WASHINGTON -Net toen de tophandelsonderhandelaar van Japan vorige week naar Washington reisde voor een nieuwe tariefbesprekingen, wikkelde een tweedelige delegatie met de naam “Japan-China Friendship” een bezoek aan Beijing.
Een week eerder was het hoofd van de Junior Party in de regerende coalitie van Japan in Beijing een brief van de Japanse premier Shigeru Ishiba gericht aan de Chinese president Xi Jinping. Details van de brief zijn onbekend, maar de twee partijen bespraken Amerikaanse tarieven naast bilaterale kwesties.
Aanbevolen video’s
Onder ons allemaal bondgenoten die door Beijing worden achtervolgd in zijn tariefstaart met Washington, valt Japan op.
Het is een bijzondere zaak, niet alleen vanwege zijn fervent toewijding aan zijn alliantie met de Verenigde Staten, maar ook vanwege zijn gecompliceerde en ongemakkelijke geschiedenis met de aangrenzende Aziatische reus – met name de oorlogsgeschiedenis uit de 20e eeuw die nog steeds een schaduw werpt over de politiek van vandaag.
“Aan de ene kant zijn ze buren en zijn ze belangrijke economische partners. Er is veel dat Japan en China verbindt,” zei Matthew Goodman, directeur van het Greenberg Center for Geoeconomics bij de Council on Foreign Relations. “Maar aan de andere kant denk ik dat er grenzen zijn aan hoe ver ze naar China gaan leunen.”
Hoewel Japan niet wegloopt van zijn alliantie met de Verenigde Staten, de spil van het diplomatie- en veiligheidsbeleid van het Aziatische land, “is het ook waar dat de tarieven en onzekerheid die Trump voor Japan heeft gecreëerd, dingen echt in Tokio schudden,” zei Goodman.
Vorige maand kondigde president Donald Trump een tarief van 24% op Japanse goederen aan in een ingrijpend plan om taken op ongeveer 90 landen te heffen. Het Witte Huis heeft sindsdien de tarieven gepauzeerd, maar een basislijn van 10% in alle landen behalve China, waardoor tijd voor onderhandelingen is. Toch zijn Trump’s 25% belasting op aluminium-, staal- en auto -export van kracht geworden voor Japan.
De tariefbewegingen, evenals de “America First” -agenda van Trump, hebben twijfels beroven onder de Japanners als de Verenigde Staten nog steeds een betrouwbare bondgenoot zijn, terwijl China steun verzamelt van tariefbedreigde landen-waaronder Japan.
In Beijing ziet Japan positieve tekenen
Toen Tetsuo Saito eind april de Japanse komeito -partijdelegatie naar Beijing leidde, liet China op moeilijkheid in haar tariefconflict met de Verenigde Staten wijzen, wat de bereidheid om de banden met Tokyo te verbeteren aangeeft. Een niet nader genoemde hoge Chinese functionaris zei dat zijn land ‘in de problemen’ zat bij het bespreken van Trump’s 145% tarief op Chinese producten, volgens Japanse rapporten.
Het bezoek van Saito werd al snel gevolgd door dat van de tweeledige delegatie van de vakbond van de Japanse China Friendship Parlementariërs. Zhao Leji, de topwetgever van Beijing, vertelde de delegatie dat het Chinese National People’s Congress “bereid zou zijn om verschillende vormen van dialoog en uitwisselingen uit te voeren.”
Beijing heeft geen verbod op de import van Japan opgeheven, zoals de Japanse afgevaardigden hadden gehoopt, maar het betekende positieve tekenen bij de beoordeling van de veiligheid van de lozingen van behandeld radioactief afvalwater uit de kerncentrale Fukushima Daiichi. Beijing verbood de Japanse zeevruchtenproducten in 2023, onder verwijzing naar die zorgen.
De banden tussen Tokyo en Beijing zijn al lang rotsachtig. In de afgelopen jaren ronden ze niet alleen over het zeevruchtenverbod, maar ook langdurige territoriale geschillen over de Senkaku, of Diaoyu, eilanden in de Oost-Chinese Zee, de groeiende militaire assertiviteit en geweld van Beijing tegen Japanse onderdanen in China-een kwestie gecompliceerd door de nationale geschiedenis van de naties.
De nauwere banden van Tokyo met Washington tijdens het presidentschap van Joe Biden streek ook van Beijing, die het zag als onderdeel van de Amerikaanse strategie om China te bevatten en Tokyo heeft gegeven om “vierkant te worden geconfronteerd en na te denken over de geschiedenis van agressie.”
China, een keizerlijke macht in Azië, raakte China in de 19e eeuw achter in de 19e eeuw toen Japan de westerse industrialisatie begon te omarmen en uitgroeide tot een formidabele economische en militaire macht. Het viel China binnen in de jaren dertig en controleerde het noordoostelijke grondgebied dat bekend staat als Manchuria. Oorlogs wreedheden, waaronder het Nanking -bloedbad en het gebruik van chemische en biologische wapens en menselijke medische experimenten in Manchuria, hebben diepe littekens achtergelaten in China. Ze moeten nog worden genezen, hoewel de conservatieve politici van Japan tegenwoordig nog steeds proberen de agressie te ontkennen.
Ishiba, gekozen in oktober de Japanse premier, heeft een meer neutrale kijk op de geschiedenis van zijn land dan de overleden premier Shinzo Abe en zijn twee opvolgers. Weken na zijn aantreden hield Ishiba gesprekken met XI aan de zijlijn van de top van een leiders.
Chinese geleerden zien echter de recente verlovingen van Tokyo met Beijing als een pragmatische stap om zich af te dekken tegen het Amerikaanse protectionisme en geen langetermijnstrategie voor stabiliteit met China.
De kansen zijn laag voor Japan om naar de baan van China te gaan, zei Goodman. “Ze moesten lange tijd een belangrijke maar uitdagende relatie met China beheren,” zei hij. “En dat is opnieuw een langdurig probleem voor Japan, eeuwen of millennia teruggaan.”
Op zoek naar tariefaanbiedingen en stabiele banden in de VS
Hoewel Japan misschien de vriendelijkere toon uit Beijing verwelkomt, probeert het de betrekkingen tussen Japan-VS onder de “America First” -agenda van Trump te stabiliseren, en het hoopt het tariefconflict te regelen zonder Washington te confronteren, met het oog op het voorkomen van Beijing om een fall-out in Japan-US-relaties te exploiteren.
Japan was een van de eerste landen die tariefgesprekken met Washington viel. Tijdens de eerste ronde half april plaatste Trump zich in de discussies, een teken van de hoge inzet voor de Verenigde Staten om een deal met Japan te bereiken. De Trump-administratie heeft naar verluidt aangedrongen op Japan om meer in de VS gemaakte auto’s te kopen en zijn markt te openen voor Amerikaanse rundvlees, rijst en aardappelen.
Na de tweede onderhandelingsronde in Washington vorige week, zei Ryosei Akazawa, de belangrijkste tariefonderhandelaar van het land, dat hij het verzoek van Japan heeft aangedreven dat de VS tarieven daalde en zich inspande om een overeenkomst te doen die voor beide partijen acceptabel is. Hij zei dat de Japanse auto -industrie al pijn deed van het tarief van 25% en dat hij ‘grondig maar snel’ moest zijn.
Gevraagd naar China, zei Akazawa alleen dat zijn land de ontwikkeling van de VS-China blijft kijken “met grote interesse.” Hij merkte op de diepe handelsbanden van Japan met China.
Concurreren in Zuidoost -Azië
Terwijl China en Japan werken om de banden te herstellen, concurreren de twee ook in de regio Zuidoost -Azië, waar Trump ook hoge tarieven heeft bedreigd. De regio is diep geïntegreerd in de supply chain van China, maar onder druk uit het Westen om zijn afhankelijkheid van China te diversifiëren en te verminderen. Met jongere en groeiende populaties in vergelijking met Oost -Azië, wordt de regio beschouwd als een belangrijk groeicentrum.
Japan, als een grote naoorlogse ontwikkelingshulpmedewerker, heeft geleidelijk het vertrouwen in de regio herwonnen, dat ook werd getekend door het Japanse verleden Tweede Wereldoorlog.
Op woensdag keerde Ishiba terug uit Vietnam en de Filippijnen nadat hij het met hun leiders had akkoord om de veiligheid en economische banden verder te versterken. Tijdens het bezoek benadrukte Ishiba de toewijding van Japan om een multilateraal vrijhandelssysteem in elk land te onderhouden en te versterken. Ishiba had eerder deze maand ook telefonische gesprekken met zijn Maleisische en Singaporese tegenhangers over Amerikaanse tarieven.
Slechts enkele weken eerder was Xi in Vietnam, Maleisië en Cambodja, ook de benadrukte vrijhandel en het zoeken naar sterkere toeleveringsketens.
Tijdens een recente discussie aan het in Washington gevestigde denktank Hudson Institute, waarschuwde Itsunori Onodera, het Japanse leider van de regerende partijbeleid, voor “zeer onstabiele” gevoelens onder veel Aziatische landen die worden geconfronteerd met hoge tarieven uit de Verenigde Staten.
“Er is een gevaar dat ze misschien verder weg kunnen worden en dichter bij China worden,” zei Onodera. “Dit is ook niet iets dat Japan wil.”
Yamaguchi meldde uit Tokyo.