MALAGA – Jannik Sinner was in de kleedkamer en maakte zich klaar om het veld op te gaan en te proberen een wedstrijd te winnen die Italië de tweede Davis Cup-titel op rij zou opleveren, toen zijn teamgenoot, Matteo Berrettini, werd gevraagd of hij zo dicht bij een kampioenschap was .
Berrettini, die zondag de eerste wedstrijd van de best-of-three-finale tegen Nederland won, weigerde alles als vanzelfsprekend te beschouwen.
Aanbevolen video’s
‘Ik ken tennis,’ zei hij. “Het is onvoorspelbaar.”
Misschien is dat meestal wel het geval. De laatste tijd echter niet. Niet als Sinner, die pas 23 is, degene is die met een racket zwaait. Hij verliest simpelweg geen wedstrijden. Staat tegenwoordig niet eens een set meer af. Ter afsluiting van een veelbewogen seizoen met een record van 73-6 en acht individuele titels – waaronder op de Australian Open in januari, de US Open in september en de ATP Finals een week geleden – leidde Sinner Italië langs Nederland voor de Davis Cup met een 7-6 (2), 6-2 overwinning op Tallon Griekspoor.
“Jannik in dit soort vorm, dit soort vorm, dit soort vertrouwen – hij is ongelooflijk moeilijk te verslaan”, zei Griekspoor.
Bedenk dat Sinner zojuist het eerste seizoen heeft voltooid door een man zonder een regelrecht verlies sinds Roger Federer in 2005. En wat een manier om te eindigen: Sinner won zijn laatste 14 wedstrijden en zijn laatste 26 sets.
Als je nog iets verder teruggaat, heeft hij 29 van zijn afgelopen 30 wedstrijden gewonnen, waarbij de enige nederlaag in die periode tegen de andere jonge speler aan de top van het herentennis was, viervoudig grootkampioen Carlos Alcaraz, die 21 is.
‘Hij heeft zojuist bewezen,’ zei Berrettini over Sinner, ‘dat hij de beste ter wereld is.’
Toch mag geen enkele discussie over Sinner’s 2024 voorbijgaan aan wat er buiten de rechtbank gebeurde: in augustus, kort voordat de US Open begon, werd hij vrijgesproken nadat hij in maart twee keer positief had getest op een spoor van een anabole steroïde.
Het beroep van het Wereldantidopingagentschap tegen deze uitspraak is nog hangende – en zou zo kunnen blijven gedurende het komende laagseizoen.
‘Ik bedoel, het zit natuurlijk een beetje in het hoofd. Ik zeg altijd: we hadden drie hoorzittingen; drie hoorzittingen die positief uitpakten. Dus hopelijk ook de volgende (zal)”, zei Sinner, eraan toevoegend dat hij zich geen zorgen maakt over de zaak.
“Voor mij is het allerbelangrijkste dat alle mensen die om mij heen zijn en mij als mens kennen, mij vertrouwen, nietwaar? Dat is ook de reden dat ik op het niveau bleef spelen dat ik had”, zei hij. “Natuurlijk heb ik wat ups en downs gehad, en wie mij ook kent, (weet) ik was emotioneel een beetje somber en ook een beetje diepbedroefd. Maar soms geeft het leven je moeilijkheden en moet je er gewoon voor staan.”
De Nederlandse kapitein Paul Haarhuis werd gevraagd naar zijn mening over de drugszaak van Sinner.
“Wat is mijn gevoel? Ik denk dat Jannik, naar mijn persoonlijke mening, een ongelooflijk aardige vent (en) een geweldige speler is”, zei Haarhuis, “maar we zullen (misschien) nooit weten wat er is gebeurd.”
Er waren slechts twee, heel korte momenten op de baan waarop Sinner zondag een vleugje kwetsbaarheid toonde.
Eén kwam toen hij door Griekspoor werd gebroken om er 2-all van te maken in de tweede, waardoor de Nederlandse fans aan het brullen waren. Het antwoord van de zondaar? Hij won de vier resterende wedstrijden.
De andere kwam toen hij de overwinning van 5-2, 40-love probeerde uit te serveren. Drie matchpunten. Helaas, ze verdwenen op twee forehands in het net en een forehand lang.
Hij resette en twee punten later kon hij samen met zijn teamgenoten beginnen vieren.
“Ik wist dat dit het laatste punt van het jaar zou kunnen zijn en dat ik een ongelooflijk seizoen voor mij zou kunnen afsluiten. Dit succes (Davis Cup) betekent veel voor mij, anders zou ik hier niet zijn geweest”, zei Sinner, waarin hij uitlegde dat hij een beetje zijn focus verloor. “Ik ben een mens. Er zijn altijd emoties. Niemand is een machine.”
Berrettini, die een paar stoelen verderop zat op de persconferentie na de wedstrijd, schudde zijn hoofd.
‘Oké,’ zei de nummer twee van Wimbledon in 2021 met een glimlach. “Hij liet zien dat hij een mens is.”