MALAGA – Tweevoudig Grand Slam-finaliste Jasmine Paolini sloot een doorbraakseizoen af door Italië woensdag naar de eerste Billie Jean King Cup-titel sinds 2013 te leiden, door Rebecca Sramkova met 6-2, 6-1 te verslaan en daarmee een 2-0 overwinning op Slowakije te bezegelen. finale van de damesteamcompetitie.
Toen Paolini’s overwinning eindigde, werd ze op het veld vergezeld door haar teamgenoten, en ze omhelsden elkaar, dansten en zongen mee terwijl de versie van ‘Volare’ van de Gypsy Kings door de luidsprekers schetterde.
Aanbevolen video’s
Paolini, nummer 4, werd tweede op de French Open in juni en op Wimbledon in juli, waardoor ze de eerste vrouw sinds Serena Williams in 2016 was die de titelwedstrijden op Roland Garros en de All England Club in de competitie bereikte. hetzelfde seizoen. Vóór dit jaar had Paolini, die 28 is, in de eerste of tweede ronde verloren in alle 16 optredens in de majors.
“Ongelooflijk jaar. Ongelooflijk. Een gek jaar. Om zo af te sluiten, met een titel… het is geweldig. Ik heb geen woorden om het te beschrijven. Ik probeer gewoon van elk moment te genieten”, zei Paolini. “Ik voel me gelukkig dat ik in deze positie zit. Ik voel me gelukkig dat ik deel mag uitmaken van dit team.”
Ze werkte ook samen met Sara Errani om een gouden dubbelspelmedaille te winnen op de Olympische Spelen in Parijs in augustus. Ze stonden opgesteld om te spelen in de slotwedstrijd tegen Slowakije, maar dat was niet nodig omdat Italië de best-of-three series behaalde door de twee enkelspelwedstrijden te ‘sweeps’.
“Jasmine heeft haar niveau dit jaar heel hoog weten te tillen. … Ze is een voorbeeld voor ons allemaal”, zei haar teamgenoot, Lucia Bronzetti op de 78e plaats, die de opener van woensdag met 6-2, 6-4 won tegen Viktoria Hruncakova, voor een publiek met onder meer de International Tennis Hall of Famer en gelijke rechtenpionier Billie Jean King zelf.
Bronzetti noemde het een ‘eer’ om te strijden voor de vrouw naar wie het evenement is vernoemd en zei: ‘Ze is een geweldig persoon, een grote legende.’
Italië, dat Iga Swiatek en Polen uitschakelde in de halve finales, behaalde zijn vijfde kampioenschap een jaar nadat het als tweede eindigde achter Canada.
“Ik ben zo trots op ze. Ze vechten elke dag”, zei de Italiaanse kapitein Tathiana Garbin. “Deze reis was ongelooflijk.”
De overwinning draagt bij aan een vrij recente reeks voor Italië op het gebied van tennis, waaronder twee Grand Slam-trofeeën in 2024 en de nummer 1 herenranglijst voor Jannik Sinner, die zijn land vorig jaar hielp de Davis Cup te claimen. Sinner en Italië ontmoeten Argentinië donderdag in de kwartfinales van de heren.
Dit is de eerste keer dat de twee belangrijkste teamevenementen van de Internationale Tennisfederatie op dezelfde locatie worden gehouden, hoewel de dameswedstrijden op een veel kleinere locatie worden gespeeld. Ze maken gebruik van een tijdelijke rechtbank, opgezet onder een witte tent, met een capaciteit van 4.000 personen; de mannen spelen in een permanente arena met 9.200 zitplaatsen die dinsdag vol waren voor de laatste wedstrijd van Rafael Nadal vóór zijn pensionering in de nederlaag van Spanje tegen Nederland.
Bronzetti had tot deze week nog nooit een BJK Cup-enkelspel gespeeld. Ze zei dat ze er dinsdagavond pas achter kwam dat ze tegen Slowakije in de opstelling zou staan.
“Ik heb niet zo goed geslapen”, zei Bronzetti.
‘Je speelt niet alleen voor jezelf,’ zei ze. “Je speelt voor je team en je land.”
Toegezongen door gezangen van haar voornaam – ‘Loo-Chee-Ah! Loo-Chee-Ah!” – dat vermengd met de geluiden van een trommel en rode plastic hoorn gespeeld in het juichende gedeelte achter de Slowaakse bank, claimde Bronzetti de laatste drie games van de eerste set en de laatste vier van de wedstrijd.
Ze stond in de tweede set met 4-2 en 40-15 achter, maar draaide het om.
“Ik was een beetje bang dat ik naar de derde plaats zou gaan”, zei Bronzetti.
Slowakije, dat in 2002 de BJK Cup won, schakelde dit keer de Verenigde Staten, Australië en Groot-Brittannië uit om de finale te bereiken.
Het verhaal is gewijzigd om een onjuiste verwijzing naar Iga Swiatek op nummer 1 te verwijderen.