ARLINGTON, Texas – Jake Burger zal nummer 21 dragen bij de Texas Rangers, een nummer dat een speciale betekenis heeft voor de familie van de eerste honkman nadat zijn dochter werd geboren met het syndroom van Down.
De klinische naam voor het syndroom van Down is trisomie 21, een aandoening waarbij een persoon wordt geboren met een extra chromosoom, wat milde tot matige cognitieve beperkingen, ontwikkelingsachterstanden en fysieke uitdagingen veroorzaakt.
Aanbevolen video’s
“Dit is de eerste keer dat ik een getal kan kiezen dat niet alleen mij na aan het hart ligt, maar dat van veel mensen”, aldus Burger. “Voor mij is het proberen het bewustzijn te vergroten en het nieuws over het Downsyndroom onder de aandacht te brengen en hoe mensen steun kunnen krijgen. Ik ben gewoon heel trots op dit nummer en ik ben erg opgewonden om dit te dragen en mijn dochter te vertegenwoordigen, maar ook zoveel mensen daarbuiten.
Het dochtertje Penelope, geboren op 25 oktober, werd vastgehouden door haar moeder, Ashlyn, terwijl Burger vrijdagavond met verslaggevers sprak vóór het jaarlijkse prijsdiner van de Rangers. Het was het eerste publieke optreden van de 28-jarige slugger bij het team sinds hij op 11 december via een ruil uit Miami werd overgenomen. De ouders van Jake Burger en zijn 2-jarige zoon Brooks waren er ook.
Burger crediteert zijn vrouw met het idee om nr. 21 te dragen, en was bezig om zijn nummer te veranderen van nr. 36 bij de Marlins voordat hij werd verhandeld. Het echtpaar kreeg afgelopen april de diagnose van hun dochter.
Hij zei dat er een stichting wordt opgericht om andere gezinnen te helpen die getroffen zijn door het syndroom van Down.
“We zijn heel erg enthousiast om dit verder te brengen en zoveel mogelijk gezinnen te helpen,” zei Burger. “Voor ons noemen we het de gelukkigen. Dat zijn gezinnen met het syndroom van Down, met een kind met het syndroom van Down. En zo voelen mijn vrouw, Ashlyn, en ik het ook. Zo voelt Brooks zich als haar broer.”
In een Instagram-post kort nadat Penelope was geboren, zei het stel dat Burger de enige actieve MLB-speler was met een kind met het syndroom van Down, en dat ze wisten dat God hen ‘heel speciaal werk te doen’ gaf.
Burger zei vrijdag dat zijn dochter het “geweldig doet”, maar dat er iets mis is met haar hart waardoor ergens tijdens de voorjaarstraining een operatie nodig zal zijn. Hij is van plan Arizona te verlaten om bij zijn familie te zijn tijdens de procedure in Nashville.
‘Ze is de sterkste kleine persoon die ik ken, en ik weet dat ze daar zonder problemen doorheen zal komen,’ zei Burger. “Ik bid gewoon elke dag voor haar.”
De Rangers tekenden dit seizoen ook vrije agent aangewezen hitter Joc Pederson, wiens oudere broer, Champ, het syndroom van Down heeft. Burger hoopte dit weekend zijn nieuwe teamgenoot in Texas in te halen.
‘Het leek een beetje op het lot dat hij hier tekende,’ zei Burger. “Ik hou van de manier waarop hij het spel speelt en hoeveel plezier hij in het spel brengt. Maar niet alleen dat, we zijn uiteraard veel dieper met elkaar verbonden. Ik ben dus erg opgewonden om Champ te ontmoeten. En weet je, hij is nog een persoon in onze kring die er zal zijn om ons te steunen.