LOS ANGELES – John David “JD” Souther, een productieve songwriter en muzikant die hielp het countryrockgeluid vorm te geven dat in de jaren zeventig in Zuid-Californië wortel schoot met zijn samenwerkingen met de Eagles en Linda Ronstadt, is op 78-jarige leeftijd overleden.
Souther, die meewerkte aan enkele van de grootste hits van de Eagles, zoals “Best of My Love”, “James Dean”, “New Kid in Town” en “Heartache Tonight”, overleed dinsdag in zijn huis in New Mexico, aldus een aankondiging op zijn website.
Aanbevolen video’s
Hij werkte ook met James Taylor, Bob Seger, Bonnie Raitt en nog veel meer, en vond ook succes als soloartiest. Hij stond op het punt om op 24 september in Phoenix een tournee te beginnen met Karla Bonoff, die nu is geannuleerd.
Toen hij in 2013 werd opgenomen in de Songwriters Hall of Fame, werd Souther omschreven als “een van de belangrijkste architecten van het geluid van Zuid-Californië en een grote invloed op een generatie songwriters.” Hij was ook het hart van de sociale scene, zijn vriendinnen, waaronder Ronstadt, Joni Mitchell en Stevie Nicks, die hem in een interview met het tijdschrift High Times uit 1982 herinnerde als “heel, heel, heel mannelijk chauvinistisch en heel lief en schattig en geweldig, maar heel erg uit Texas.”
Souther werd geboren in Detroit en groeide op in Amarillo, Texas. Hij verhuisde eind jaren 60 naar Los Angeles, waar hij Glenn Frey ontmoette, een van de oprichters en gitaristen van de Eagles. De twee begonnen een langdurige samenwerking, beginnend met een band genaamd Longbranch Pennywhistle. Frey zou Souther prijzen voor het feit dat hij hem kennis liet maken met countrymuziek.
“Ons eerste jaar samen zal voor mij altijd als gisteren lijken”, zei Souther in een verklaring nadat Frey in 2016 overleed. “Zijn verbazingwekkende vermogen voor de grote grap en die briljante groove die in hem leefde, zijn bij mij, zelfs nu, in dit verlies en verdriet. … De muziek en de liefde zijn onverwoestbaar.”
Souther was zo close met de Eagles dat hij zelfs op de achterkant van hun album uit 1973 verscheen, “Desperado”, met Souther en anderen die de gevangenneming van de legendarische Dalton Gang naspeelden. Hij beschreef zijn start met Frey bij The Troubadaour, de populaire muziekclub in West Hollywood, als “de beste studie in songwriting die ik me kan voorstellen.”
“Er kwamen zoveel geweldige songwriters voorbij — Laura Nyro, Kris Kristofferson, Randy Newman, Elton John, James Taylor, Tim Hardin, Carole King, Rick Nelson, Joni Mitchell, Neil Young, Waylon Jennings, Tim Buckley, Gordon Lightfoot, Taj Mahal en meer,” zei hij in een verklaring op zijn website. “Het lijkt nu onmogelijk om je zoveel muziek in anderhalf jaar voor te stellen, maar dat was mijn leven en de Troubadour was onze universiteit.
“Het is ook de plek waar ik Linda Ronstadt ontmoette en waar Don Henley en Glenn Frey elkaar ontmoetten om een kleine countryrockband genaamd Eagles op te richten, die later muziekgeschiedenis zou schrijven”, schreef Souther.
Op eigen houtje nam Souther zijn titelloze debuut op in 1972 voordat hij The Souther-Hillman-Furay Band vormde met voormalig Byrds-lid Chris Hillman en Poco’s Richie Furay. Een tweede solo-inspanning in 1976, Black Rose, bevatte een duet met Ronstadt, zijn voormalige vriendin, “If You Have Crying Eyes.” Andere duetten die hij met haar had opgenomen, zijn “Prisoner in Disguise”, “Sometimes You Can’t Win” en “Hearts Against the Wind”, de laatste was te horen in de film “Urban Cowboy” uit 1980.
Zijn grootste hit als soloartiest was “You’re Only Lonely”, van het gelijknamige album uit 1979.
Andere nummers die hij schreef zijn onder andere “Run Like a Thief,” voor Bonnie Raitt, en “Faithless Love” en “White Rhythm and Blues” voor Ronstadt. Hij werkte samen met en zong met James Taylor op “Her Town Too.”
Andere artiesten waarmee hij als zanger samenwerkte waren onder meer Don Henley, Christopher Cross, Dan Fogelberg en Roy Orbison.
Hij verscheen als acteur op televisie in “thirtysomething”, “Nashville” en “Purgatory” en in de films “Postcards from the Edge”, “My Girl 2” en “Deadline”.