NEW YORK – James Cameron werd onlangs 71 toen hij zijn derde “Avatar” -film “Fire and Ash” naar de finishlijn bracht.
Cameron begon meer dan 30 jaar geleden voor het eerst ‘Avatar’ te ontwikkelen. Hij begon 20 jaar geleden serieus aan de eerste film te werken. Productie op ‘Fire and Ash’, die gelijktijdig liep met ‘The Way of Water’ van 2022, kwam acht jaar geleden van start.
Aanbevolen video’s
‘Avatar’ is in welke mate een van de grootste ondernemingen ooit door een filmmaker. Het is misschien het enige project dat “Titanic” eruit zou kunnen laten zien als een bescheiden eenmalige. Cameron heeft er een enorm deel van zijn leven aan gewijd. Nu hij zich voorbereidt om het nieuwste hoofdstuk van zijn Na’vi Opus op 19 december te onthullen, nadert Cameron wat hij een kruispunt noemt.
“Naarmate je ouder wordt, begin je de tijd op een iets andere manier te denken”, zegt Cameron vanuit zijn 5000 hectare grote biologische boerderij in Nieuw-Zeeland. “Het is geen oneindige bron.”
Nog twee “Avatar” -films zijn al geschreven en hebben releasedata, in 2029 en 2031. Op dit moment is Cameron echter gericht op het voltooien van “Fire and Ash”, dat bijna gegarandeerd de grootste film van de herfst is. Om “Avatar” te krijgen – een franchise die al $ 5,2 miljard waard is in de verkoop van wereldwijde tickets – terug in de hoofden van bioscoopbezoekers, wordt “The Way of Water” ook op 3 oktober opnieuw uitgebracht.
“Zoals ik het koper in Disney vertelde, zijn we direct aan de glijhelling om precies op tijd te landen voor levering,” zegt Cameron. “De eerste film was een nachtmerrie. Film twee was hectisch. Maar hier moet ik mezelf knijpen omdat het allemaal goed gaat. De film is sterk.”
Er is misschien geen filmmaker meer bij de Nexus of Past and Future Blockbuster Making dan Cameron. “Avatar: Fire and Ash” zal aankomen als Hollywood zich verzoent met een nieuw theatraal normaal. In een filmindustrie van de krimpende ambitie, begint ‘Avatar’, een origineel spektakel dat ooit de golf van de toekomst was, er al uit te zien als een bedreigde diersoort.
In een recent interview dacht Cameron na over zijn geschiedenis met “Avatar” en wat de volgende stap voor hem is, inclusief een geplande bewerking van Charles Pellegrino’s “Ghosts of Hiroshima.” Voor Cameron zal het grootste deel van zijn werk waarschijnlijk een van wat hij ‘The Big Three’ noemt, aanraken: kernwapens, machine super intelligentie en klimaatverandering.
“Avatar,” een familie -saga die ingewikkelder en donkerder wordt in “Fire and Ash”, heeft betrekking op de laatste. De films zijn milieu -gelijkenissen, die zich afspelen in een groene verre wereld. Duurzaamheid, gemeenschap, verbinding met de natuur – dit zijn enkele van de pijlers van het leven van Cameron op dit moment, in de films en daarbuiten.
“Ik ben gewoon een bescheiden filmboer,” zegt hij glimlachend, “die ook een boer boer is.”
Cameron: Het was een beetje: doe de “avatar” saga of volg mijn interesses meer. Ik wist dat “Avatar” alles-consumerend zou zijn, en dat is het geweest. Toen ik dat pad neerzette, was een redelijke projectie acht tot 10 jaar om het allemaal te schriftelijk te krijgen en film twee en film drie samen te doen en ze eruit te halen. Maar het bleek eigenlijk meer te zijn dan dat. Het was een grote inzet en beslissing om voor mij te maken als een levenskeuze. Maar de “Avatar” -films bereiken mensen en ze bereiken mensen met positieve berichten. Niet alleen positief over het milieu, maar positief vanuit het standpunt van de mensheid, empathie, spiritualiteit, onze verbinding met elkaar. En ze zijn mooi. Er is een soort magnetische trekking in de film. Het voelt bijna alsof het uit de dromen en onderbewuste staat van het publiek wordt getrokken.
Cameron: Ik was 19. Ik zat op de universiteit en ik had een zeer levendige droom van een bioluminescerend bos met gloeiend mos dat overeind reageerde en deze kleine draaiende hagedissen die rondzweven. Het staat trouwens allemaal in de film. De reden dat het in de film staat, is omdat ik opstond en het schilderde. Dat werd later de inspiratie, slechts een paar jaar later, voor een sciencefictionscript. Ik zei: “Hé, ik heb dit idee voor een planeet waar alles ’s nachts gloeit.” We schreven dat in en het ging nooit weg.
Jaren daarna, toen ik de CEO van Digital Domain was, wilde ik Digital Domain pushen om CG Worlds, CG Humanoid Creatures te kunnen maken met behulp van prestatievermogen. Ik gooide net de gootsteen in de behandeling genaamd “Avatar.” Dus het kwam van bijna een Machiavelliaanse reden. Ik probeerde een bedrijfsmodel te besturen voor de ontwikkeling van CG. Natuurlijk was het antwoord dat ik van mijn technische team kreeg: “We zijn niet klaar om deze film te maken. We zijn misschien jaren niet klaar.” Maar het diende nog steeds dat inspirerende doel, dat was: nou, hoe maken we ons klaar?
Cameron: Het is interessant. Zoals ik al eerder zei, is “Avatar” alomvattend geweest. In het proces hebben we veel nieuwe technologieën ontwikkeld. Ik geniet van het dagelijkse proces met een team. Ik heb mezelf omringd met echt intelligente, echt creatieve mensen die genieten van het proces van het wereldbouw. We genieten van het nivelleren in ons werkproces. Het is een lang, stabiel staat ding waarbij ik geen nieuwe startup hoef te maken, een team te bouwen en dat team vervolgens te ontbinden – de manier waarop de films voor mij in de jaren ’80 en ’90 voor mij fietsten. Nu ben ik op een soort kruispunt waar ik moet beslissen of ik dit wil blijven doen.
Vier en vijf zijn geschreven. Als we zo succesvol zijn als we mogelijk kunnen zijn, weet ik zeker dat de films zullen doorgaan. De vraag voor mij zal zijn: regisseer ik ze allebei? Richt ik er een van hen? Op welk moment passeer ik het stokje? Hoe doordringend wil ik dat het in mijn leven is?
Cameron: Ik ga daar geen beslissingen over nemen tot waarschijnlijk Q2 van volgend jaar, wanneer het stof is gevestigd. En er zijn ook nieuwe technologieën om te overwegen. Generatieve AI staat voor ons. Het gaat het filmbedrijf transformeren. Maakt dat ons werk gemakkelijker? Kan ik “Avatar” -films sneller maken? Dat zou een grote factor voor mij zijn.
Cameron: Het theatrale bedrijf neemt af. Hopelijk blijft het niet afnemen. Op dit moment is het op ongeveer 30% verlaagd ten opzichte van het niveau van 2019. Laten we hopen dat het niet meer kannibaliseerd wordt. Laten we hopen dat we wat van die magie terug kunnen brengen. Maar de enige manier om die magie levend te houden en het te versterken, is om het soort films te geven dat mensen het gevoel hebben dat ze moeten zien in een bioscoop. Helaas worden die films niet zo veel greenlit als vroeger omdat studio’s ze niet kunnen veroorloven. Of ze kunnen het zich alleen veroorloven om het risico te nemen op bepaalde Blue Chip -aandelen, dus het staat niet toe dat nieuw IP wordt gelanceerd. Het staat niet toe dat nieuwe filmmakers in die genres komen.
Ik zou graag zien dat de kosten van VFX -kunstenaars dalen. VFX -artiesten worden bang en zeggen: “Oh, ik ga zonder werk meer.” Ik ben van: “Nee, de manier waarop je uit een baan gaat, is als trends doorgaan en we dit soort films gewoon niet meer maken.” Als u deze tools ontwikkelt of deze tools leert, zal uw doorvoer sneller zijn en dat zal de kosten van producties neerhalen, en studio’s worden aangemoedigd om meer en meer van dit soort films te maken. Voor mij is dat een deugdzame cyclus die we moeten manifesteren. We moeten dat laten gebeuren of ik denk dat theatraal misschien nooit meer terugkeert.
Cameron: Ik zou graag denken dat we de afgelopen drie of vier jaar een nieuw monument hebben gebouwd. En ik denk dat er altijd een markt zal zijn voor de nieuwe monument -builds. De streamers kannibaliseerden de theatrale markt een beetje met de belofte van veel geld om topfilmmakers en topcasts aan te trekken, en dan is dat geld allemaal teruggebracht. De budgetten zijn er niet. Alles begint eruit te zien alsof het naar een middelmatigheid rijdt. Alles begint naar mij te kijken als een typische netwerkprocedure, of dat kan tenminste een eindpunt zijn binnen slechts een paar jaar.
Helaas groeide de economie van streaming snel en sloot vervolgens snel samen. Nu zijn we Betwixt en tussen modellen. Het is kannibaliseerd theatraal en tegelijkertijd levert het niet de budgetten om het soort fantasierijke, fantasmagorische films te doen.
Cameron: De “Avatar” -films, en zeker de nieuwe “Fire and Ash”, doen precies hetzelfde. In zekere zin werpen ze ons in een goed licht. De mensen in het verhaal zijn de slechteriken. Maar echt wat het zegt is dat de attributen die we waarderen – onze interpersoonlijke en intercommunity -verbindingen, onze spiritualiteit, onze empathie – in de films die ze in de Na’vi wonen. Maar natuurlijk nemen wij als publiek de kant van de Na’vi. Dus ze lijken een soort ambitieuze, betere versie van ons. In zekere zin is het nog steeds empowerment en versterkt het bepaalde waarden en ethiek en moraal.
Nu is het een beetje uitdagender in film drie omdat we Na’vi laten zien die een beetje uit de gratie zijn gevallen en tegenstander zijn met andere Na’vi. Ik denk dat een van de redenen waarom “Avatar” succesvol is geweest in alle markten over de hele wereld, is omdat iedereen in een gezin zit of wenst dat ze in een gezin zaten. Ze hebben hun banden. Ze hebben hun stammen. Ze hebben hun connecties. En dat is waar deze films over gaan. Waar zou je alles voor riskeren?
Cameron: “Ghosts of Hiroshima” gaat over het testen van onze empathie grenzen. Iemand moest empathisch zijn voor het feit dat een kernwapen tegen mensen zou worden gebruikt. En ik wil niet door het konijnenhol van de bommen vallen, die zijn gevallen, die gelijk had, die ongelijk had. Maar ik wil mensen eraan herinneren aan wat deze wapens kunnen doen tegen doelen. Het is ondoorgrondelijk.
Er waren drie bommen in 1945. Eén werd gebruikt als een test en twee tegen mensen. Er zijn nu 12.000 en ze variëren in vermogen van 100 tot meer dan 200 keer de energie die werd gegenereerd bij een van die twee bombardementen. We zijn momenteel in een zeer precaire wereld. En vanwege alle geopolitieke uitdagingen internationaal – meer nucleaire krachten, meer sabel ratelend, onverantwoordelijk leiderschap in Rusland en Amerika – denk ik dat we ons in een zo precaire situatie bevinden als in het Cubaanse raketcrisistijdperk.