met haar vriendin Zy Bao-angan, beiden in zwart leer.
“Ik wil van dit moment genieten”, zei Bao-angan.
Net als Potter reikt het enthousiasme voor de Yarros-boeken veel verder dan welke georganiseerde publiciteitscampagne dan ook. De Potter-boeken hebben enkele van de eerste internetfansites voor boeken geïnspireerd. Yarros en collega-romanschrijvers als Sarah J. Maas zijn favoriet onder de jonge lezers van BookTok, een TikTok-gemeenschap die naar voren is gekomen als de meest effectieve verkoopmotor van uitgeverijen. Talloze fans op BookTok en andere sociale media – sommigen huilend, sommigen vloeken van verbazing – hebben hun reacties op ‘Onyx Storm’ gepost.
Vrijdag stelden Hernandez en het publiek vragen over haar boeken alsof ze over vrienden roddelden. Wat zouden ze bestellen als Violet en Xaden in een bar zaten? Violet zou voor een lavendel-citroendruppel gaan, Xaden vindt een biertje prima. En welke muziekgenres definiëren ze? Xenon is heavy metal, Violet moeilijker te benoemen.
Op de vraag wat de belangrijkste lessen waren die ze heeft geleerd bij het schrijven van de boeken, herinnerde Yarros haar fans eraan dat ze niet alleen een schrijver of een publiek figuur was.
“Ik kan plotten zeggen en ik kan alles zeggen, maar waarschijnlijk het belangrijkste dat ik heb geleerd is dat het echte leven is wat er in mijn huis gebeurt, en wat er rond mijn kitchenette gebeurt en wat er in mijn woonkamerstoelen gebeurt en wat er gebeurt als mijn kinderen zijn allemaal samen en mijn man is samen”, zei ze. “Het echte leven is niet wat er op internet gebeurt.”
‘Ik hou van jullie,’ voegde ze eraan toe. ‘Maar vrede uit.’