HONOLULU – Jason Momoa reed met een vintage pick-up over een kronkelige landweg in Hawaï, een getatoeëerde arm bungelde uit het raam en Metallica knalde.
‘POE’-ah-LEE’,’ zei hij.
Aanbevolen video’s
Zijn passagier corrigeerde hem opnieuw en modelleerde de subtiele nadruk op de ‘u’-klank: ‘Puali.’
Momoa bereidde zich voor op zijn rol in ‘Chief of War’, de eerste grote tv-serie over de taal en cultuur van de inheemse bevolking van Hawaï. Zijn passagier, Kaho’okahi Kanuha, maakte jaren geleden contact met Momoa toen ze allebei protesteerden tegen een gigantische telescoop op een bergtop die door sommige inheemse Hawaïanen als heilig werd beschouwd. Uiteindelijk woonde hij bijna een jaar bij de Hawaiiaanse Hollywood-superster als zijn persoonlijke taalcoach.
Het woord waar ze tijdens de rit aan bleven werken, kan ‘krijger’ of ‘leger’ betekenen. Het was een van de vele die gelijk kreeg.
Zoals veel inheemse Hawaïanen op Hawaï en elders, groeide Momoa niet op met het spreken van Hawaïaans. De meeste andere acteurs in de serie zijn ook niet vloeiend. Ze werkten samen met coaches als Kanuha om de met klinkers beladen klanken uit te spreken. Kahuna stond 24/7 aan Momoa’s zijde, met een map in de hand van de tekst van de acteur om elke kans die ze hadden te oefenen – tijdens het autorijden, eten, sporten.
“Mijn doel was om hem zijn tekst te laten uitspreken, op een manier die de kijker niet zou afleiden”, zei Kanuha.
Het eindproduct van de Apple TV+-serie die in augustus in première ging, is niet perfect, zeggen Kanuha en andere Hawaïaanse taalexperts, maar het is wel een succesvolle bijdrage op mondiale schaal aan het nieuw leven inblazen en normaliseren van een taal die tijdens de kolonisatie pogingen heeft ondernomen om te wissen. Ze zeggen dat het nog te vroeg is om het te kwantificeren, maar dat het alleen maar de interesse kan wekken, vooral onder jonge Hawaïanen die nu een reguliere vertegenwoordiging van hun taal en cultuur hebben.
Hoewel de eerste twee afleveringen grotendeels in het Hawaïaans zijn, wordt de taal minder gesproken naarmate de serie vordert van de 18e-eeuwse Hawaiiaanse samenleving vóór contact met Europeanen naar Momoa’s personage dat buiten Hawaï reist.
Gestraft omdat hij Hawaïaans sprak
“Dit is een moment waarop we onze mensen laten zien, onze taal op een schaal die zegt: we zijn hier … we zijn geweldig en onze taal is mooi en bloeiend”, zegt Moses Goods, een acteur in de serie die zei dat hij “grotendeels zonder de taal is opgegroeid.” Hawaïaans was de eerste taal van zijn moeder, maar haar ouders verboden haar als kind om het te spreken, zei hij.
Een wet uit 1896, een paar jaar na de omverwerping van het Hawaiiaanse koninkrijk door Amerikaanse ondernemers, dicteerde Engels als onderwijsmedium, zei Ka’iuokalani Damas, assistent-professor in de Hawaiiaanse taal aan de Universiteit van Hawaï in Hilo.
Dat resulteerde in een systematische devaluatie van het Hawaïaans en het verbieden van kinderen om het te spreken, zei Damas.
“We hebben veel verhalen over leerlingen die worden geslagen of die stenen en stenen van de ene kant van de school naar de andere moeten slepen”, zei hij. “500 keer op het bord schrijven: ‘Ik wil geen Hawaïaans spreken.'”
In 1940 waren moedertaalsprekers zeldzaam. Revitaliseringsinspanningen in de jaren zestig en zeventig om het Hawaïaans als onderwijsmedium te herstellen, resulteerden in onderdompelingsscholen. Het is moeilijk te tellen hoeveel mensen er vandaag de dag vloeiend spreken, zei Damas, en merkte op dat recente Census-gegevens waaruit blijkt dat meer dan 30.000 sprekers een breed scala aan vaardigheden omvatten.
Hawaiiaanse bubbel
De taalcoach van Momoa begon in 1994 Hawaïaans als tweede taal te leren op een immersie-kleuterschool.
“Het is geen taal die mijn ouders of mijn familie spraken”, zei Kanuha. “En zo leerde ik als kind dat het doorlopen van deze programma’s soms een heel eenzame reis kan zijn.”
Nu hij 36 is, is Hawaïaans zijn moedertaal en de eerste taal van zijn twee jonge zoons.
Als gezin kan het voelen alsof ze in een Hawaiiaanse bubbel leven totdat ze het huis verlaten en alles grotendeels in het Engels is, zei hij. Met de show kunnen zijn kinderen genieten van entertainment in het Hawaïaans – als ze hun ogen niet sluiten tijdens gewelddadige gevechtsscènes.
“Hoe ironisch is het dat je je eenzaam voelt als je Hawaïaans bent – op Hawaï – als je Hawaïaans spreekt,” zei Kanuha. “Ik denk dat dit helpt om dat een beetje om te keren.”
Andere acteurs delen hun ervaringen
Voordat ze in de show speelde, zei de in Nieuw-Zeeland geboren acteur Luciane Buchanan dat ze nauwelijks Hawaïaans had horen spreken. Haar moeder komt uit het Polynesische land Tonga en haar vader is van Schotse afkomst.
“Ik ga niet liegen, ik werd er bang van omdat ik het wilde doen, maar ik spreek alleen Engels”, zei ze. “Ik ben Tongaans, maar spreek geen Tongaans, dus ik begrijp dat soort taaltrauma dat ik me kan inleven in de (Hawaiianen) die die verbinding hebben.”
Ze herinnerde zich dat ze samen met haar coaches ook de regels van andere personages moest leren, zodat ze gepast kon reageren – “het is dus niet alsof we blanco gezichten geven.”
Acteur Cliff Curtis putte uit zijn identiteit als Maori uit Nieuw-Zeeland als een manier om verbanden te leggen met de Hawaiiaanse taal, maar zei dat er ook uitdagende verschillen waren.
“Er zit een vloeiendheid in de manier waarop het in het Hawaïaans stroomt”, zei hij. “Er is een andere cadans.”
Bezorgdheid over de uitkomst
Puakea Nogelmeier, een voormalig professor in de Hawaiiaanse taal aan de Universiteit van Hawaï in Manoa, hielp bij het vertalen van het script. Hij zei dat hij zenuwachtig was over de uitkomst van de show, wetende hoe weinig van de cast vloeiend Hawaïaans sprak.
Nogelmeier is niet Hawaïaans, en hij leerde de taal nadat hij in 1972 van Minnesota naar Hawaï verhuisde. Hij zei dat de show helpt bewijzen dat het een ‘functionele, levensvatbare wereldtaal’ is.
“Ik was aangenaam verrast”, zei hij over de optredens van de acteurs. “Ik ben bang dat zelfs Apple niet weet hoe goed ze het deden.”
Toen Momoa het idee van de show voor het eerst met Kanuha deelde, betwijfelde hij of het ooit zou gebeuren. Vóór ‘Chief of War’ was het normaal dat er geen mainstream entertainment in het Hawaïaans was, zei Kanuha.
Nu kan hij zich geen wereld zonder voorstellen.
“Niet alleen om hun taal te horen, maar gewoon om onze wereld te zien”, zei hij. “Om de wereld te kunnen zien waarover we praten, die we proberen te behouden, om haar visueel te kunnen zien en te horen.”
Hij en anderen wachten met spanning op nieuws over de vraag of er een tweede seizoen komt.