ARLINGTON, Texas – Het boegeroep van een menigte die meer actie wilde, werd opnieuw groter toen Jake Paul vóór de laatste bel zijn handschoenen liet vallen en een buiging maakte voor de 58-jarige Mike Tyson.
Eerbetoon aan een van de grootste namen in de boksgeschiedenis deed niet veel voor de naar schatting 72.000 fans die vrijdagavond het huis van de Dallas Cowboys van de NFL vulden.
Aanbevolen video’s
Paul won een unanieme beslissing van acht ronden over Tyson, omdat de hits niet overeenkwamen met de hype in een gevecht tussen de 27-jarige YouTuber die bokser werd en de voormalige zwaargewichtkampioen in zijn eerste gesanctioneerde profgevecht in bijna 20 jaar.
Alle haat van de opbouw vóór het gevecht was verdwenen en vervangen door boegeroep van verbijsterde fans die op meer hoopten van een gevecht dat lang van tevoren veel vragen opriep over de legitimiteit ervan.
Het gevecht was niet spannend volgens de kaarten van de jury, waarbij één Paul een voorsprong van 80-72 gaf en de andere twee het 79-73 noemden.
‘Laten we het opgeven voor Mike,’ zei Paul in de ring, terwijl hij niet veel reactie kreeg van een menigte die al begon uit te stromen voordat de beslissing bekend werd gemaakt. ‘Hij is de beste die het ooit heeft gedaan. Ik kijk tegen hem op. Ik ben door hem geïnspireerd.”
Tyson kwam onmiddellijk na de openingsbel achter Paul aan en kreeg een paar snelle stoten, maar de rest van de weg probeerde hij niet veel anders.
Zelfs minder rondes dan de normale rondes van 10 of 12 en twee minuten in plaats van drie, samen met zwaardere handschoenen die waren ontworpen om de kracht van stoten te verminderen, konden niet veel doen om actie te genereren.
Paul was agressiever na de snelle uitbarsting van Tyson in de eerste seconden, maar de stoten waren niet erg efficiënt. Er waren nogal wat wilde schommelingen en missers.
“Ik probeerde hem een beetje pijn te doen”, zei Paul, die 11-1 staat met zeven knockouts. “Ik was bang dat hij mij pijn zou doen. Ik probeerde hem pijn te doen. Ik heb mijn best gedaan. Ik heb mijn best gedaan.”
Tyson leunde meestal achterover en wachtte tot Paul naar hem toe kwam, op enkele uitzonderingen na. Het was nogal een contrast met het co-main event, opnieuw een knokpartij tussen Katie Taylor en Amanda Serrano, waarin Taylor haar onbetwiste superlichtgewichtkampioenschap behield met een andere betwiste beslissing.
Paul, die zei dat een enkelblessure zijn sparringsessies in de laatste weken van het trainingskamp beperkte, zei dat hij vanaf de derde ronde wat rustiger aan deed omdat hij dacht dat Tyson moe en kwetsbaar was.
“Ik wilde de fans een show geven, maar ik wilde niet iemand pijn doen die niet gewond hoefde te worden”, zei Paul.
Het was het eerste gesanctioneerde gevecht sinds 2005 voor Tyson, die in 2020 tegen Roy Jones Jr. vocht op een veel leukere tentoonstelling. Paul begon iets meer dan vier jaar geleden met vechten.
“Ik heb aan niemand iets bewezen, alleen aan mezelf”, zei Tyson toen hem werd gevraagd wat het betekende om het gevecht te voltooien. “Ik ben niet een van die jongens die de wereld wil plezieren. Ik ben gewoon blij met wat ik kan doen.”
Het gevecht was oorspronkelijk gepland voor 20 juli, maar moest worden uitgesteld toen Tyson werd behandeld voor een maagzweer nadat hij tijdens een vlucht ziek was geworden. Zijn record is nu 50-7 met 44 knockouts.
Tyson sloeg Paul in het gezicht tijdens de weging een avond voor het gevecht, en ze wisselden beledigingen uit tijdens verschillende hype-evenementen, voor en na het uitstel.
Tegen het einde van het anticlimaxgevecht was de haat allang verdwenen.
“Ik heb zoveel respect voor hem”, zei Paul. “Dat geweld en oorlogsgedoe tussen ons, zoals nadat hij mij een klap had gegeven, wilde ik agressief zijn en hem neerhalen en knock-out slaan en al dat soort dingen. Dat verdween naarmate de rondes vorderden.
Het gevecht vestigde volgens de organisatoren een Texas-record voor vechtsporten met een poort van bijna $ 18 miljoen, en Netflix had problemen met de feed in het eerste live vechtsportevenement van het streamingplatform. Netflix heeft wereldwijd ruim 280 miljoen abonnees.
“Dit is de grootste gebeurtenis”, zei Paul. “Meer dan 120 miljoen mensen op Netflix. We hebben de site gecrasht.”
Onder de aanwezige beroemdheden bevonden zich basketbal Hall of Famer Shaquille O’Neal en voormalig NFL-ster Rob Gronkowski, samen met Cowboys-eigenaar Jerry Jones.
Evander Holyfield en Lennox Lewis, twee vijanden uit de hoogtijdagen van Tyson, begroetten hem vóór het gevecht in zijn kleedkamer.
Tyson beet op beruchte wijze Holyfield in het oor tijdens een gevecht in 1997, en het leek erop dat hij tijdens het Paul-gevecht verschillende keren een van zijn handschoenen in zijn mond had. Er werd hem gevraagd of hij problemen had met zijn mondstuk.
“Ik heb de gewoonte om in mijn handschoenen te bijten”, zei Tyson. “Ik heb een bijtende fixatie.”
‘Daar heb ik van gehoord’, reageerde het interview.
Volgens rapporten bedroeg de betaaldag van Paul $ 40 miljoen, vergeleken met $ 20 miljoen voor Tyson. Paul noemde zijn nummer tijdens een promotie-evenement afgelopen zomer. Tyson heeft een geschiedenis van juridische en financiële problemen, maar had gezegd dat hij de strijd om geld niet aanging.
Mario Barrios behield de WBC-weltergewichttitel in een gelijkspel met Abel Ramos op de undercard. Barrios had al vroeg de controle voordat Ramos de middelste rondes domineerde. Elk had een knockdown in het gevecht van 12 ronden.
Het was het eerste gevecht voor de 29-jarige Barrios sinds hij werd benoemd tot WBC-kampioen weltergewicht toen Terence Crawford begon aan het proces om vanuit de 147-pond-klasse over te stappen.
Barrios, die 29-2-1 is, won vorig jaar de interim-WBC-titel met een unanieme beslissing over Yordenis Ugás. De 33-jarige Ramos is 28-6-3.