LOS ANGELES – Vlak voor Janelle Monáe’s DJ-set in Cinespia – een buitenfilmserie omlijst door de marmeren mausoleums van een legendarische Hollywood-begraafplaats – was de artiest met veel koppeltekens niet alleen gefocust op het repeteren van een setlist.
In plaats daarvan pauzeerde Monáe om een symbolische cirkel te leiden, geïnspireerd door ‘The Craft’.
Aanbevolen video’s
In een met kaarsen verlicht mausoleum creëerden Monáe en een aantal goede vrienden een moment uit de cultklassieker uit 1996, die ze later zouden introduceren voor een uitverkochte zaal op de Hollywood Forever Cemetery. De groep zwaaide en zong: ‘Licht als een veertje, stijf als een plank’ voordat ze riepen: ‘Dit is voor de heksen vanavond.’
Die korte cirkel van beweging en muziek vatte de essentie van Monáe’s groeiende HalloQueen-wereld samen, waar volgens de kunstenaar spel, performance en doel samenkomen onder kaarslicht en baslijnen. Het is allemaal verbonden met de creatieve residentie van een maand, via een reeks evenementen die Monáe’s passie voor Halloween weerspiegelen.
“Halloween geeft context aan wat ik elke dag al doe”, zei Monáe. “Als kunstenaar ben ik altijd bezig met het transformeren, bouwen aan de wereld en het uitnodigen van mensen om te spelen in de werelden die ik creëer.”
De katalysator achter Monáe’s HalloQueen en evenementen
De HalloQueen-ervaring bereikt deze week zijn hoogtepunt met Vampire Beach, een grootschalig festival op de Santa Monica Pier op donderdag, gevolgd door het jaarlijkse Wondaween-feest op vrijdag. De twee kenmerkende evenementen bekronen Monáe’s feestseizoen.
Dit jaar omarmt Monáe de rol van HalloQueen volledig, waardoor October zowel een speeltuin als een creatief imperium wordt. Wat begon als een liefde voor verkleden als kind, is uitgegroeid tot een beweging die zelfexpressie onder één merk samenbrengt.
Voor Monáe voelt Halloween minder als een feestdag en meer als thuiskomen.
“Ik hou ervan om te transformeren sinds ik een kind was”, zeiden ze. “Ik creëer personages en werelden waarin ik wil leven. Ik speel alleen maar.”
In Cinespia opende Monáe’s set met ‘I Put a Spell on You’ van Nina Simone, dat een muzikale betovering uitsprak over een menigte heksen en filmliefhebbers. Onder hen was acteur Rachel True, die Rochelle speelde in de originele ‘The Craft’.
“Janelle viert het soort rare dingen waar mensen zich vroeger ongemakkelijk bij voelden”, zei True na haar verrassende optreden. “Ik vind het geweldig dat ze het zo moedig omarmt. Toen ik eraan kwam, kreeg ik te horen dat ik minder raar moest zijn, dus om te zien dat de energie door Janelle voortleeft, betekent alles. We zijn zwarte meisjes die onze eigenaardigheden bezitten, en daarin verenigen we ons.”
Hoe Monáe een wereld bouwde waarin kunst en verbeelding elkaar ontmoeten
Het gevoel voor spel heeft Monáe’s creatieve universum altijd gevormd, van het in smoking geklede Android-tijdperk tot de futuristische jurken en buitenaardse Halloween-looks die hun handelsmerk zijn geworden.
In mei bracht Monáe diezelfde energie naar het thema-evenement Black dandyism van het Met Gala, gekleed in een zwart, rood en wit krijtstreeppak in samenwerking met Thom Browne en Paul Tazewell en een tequila-diamant.
Elk jaar in oktober behandelt Monáe kostuums als karakterstudies: de dochter van de Grinch, een futuristische ET, zelfs een space-age-versie van klassieke horroriconen. De artiest organiseert ook AMC’s jaarlijkse ‘FearFest’.
Monáe kanaliseert die verbeelding in een residentie van een maand vol meeslepende ervaringen. Op het programma stonden al Monáe Manor in de LA Haunted Hayride, een DJ-set voor “The Craft” in Cinespia en hun hoofdrol als Sally in Danny Elfman’s “The Nightmare Before Christmas” in de Hollywood Bowl het afgelopen weekend.
Van kostuumontwerp tot muziekcuratie: elk evenement draagt de vingerafdrukken van Monáe.
“Ik beschouw mezelf als een ervaringsarchitect die de wereld bouwt”, zeiden ze. “Ik wil dat mensen om zich heen kijken en denken: dit waren enkele van de beste herinneringen uit mijn leven.”
Op donderdag biedt het Vampire Beach-evenement een speelse draai aan daglichtwezens van de nacht. Het evenement vindt plaats via Wondaween, het nieuwe overkoepelende merk dat Monáe’s muziek, film, gaming en live-ervaringen met elkaar verbindt.
“Vampiers kunnen nu in de zon vertoeven dankzij zonnebrandcrème,” zei Monae, verwijzend naar een samenwerking met Vacation Sunscreen.
De blauwdruk achter het Monáe-multiversum
Monáe’s creatieve basis begon met het Wondaland-collectief, mede opgericht met Nate “Rocket” Wonder en Chuck Lightning in Atlanta. Die gemeenschap van muzikanten, schrijvers en filmmakers ontwikkelde zich tot een multidisciplinaire hub voor wereldopbouw.
Nu dient het als de ruggengraat voor Wondaweens Halloween-uitbreiding. Er is een hoop om diezelfde geest van samenwerking naar live en meeslepende evenementen te brengen.
“Wondaland heeft altijd kunst, gemeenschap, verbeelding en het verleggen van grenzen vertegenwoordigd”, aldus Monáe. “Wondaween breidt die visie uit. Het is een echte bestemming voor mensen die van creativiteit houden en zich vrij willen voelen om deze te uiten.”
Van studentenworkshops met horrorscenarioschrijver Akela Cooper tot samengestelde game-avonden en meeslepende muziekevenementen: Monáe beschouwt elk project als een poort naar verbinding.
“Alles wat ik bouw – van mijn albums tot deze evenementen – zit onder één creatieve paraplu”, zegt Monáe. “Het universum heeft mij multidimensionaal gemaakt, en ik wil dat mensen al die kanten zien.”
Zal de HalloQueen uitbreiden naar nieuwe werelden?
Wat Monáe hoopt dat de deelnemers na elk evenement zullen voelen, is een blijvende weerklank. Ze zien een moment dat zich nog ontvouwt.
Voor Monáe vertegenwoordigt HalloQueen zowel een viering als een blauwdruk voor wat mogelijk is als creativiteit de gemeenschap ontmoet. Ze willen de ervaring meenemen naar andere steden, waaronder Atlanta, Miami, Chicago en Kansas City, waar de kunstenaar is geboren en getogen.
Elke stop zou een nieuw thema bevatten, in wat Monáe beschrijft als “bijna zoals het Met Gala voor Halloween.”
Als oktober voorbij is, kan Monáe die creatieve lading omzetten in toekomstige muziek- en filmprojecten.
“Het seizoen inspireert mij om nieuwe werelden te bouwen”, zeiden ze. “Het houdt me aan het dromen.”