TOKIO – Shohei Ohtani’s prestatie om de eerste speler in de Major League te worden met minimaal 50 homeruns en 50 gestolen honken in een seizoen werd beloond met extra edities van kranten die fans vrijdagmorgen in Japan konden lezen op weg naar hun werk.
Ohtani passeerde de 50-50 mijlpaal door drie homeruns te slaan en twee honken te stelen in een wedstrijd tijdens de 20-4 overwinning op de Miami Marlins op donderdag. Daarmee verzekerde hij zich van een plek in de play-offs voor de Dodgers.
Aanbevolen video’s
Het nieuws stond bovenaan de ochtendkrantenkoppen en “Ohtani-san” was het nummer 1 trending topic op het socialemediaplatform X.
Ook de Japanse overheid was lovend.
“We willen onze oprechte felicitaties uitspreken voor het behalen van dit gigantische record,” zei Chief Cabinet Secretary Yoshimasa Hayashi toen hij de eerste vraag beantwoordde tijdens zijn reguliere persconferentie op vrijdag. “We kijken ernaar uit om meer successen te zien van Ohtani, die al talloze prestaties heeft geleverd en nieuwe terreinen heeft betreden.”
Ohtani, die in 2018 zijn debuut maakte in de Major League Baseball bij de Los Angeles Angels, is uitgegroeid tot het nationale icoon en de trots van Japan.
Yu Tachibana, een 44-jarige kantoorwerker, had het geluk een exemplaar van de speciale kranteneditie te bemachtigen voor haar 18-jarige zoon die honkbal speelt. Ze zegt dat niemand tien jaar geleden had gedacht dat een Japanse speler het zo goed zou doen. “Het is erg bemoedigend,” zei ze, terwijl ze een gezegde aanhaalde dat luidt: waar een wil is, is een weg.
Er werd een stortvloed aan felicitaties op sociale media geplaatst.
“Japans recordmachine heeft het weer gedaan,” zei de Amerikaanse ambassadeur in Japan, Rahm Emanuel, in zijn bericht op X. “Gefeliciteerd Shohei Ohtani met een ongelooflijke honkbalprestatie. Een echte wereldwijde ambassadeur van het spel.”