PARIJS – Brigitte Bardot voelde elke knal van de flitslamp als de impact van een krachtige geweerkogel. En zo gebeurde het, zei ze, dat jaren van onverbiddelijke jacht door de paparazzi van de wereld een vrouw, verafgood als zwoel sekskatje, veranderden in een militante kruisvaarder voor dierenrechten.
Bardot, die zondag op 91-jarige leeftijd stierf, was pas 22 toen ze internationale bekendheid verwierf met de filmsensatie ‘And God Created Woman’ uit 1956, een filmische ode aan haar zandloperfiguur, zwoele pruillip en warrige blonde manen.
Aanbevolen video’s
Bardot zou nog anderhalf decennium in de schijnwerpers staan – en een van de favoriete prooien van de paparazzi, ook enkele dagen voordat ze beviel – voordat ze zich terugtrok uit de bioscoop om haar leven te wijden aan de bescherming van dieren.
“Ik begrijp wilde dieren, onder het vuur van machinegeweren of jagersgeweren, zo goed”, zei Bardot in een interview in 1982. De paparazzi “schoten niet om te doden, maar ze hebben zeker iets in mij gedood door mij zo te fotograferen met hun zoomlenzen. Ze waren als oorlogswapens, als bazooka’s.”
Een sekssymbool werd dierenrechtenactivist
Bardot verdiende de titel van een van de grootste sekssymbolen van de 20e eeuw na haar doorbraakrol als tiener door naakt op tafels te dansen in ‘And God Created Woman’, geregisseerd door de eerste van haar vier echtgenoten, Roger Vadim.
Op het hoogtepunt van haar filmcarrière werd Bardot het symbool van een natie die uit de voegen van de burgerlijke respectabiliteit barstte. Haar warrige, blonde manen, fantastische figuur en pruilende oneerbiedigheid behoorden tot de meest zichtbare natuurlijke rijkdommen van Frankrijk. Air France, de staatsluchtvaartmaatschappij, gebruikte Bardot ooit in een reclamecampagne.
Bardots tweede carrière als dierenrechtenactivist was even sensationeel. Ze reisde naar het Noordpoolgebied om de slachting van zeehondenbaby’s bekend te maken; zij veroordeelde het gebruik van dieren bij laboratoriumexperimenten; en ze verzette zich krachtig tegen rituelen voor het slachten van islamitische schapen.
Haar activisme dwong het respect van haar landgenoten af en in 1985 ontving ze het Legioen van Eer. Later viel ze echter uit de publieke gratie toen haar tirades over de dierenbescherming een uitgesproken extremistische klank kregen.
Ze werd door Franse rechtbanken vijf keer veroordeeld wegens het aanzetten tot rassenhaat, onder meer wegens kritiek op de islamitische praktijk van het slachten van schapen tijdens de jaarlijkse festivals Aid el-Kebir en Eid Al-Adha.
Haar vierde echtgenoot was Bernard d’Ormale, een eenmalige adviseur van de extreemrechtse leider Jean-Marie Le Pen, die ook herhaaldelijk werd veroordeeld wegens racisme. Bardot ontkende racistisch te zijn, maar hekelde regelmatig de toestroom van immigranten naar Frankrijk, vooral moslims.
Beroemd gemaakt door haar eerste echtgenoot
Bardot werd op 28 september 1934 geboren als zoon van een rijke industrieel, studeerde klassiek ballet en werd op 14-jarige leeftijd ontdekt door een familievriend die haar op de cover van het tijdschrift Elle plaatste. Ze zei dat haar vader een strenge discipliner was die mij soms ‘strafte met een paardenzweep’.
Het was de Franse filmproducent Vadim, met wie ze in 1952 trouwde, die haar potentieel zag en ‘And God Created Woman’ schreef om haar provocerende sensualiteit, een explosieve cocktail van kinderlijke onschuld en rauwe seksualiteit, te laten zien.
De film, waarin Bardot wordt geportretteerd als een verveeld pasgetrouwd stel dat met haar zwager naar bed gaat, had een beslissende invloed op New Wave-regisseurs Jean-Luc Godard en Francois Truffaut, en belichaamde het hedonisme en de seksuele vrijheid van de jaren zestig.
De film was een kassucces en maakte Bardot tot een superster. Haar meisjesachtige pruilmondje, kleine taille en royale buste werden meer gewaardeerd dan haar talent. “Het is een schande om zo slecht te hebben gehandeld”, zei Bardot over haar vroege films. “Ik heb in het begin veel geleden. Ik werd echt behandeld als iemand die minder dan niets was.”
Bardots onbeschaamde liefdesrelatie buiten het scherm met co-ster Jean-Louis Trintignant schokte de natie verder. Het vervaagde de grenzen tussen haar openbare en privéleven en maakte van haar een eerlijk spel voor paparazzi die haar meedogenloos achtervolgden.
Achtervolgd door paparazzi
Ze heeft zich nooit aan de schijnwerpers aangepast en gaf de voortdurende aandacht van de pers de schuld van een zelfmoordpoging kort na de geboorte van haar enige kind, Nicolas. Fotografen drongen slechts twee weken voordat ze beviel haar huis binnen om een foto van haar zwangere vrouw te maken.
De vader van Nicolas was Jacques Charrier, een knappe Franse acteur die zijn rol als Monsieur Bardot nooit leuk vond. Bardot gaf haar zoon al snel af aan zijn vader en zei later dat ze chronisch depressief was geweest en niet klaar was voor de plichten van het moederschap. “Ik was toen op zoek naar roots”, zegt ze in een interview. “Ik had niets te bieden.”
In haar autobiografie uit 1996, ‘Initiales BB’, vergeleek ze haar zwangerschap met ‘een tumor die in mij groeit’, en beschreef Charrier als ‘temperamentvol en beledigend’. Bardot trouwde in 1966 met haar derde echtgenoot, de West-Duitse miljonair-playboy Gunther Sachs. Ze scheidden drie jaar later.
Tot haar films behoorden “A Parisian” (1957); “In Case of Misfortune”, waarin ze in 1958 de hoofdrol speelde met Jean Gabin, de Franse Clark Gable; “De waarheid” (1960); “Privéleven” (1961); “Een verrukkelijke idioot” (1963); “Een gelukkig hart” (1967); “Sjalako” (1968); “Vrouwen” (1969); “De beer en de pop” (1970); “Rumboulevard” (1971); en “Don Juan” (1973).
De films werden zelden gecompliceerd door plots en hadden weinig psychologische diepgang. De meeste waren voertuigen om Bardot tentoon te stellen in schaarse kleding of naakt in de zon te stoeien.
“Het was nooit een grote passie van mij”, zei ze over het maken van films. “En het kan soms dodelijk zijn. Marilyn (Monroe) is daardoor omgekomen.”
Een nieuwe Bardot, vereerd maar later verguisd
Bardot trok zich in 1973 op 39-jarige leeftijd terug in haar Riviera-villa in St. Tropez na ‘The Woman Grabber’. Tien jaar later verscheen ze met een nieuwe persoonlijkheid: dierenrechtenlobbyiste, een gerimpeld gezicht en een stem die dieper werd door jarenlang zwaar roken.
Ze verliet haar jetsetleven en verkocht filmmemorabilia en sieraden om een stichting op te richten die zich uitsluitend richtte op het voorkomen van dierenmishandeling.
Haar activisme kende geen grenzen. Ze drong er bij Zuid-Korea op aan de verkoop van hondenvlees te verbieden en schreef ooit aan de toenmalige Amerikaanse president Bill Clinton met de vraag waarom de Amerikaanse marine twee dolfijnen had heroverd die ze in het wild hadden vrijgelaten. Ze viel eeuwenoude Franse en Italiaanse sporttradities aan, waaronder de Palio, een paardenrace die voor iedereen toegankelijk is, en voerde campagne namens wolven, konijnen, katjes en tortelduiven.
In 1997 verwijderden verschillende steden door Bardot geïnspireerde beelden van Marianne – het beeld met blote borsten dat de Franse Republiek voorstelde – nadat ze anti-immigrantensentiment had geuit. Ook dat jaar ontving ze doodsbedreigingen nadat ze had opgeroepen tot een verbod op de verkoop van paardenvlees.
In 2018, op het hoogtepunt van de #MeToo-beweging, zei Bardot in een interview dat de meeste acteurs die protesteerden tegen seksuele intimidatie in de filmindustrie “hypocriet” en “belachelijk” waren omdat velen “de plaag” speelden met producenten om delen te bemachtigen.
Ze zei dat ze nooit het slachtoffer was geweest van seksuele intimidatie en vond het ‘charmant om te horen dat ik mooi was of dat ik een lekker kontje had.’
Bardot zei ooit dat ze zich identificeerde met de dieren die ze probeerde te redden.
“Ik kan gejaagde dieren begrijpen vanwege de manier waarop ik werd behandeld”, vertelde ze een interviewer. “Wat mij overkwam was onmenselijk. Ik werd voortdurend omringd door de wereldpers.”